— Это не название, а обозначение для каталога, капитан, — возразил Куклин. — Когда её будут заселять, придумают что-то оригинальное. А для каталога и так сойдёт!
— Ладно, — продолжил Виталий, махнув рукой, — административная группа летит на планету со мной. Губернатор Жернин готов нас встретить. У Пролога пока что единственная задача — астрофизика. Проверить имеющиеся сведения о звездной системе, в которой мы сейчас находимся. Что и как, решайте в рабочем порядке. Запросите местных геофизиков, возможно к них есть что-то для вас.
Рудольф Куклин и Антон Ривейра, обменявшись взглядами, закивали.
— Далее, системные инженеры. Готовьте все шлюзы, автоматику причалов, выводите шлюпки из доков в точку сброса. Потом подключайтесь к Прологу.
— Ильзе, может так случиться, что будет нужна дальняя связь. Я иду на планету. Вы будете пользоваться своим ключом, если возникнет экстренная ситуация. Прав для этого у вас, насколько я понимаю, хватает.
— Конечно, капитан, — Ильзе сделала пометки на своём миниатюрном терминальчике.
— Далее, атаман Лисин, вашим людям быть в полной боевой готовности к моменту посадки шлюпки с административной группой на планету. Визит штатный, ничего экстраординарного не предвидится. Тем не менее, будьте начеку. Приготовьте десантные шлюпки и БТ. Отработаем связь и взаимодействие.
Атаман кивнул:
— Сделаем, капитан. Хотелось все-таки десант потренировать здесь. С нами молодые есть, кто еще не ходил на поверхность. Можно будет договориться с местной властью, чтобы провести тут учебный сброс?
— Хорошо, я попробую утрясти вопрос с губернатором. Это нужное дело, — сказал Тышковский и обратился к врачу:
— Анна, включайте своё оборудование. Будьте на связи.
— Возможно, у местных будут какие-то вопросы к медицине, — добавил Паскаль Буше. — В ответе на запрос о нашем визите, они ничего по этому поводу не сообщали. Но это означит лишь то, что нет ничего срочного.
— Добро, я сейчас же отошлю запрос в службу губернатора, — сказала Ханссен, — по результатам доложу вам, капитан. Перед стартом будьте добры надеть биометрические комплекты. Буше и Сингх, вас это тоже касается.
— Договорились. Кормчий, когда выходим на орбиту? — спросил бортовой компьютер капитан.
— Через двенадцать с половиной часов будем на месте, — прогудел приятный баритон. — Гравитацию включать сразу?
— Нет, только по окончанию подготовки к высадке.
— Сделаем, Мастер-Шеф.
Виталий поморщился.
— Слушай, Кормчий, перестань меня называть Мастер-Шеф! Капитан звучит гораздо лучше.
— Хорошо, Капитан.
Готовясь к визиту на планету, Тышковский надел парадную форму. Придирчиво осмотрел себя в зеркале, поправил белоснежный ворот рубашки. Потом достал из оружейного ящика кобуру, вытащил из неё свой табельный «Кортик 09». Рассматривая тяжёлый ствол, задумался, стоит ли брать с собой оружие, вдруг в Комиссии так не принято? Виталий пожалел, что нет рядом Андрея Зеленкова, штурмана, с которым прежде летал Виталий. Вот у кого интуиция работает! Однажды штурман, по причинам, известным только ему самому, захватил с собой кислородные маски, когда они вместе шли на мирную с виду планету, кстати, с довольно приличной атмосферой. Это спасло их жизни, когда совершенно внезапно началась жуткая пыльная буря, заставшая их почти в четырехстах метрах от шлюпки.
Виталий отщелкнул обойму и убедился, что пистолет заряжен. Пули «Кортика» в момент попадания в цель порождали короткий, но мощный электрический импульс, который мог вывести из строя боевую кибернетическую машину, робота или солдата в броне. Загнав обойму обратно, Тышковский решительно сунул пистолет в кобуру и закрепил её на поясе.
«Беру. Я — капитан, и покидая корабль, попросту обязан иметь при себе личное оружие».
Шлюпка поблескивала полупрозрачной оболочкой, темно-синего цвета. Формой она больше всего напоминала сильно вытянутую каплю. Трое пассажиров, которые летели на поверхность Коперника-3 — Тышковский, Буше и Сингх наконец разместились внутри. Виталий включил автопилот и отдал команду сброса причалу звездолёта. Шлюпка мягко освободилась от креплений. Миниатюрные дюзы ориентации заставили шлюпку развернуться, чтобы можно было, включив маршевые двигатели, сойти с орбиты. Для торможения хватило одного длинного импульса, и крохотный кораблик нырнул в атмосферу.
