— Вы представители имперских властей? — вместо "здрасте" спросил второй справа, у которого была самая солидная борода.
— Нет, мы частные лица, — сказал я.
— В таком случае улетайте немедленно! Мы не принимаем гостей.
— Мне нужно поговорить с господином Нос'лином, жителем этого посёлка.
— Достопочтенного Законоучителя сейчас нет, — столь же резко, но менее громогласно ответил бородач. — Вернётся приблизительно через один-два стандартных часа. Подождать вы можете, но корабль придётся убрать немедленно. Он привлекает к нам ненужное внимание. Вашу служанку тоже лучше отослать. У нас не любят рогатых и хвостатых дикарей.
— Вот козлы, а? — возмутилась Эрдени.
— Козлы, — не стал спорить я. Если бы "набольший" бородач хоть что-нибудь в чём-нибудь понимал, он не стал бы называть служанкой девушку, одетую в натуральные кожи, на порядок более дорогие, чем их синтетические комбезы.
— Что будем делать? — продолжала Тано-младшая, нимало не стесняясь аборигенов, которые по-русски, всё равно, не понимали.
— Придётся подчиниться. Мы к ним пришли, не они к нам, — я включил комлинк: — Падме! Зря мы устраивались на стоянку, нам тут немножко не рады. Взлетай, забери Эрдени и летите в порт. Как поговорю с местным божком, вызову вас.
— Божком, даже так? — переспросила кузина.
— Да, у них тут, похоже, закрытая община, — съязвил я.
— В просторечье именуемая сектой. Поняла. Уже лечу.
"Амидала" зависла рядом с нами, не выпуская шасси, развернулась кормой, откинула пандус.
— В порту с корабля ни ногой, хорошо? — предупредил я тогруту.
— Да, как скажешь, — кивнула она. Повернулась к аборигенам: — Прощайте, господа бараны. Привет вашим овцам курдючным. Не очень-то и хотелось!
— По русскому пять с плюсом, а по дипломатии – неуд, — прокомментировал я. — Иди уже!
— Что сказала эта девчонка? — поинтересовался другой мужик, помоложе, практически без бороды.
— Поблагодарила вас за радушие и гостеприимство, — перевёл я. — Вы бы так не стояли…
Первую половину фразы аборигены поняли хорошо, во всяком случае, набольший и ещё один хмуро сдвинули брови от завуалированной дерзости. А вот вторая часть до них дойти не успела. Реактивные струи реверс-моторов, направленные назад и вниз под точно рассчитанным углом, заставили их пошатнуться, закрывая лица рукавами. Набольший вынужден был сделать шаг назад, его сосед и вовсе сел в сугроб. Я усмехнулся: и не говорите, что вас не предупредили. Падме, как любая светская дама, умела изящно выразить своё "фэ" неотёсанным мужланам и, удаляясь, зацепила их шлейфом, просто шлейф у неё теперь был ионный.
— Ну, что, хозяева, — сказал я. — Мне здесь подождать вашего Достопочтенного?
— Законоучитель будет недоволен, что вы стоите на ветру. Пройдёмте в здание ратуши, там тепло.
Сопровождали меня по посёлку всё так же впятером, словно опасного рецидивиста. Здание ратуши, было похоже на американскую церквушку времён освоения Дикого Запада, только вместо колокольни здесь имелась наблюдательная башня, а крест на ней заменял пучок антенн. Набольший толкнул входную дверь, буркнул "здесь" и, убедившись, что я вошёл, вместе с остальной ватагой остался снаружи. В холле, где по бокам от центрального прохода стояли по три ряда продольных лавок без спинки, я сразу вспомнил Альберта Эйнштейна и его знаменитую теорию. Внутри, по сравнению с улицей было, действительно, тепло, в абсолютных же значениях температура поддерживалась чуть выше нуля. Ну, что же, мы не гордые, нам и так нормально. Очевидно, здешние обычаи предписывали не тревожить покой посетителей, потому что чай-кофе мне никто не предложил. За час с небольшим, что я ждал Нос'лина, мимо меня несколько раз проходили местные жители. Минимум двое из них, судя по важному виду, служили здесь, в ратуше, и ни один не обратил на меня внимания. Сидит какой-то чужак, ну, и пусть сидит, может, ему надо. Ждать пришлось чуть больше часа.
— Это вы хотели меня видеть? — в дверях стоял довольно высокий, примерно моего роста, человек с худым узким лицом, на котором выделялся правильной формы тонкий нос. Чёрные волосы мужчины были тронуты сединой, на лбу его виднелись солидных размеров залысины. Видно было, что он привык следить за собой: выбрит до синевы, в расстёгнутом вороте комбинезона видна идеально чистая полотняная фуфайка, даже на ботинках ни следа снега, должно быть, тщательно отряхнул в тамбуре. Я поднялся навстречу хозяину:
— Да, я.
