Воль хотел было ответить что-то резкое, но, встретившись глазами с сиром Краксоном, промолчал.
Старый вояка беззаветно предан королю, равно как и испытывает практически отеческую симпатию к принцу.
Негоже подрывать его доверие и заставлять делать выбор между долгом и собственными убеждениями.
Не время.
Пока еще нет.
- Как прошло твое путешествие? – отец тоже решил не нагнетать обстановку, сменив тему разговора.
Лишний раз доказывая, что он может говорить что угодно, но никогда не поставит свои эмоции и желания главнее дел короны.
- Неважно, - ответил Воль. – Гномы отказали в новом займе. Они требуют выплат старых долгов и процентов по ним. Недвусмысленно намекнули на то, что золото необходимо возвращать. Наемники требуют предоплату – и весьма солидную. Обещаниям никто более не верит – с нашей-то репутацией.
- Которую обеспечил нам ты, - обвиняюще ткнул в сына король. – Я предупреждал тебя, что резня зверолюдов выйдет нам боком!
- Ну да, ты бы предпочел молча стерпеть убийство дочери и позволить зверолюдам и дальше без проблем проживать на наших территориях, - раздраженно произнес принц. – А затем бы они объединились брачным союзом со степняками и у наших южных границ стояла бы армия в полсотни тысяч кочевников, а по всему королевству жили бы зверолюды, искусные лжецы, шпионы и убийцы. Все благородные Дома вырезали бы во мгновение ока, и, пока мы соображали бы что делать, степняки встали бы у стен Обители Королей, а потом…
- Хватит! – негромко, но грозно произнес правитель. – Я слышал это оправдание не раз и не два! Твоя нетерпимость к другим расам делает из королевства изгоев…
- Лучше жить изгоями, чем позволять всяким ошибкам природы блуждать по нашим землям и брюхатить наших женщин, плодя на свет уродов и ублюдков, - Воль едва сдержался от того, чтобы не плюнуть на пол от отвращения. – Девятый король поступил неосмотрительно, разрешив этим приживалам жить на нашей земле…
- Не тебе осуждать своего предка, - предупреждающе заявил отец. – Он был мудрее тебя стократно! И дальновиднее!
- Позволил беженцам расселиться по королевству, не позволив эльфам вырезать их всех до одного, - бросил принц. – И что в итоге? Они были нашими слугами, а теперь – такие же жители, как и все. Весь Запад уже смешался с этими отродьями! У этого звероеба Отелла вторая жена была с хвостом! И оба ублюдка – тоже! А дальше что? Сегодня трахаем зверолюдок, завтра у нас дети с хвостами и шерстью вместо волос? А послезавтра что? Начнем сношаться с конями, как это делают степняки? Или поклоняться деревьям, как длинноухие? Долгих тебе лет жизни, отец, чтобы ты мог насладиться зрелищем того, как эти мерзости ассимилируют нас, а затем разорвут страну на части!
- Не напоминай об Отеллах, - король сжал кулаки так, что сквозь пальцы проявились язычки пламени. – Ты знаешь на что мне пришлось пойти, чтобы усмирить Запад после того, что ты сотворил с его детьми!
Правитель, может быть уже и не молод, да и здоровье начинает подкачивать, но огненную бурю он еще устроить может.
Давай, старик, только этого представления и не хватает.
- И ни о чем не жалею, - спокойно произнес Воль. – Пушистые ублюдки не станут моими подданными. Тебе, может быть, и плевать, но не мне. Я – король людей, а не отбросов с хвостами, длинными ушами или пушистыми бородами.
- Вот как? – спросил король. – И это мне говорит тот, кто при каждом удобном случае сбегает в Квартал Нищих и возится в грязи. Если слухи не лгут, но сир Краксон вытащил тебя из низкосортного борделя, когда ты покрывал зверолюдку!