Шлюпку тряхнуло, её корпус тут же окутал толстый слой мерцающего воздуха. При входе в атмосферу на поверхности кораблика создавался электрический заряд, который притягивал ионизированный в верхних слоях атмосферы воздух, создавая газовую подушку, помогавшую гасить скорость. Автопилот выбрал щадящий режим, дабы не изнурять пассажиров сильными перегрузками. Когда высота полёта упала до трёхсот метров, капитан выключил автопилот и аккуратно посадил шлюпку на площади, перед зданием местной администрации.
Глава 5. Неприятный сюрприз
Виталий, Паскаль и Санджив представились губернатору, который оказался грузным человеком с обширной лысиной. Звали его Май Жернин. Посоветовавшись, решили сначала провести общее совещание, а потом каждый должен заниматься своим делом: Сингх собирался посвятить время финансовыми и юридическими вопросам, Паскаля Буше интересовали дела административные.
Губернатор пригласил всех в зал совещаний. Войдя в зал, Виталий обвёл взглядом собравшихся. Публика собралась довольно разная. Концессионеры держались обособленно. Перед каждым из них на столе лежала архаичная папка с бумажными документами. С ума сойти, Тышковский последний раз видел документ на бумаге в те времена, когда впервые в жизни получал лицензию пилота, а с тех пор минуло больше пятнадцати лет! Концессионеры, все как один, зыркали исподлобья на колоритную фигуру Сингха, очень торжественного, благодаря белоснежному тюрбану на голове. Виталию эта картина больше всего напоминала факира-укротителя змей перед группой разнокалиберных кобр.
Служащие губернатора собрались в стороне, негромко переговариваясь между собой. «А ведь они не очень-то ладят с концессионерами, подумал Виталий, похоже, нет между ними мира и согласия. Может, так и надо? Чтобы не сговорились между собой?» Виталий вспомнил рассказы Филатова про попытки коррумпировать губернаторскую власть в концессиях. Особенно, в столь отдалённых, как эта. Выражение лиц у служащих какое-то тоскливое, словно у людей чем-то провинившихся. Неуверенные какие-то лица. Пытаются держаться прямо, а когда встречаешься с ними взглядом, тут же опускают глаза. Тышковскому это показалось довольно странным.
Интереса к обсуждаемым на совещании темам, у Виталия хватило минут на десять. Он заскучал и стал размышлять, как ему отсюда выбраться, чтобы никого не смущать своим отвлечённым видом. Наконец, такая возможность представилась: Жернин прервал своё выступление, чтобы заставить проектор показать какие-то очередные таблицы и графики. Виталий на цыпочках двинулся к выходу из зала совещаний, надеясь, что на него не обратят внимания.
Когда он заглянул в зал в конце перерыва, картина изменилась. Санджив с напором вещал что-то притихшим концессионерам. «Смотри-ка, на этих змей заклинания действуют, — не без ехидства подумал Виталий, — флейты ему не хватает».
В другом конце зала Паскаль Буше, похоже, выслушивал какие-то жалобы Жернина на недостаток прав и полномочий. Не выдержав, Буше вздёрнул брови и сказал.
— Что значит «они мне не подчиняются»? Я удивлён, Май. Ты здесь высшая инстанция, в конце концов! Твоя задача — знать всё, что происходит на твоём Копернике!
Буше скрестил руки на груди и поглядывал на своего собеседника заносчиво. Жернин слабо отбивался.
— Я всё понимаю, да ведь условия концессии, черт бы их побрал! — глаза губернатора забегали. — Тебе, как представителю МКК, конечно просто рассуждать! А вот скажи мне, на каком основании я буду совать нос в их внутренние дела? Ну нету у меня ни оснований, ни полномочий. Хочешь помочь мне, инспектируй их сам. Уж с тобой-то никто спорить не будет!
— А что ты думаешь, и сделаю! Всё выверну наизнанку! Что это за позиция такая, а? — сощурившись, чуть ли не шипел Паскаль. — Если я — субподрядчик, что хочу, то и ворочу, так что ли? А ты, хоть и губернатор, не суйся ко мне! Май, а может, тебе еще и тебе бумагу от МКК состряпать? Как бы в подтверждение твоих полномочий. Тебе что, мало губернаторского статуса? Ну что за ребячество, право слово, Май, а? Скажи, есть здесь представители этих субподрядчиков, как их, «Юниагротех»?
— Нет, я их не приглашал, — опустив глаза и ёрзнув на сидении, неохотно выдавил из себя Жернин. — Они же прямого отношения к мероприятию не имеют.
— Ну, знаешь, — уже не выдержав, раздражённо рявкнул Паскаль, — Что они тут у тебя строят? Показывай.