— Добрый день. Какого рода дело у вас ко мне?
— Я представляю акционерное общество "Индесел". Наш Генеральный Директор Рийо Чучи весьма заинтересована в ваших особых способностях и хотела бы предложить вам работу по специальности.
— Чучи… Я должен знать эту фамилию?
— Она была Сенатором.
— Сенатором. От Панторы. Да, припоминаю, весьма активный политик. Она хочет, чтобы я вновь отправился воевать?
— Насколько мне известно, война никогда не была основной специальностью Ордена, — сказал я. — Нам нужен специалист по улаживанию конфликтов. Так, чтобы для разрешения ситуации не нужно было использовать корпоративный спецназ.
— Интересное у вас АО. С собственной армией, надо понимать?
— Какая там армия! — я пренебрежительно махнул рукой. — Просто мы, помимо других направлений, занимаемся охранной деятельностью.
— Думаю, нам стоит поговорить более подробно, — сказал Нос'лин. — И, разумеется, не здесь. На веранде моего дома будет гораздо удобнее. Прошу.
Пока мы шли вдоль заснеженной улицы, навстречу нам попались несколько местных жителей. Все они, как один, останавливались и усердно кланялись Нос'лину.
— Похоже, вы здесь самая важная персона, — заметил я.
— О, ну, что вы! Формально я вообще никто, даже не член общины. Так, живу, учу детей, а иногда и взрослых. А на поклоны не обращайте внимания. Люди здесь простые, понятия о знаках уважения у них примитивные.
На это я не нашёлся, что ответить. Неужели местные жители настолько тупые и забитые, что им невозможно объяснить, мол, не надо мне кланяться, меня это смущает? Обычно большинству сельских жителей, исключая совсем уж конченных алкашей, свойственна смекалистость и ироничное отношение к себе и окружающему миру. По развитию они уж точно не уступают горожанам. Нет, тут что-то другое. Возможно, Нос'лин не хочет ломать сложившуюся традицию? Не может же быть, чтобы ему, джедаю, было приятно такое раболепие перед его персоной?
Дом Нос'лина находился на краю посёлка на небольшой возвышенности. Слишком ровная поверхность снега под косогором намекала, что здесь может располагаться водоём – маленькое озерцо или искусственный пруд. Веранда при входе выглядела почти так же, как в любом земном дачном домике, с той разницей, что вместо рам со стёклами между стойками перил слабо светилась силовая стенка. Входная дверь была отгорожена такой же ширмой из поля, только с односторонней прозрачностью: входя с крыльца, террасу видеть было нельзя, а с обратной стороны, как я убедился минуту спустя, вход просматривался отлично.
— Присаживайтесь, — указывая широким жестом руки на стулья возле прямоугольного стола, произнёс хозяин. Повернулся к приоткрывшейся внутренней двери и сказал что-то на незнакомом мне языке. Едва я успел усесться, как смуглая женщина с пышными формами и явно африканскими чертами лица вынесла поднос с "алхимиком", как в Галактике часто именовали многофункциональную кофейную машину, чашками и закусками. Расставила на столе приборы, сложила поднос и удалилась.
— Ваша супруга? — вежливо поинтересовался я.
— Нет, это Ли, кухарка. У моей жены много родни, на всех надо готовить, а родственникам некогда. Особенно летом: кто в саду, кто в поле. А за стадом круглый год уход требуется. Вот она и держит домашнюю хозяйку. Угощайтесь и расскажите подробнее, чем занимается ваше акционерное общество.
Я стал рассказывать. О верфях, ремонтных доках, шахтах, флоте, охранных структурах, упомянул о наших жилых базах и городках. Всё это секретом не являлось, главное, не называть местонахождение некоторых объектов. Нос'лин слушал внимательно, изредка прихлёбывая из чашки-пиалы каф и задумчиво глядя на меня.
— Всё это за четыре года, вы сказали? — переспросил он.
— Даже чуть меньше.
— Отличный старт. Мало какая компания может похвастаться подобным.
— У нас были некоторые начальные преимущества, — уклончиво сказал я. Впрямую говорить об использовании "закладок" Великой Армии Республики было бы неразумно. Как и о нетронутых ресурсах Неизвестных Территорий, доставшихся нам даром.
— Хорошо, а сами вы кем являетесь в компании? Маловероятно, чтобы директор отправил на переговоры рядового сотрудника, верно? — Нос'лин слегка улыбнулся.
— Вы и правы, и неправы одновременно, — ответил я такой же полуулыбкой. — Я принял некое участие в операции "Спасай, кого можешь", с которой началась компания. За это меня записали в учредители, вместе с ещё полусотней существ. С другой стороны, должность у меня невелика, да и образования, честно говоря, не хватает. Думаю, меня можно назвать посланником на все руки.