- Не путайте развлечения с продолжением рода, дорогой отец, - посоветовал наследный принц. – Зверолюды, и прочее отребье – не более чем ошибки природы, которые, если хотят жить, то должны служить нам, а не заниматься торговлей или чем-нибудь другим, чем могли бы заниматься люди. Оглянитесь вокруг, отец! На Западе вот-вот зверолюды станут благородными, на Востоке эльфы все больше наглеют, за Штормовым морем гномы уже отстроили целую империю! Живут ли зверолюды среди гномов? Или эльфов? Нет, эта раса никому не нужна. Прохвостов гонят отовсюду, потому что они как гниющая рана – поражают здоровый организм. Вплетаясь все глубже в государство, они хотят ассимилировать его.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Не преувеличивай исходящую от них опасность, - скривился правитель.
- Девятый король тоже так говорил, если верить летописям, - заявил Воль. – И Десятому пришлось организовывать очищающие походы, чтобы вырезать это скотство…
- Недальновидный мальчишка! – покачал головой король. По его поведению было видно, что он взял себя в руки и гнев на принца намеренно гасил внутри. – Я думал, что путешествие пойдет тебе на пользу. Что ты выбросишь дурь из своей головы, но вижу лишь то, что ты стал еще более упрямым, чем прежде. Ты даже не в силах просчитать свои действия наперед. Ты презираешь другие расы, кичишься именами Королей прошлого. Но давай-ка я освежу твою память. Ты ненавидишь зверолюдов, но именно они показали нашим предкам что такое магия. Ты воротишь нос от эльфов, но мы бряцаем выкованным ими оружием, - король указал на сира Краксона. – Сколько, по твоему, весил бы его доспех, если бы не был сделан эльфами древности, когда мы жили с ними со всеми в мире? Сколько всего полезного мы узнали от них, всего лишь отдав им чащу на восточном побережье, этот их разлюбимый Великий лес? Целительство – то, о чем мы даже не мечтали! Гномы обучили нас строить осадные машины и показали как разрабатывать рудные залежи под скалами!
- Мы все это умели и до того, как Пятнадцатый король решил поиграть в дружбу, - произнес Воль, меж тем смерив взглядом сира Краксона.
Что есть, то есть – не будь у гвардейцев эльфийского оружия и доспехов, то кто знает блистали бы Белые Клинки своими сияющими латами, тонкими как ткань, но крепкими как лучшая ковка?
- И следующие четырнадцать королей только и делали, что вели себя так же, как и ты, - укоризненно произнес Тридцатый король. – Ни о чем не заботясь, ни о чем не переживая. И времена изобилия прошли. Наши земли истощаются, и нам нужны были эльфы, чтобы эффективнее восстановить плодородие почв. Наши замки обветшали, и нет лучших зодчих, кроме гномов, чтобы восстановить их. Наши лазутчики хороши, но кто кроме зверолюдов пролезет в любую оконную раму? За столько веков мы так и не научились делать все так же великолепно, как и они – те, кого ты презираешь. Наша магия совершенна, и этого достаточно, чтобы удержать их от необдуманных шагов. Времена распрей прошли – настало время объединяться. Я потратил три года, пока ты шлялся по морям, чтобы наладить мир…
Воль стоял, не дрогнув лицом.
Что ж, это было ожидаемо.
- Ты заключил с ними союз, - негромко констатировал он.
- Ты отсутствовал слишком долго и не знаешь, что есть опасность, гораздо страшнее той, которую ты себе представил, - произнес король.
- Что может быть страшнее превращения людей в ублюдков, зачатых уродами вроде зверолюдов или эльфов? – усмехнулся Воль.
Если папаша считает, будто его сын настолько недальновиден и глуп, не осведомлен и лишен малейшего понимания того, что происходит в его королевстве, то придется его вскоре удивить.
Разговор как раз к тому и идет, хватило бы только сил…
- На Большой турнир съедутся не только представители благородных Домов, - произнес Тридцатый король рода де Мар. – Прибудут делегации от эльфов – как от темных, так и от светлых. Будут представители нескольких заокеанских королевств и представители анклава зверолюдов из западной провинции. Гномы, судя по всему, могут и проигнорировать приглашение, но, думаю, все не упустят своего шанса – как минимум, чтобы напомнить нам о долге… Мне удалось достичь договоренностей о том, чтобы к нам прибыли наследники этих народов. Для сплочения будущего союза. Быть может он не пригодится нам сейчас, но вам – вполне вероятно, что да.
- Ты собираешь их не просто так. – заметил Воль.
Что-то папаша явно задумал.
