— Сумка здесь. Нашёл! Вот они!
— А где ж сам парень-то?
— На что тебе жмур?
— Комлинк у него был хороший, военный. Нехудо бы прибрать. Да и в карманах, может, чего отыщется.
Согнув ноги в коленях, я упёрся в засыпанный снегом колпак и отвалил его от куста. Поднялся. И увидел возле одолженного мне свупа лэндспидер и три фигуры в комбинезонах. У одного в руках был фонарь. Какие знакомые бороды! Это ведь они были в комитете по встрече сегодня днём.
— Мародёрствуете помаленьку, пейзане? — доброжелательно спросил я, подходя. Рукоятка меча была у меня в опущенной правой руке, скрытая между пальцами и боковым карманом штанов.
— Гляди-ка, Кувалда, он живой! — воскликнул почти безбородый мужик, что копался в кабине спидербайка, вернее, в моей сумке, забытой в багажном кармане рядом с сиденьем. Кубики голокронов, словно невзначай, выпали из его рук обратно в раскрытую сумку.
— А мы думали, ты замёрз, — фальшиво обрадовался тот, которого я днём определил как "набольшего". Фонарь при этом он отвёл в сторону, чтобы не так видно было его напряжённое лицо и бегающие глаза. — Тебя в город, что ли, отвезти? Ну, так садись, прямо сейчас и отвезём! А свуп мы потом заберём, на обратном…
Он говорил громко не случайно. Третий мужик в это время, осторожно ступая по глубокому снегу, заходил ко мне сзади. От нехорошего предчувствия заныла шея. Пора! Я развернул кисть, надавил кнопку включения и наотмашь рубанул по горизонтали за своей спиной. Рассеянный свет фонаря и синий отблеск лезвия позволили мне увидеть вытаращенные глаза нападавшего, приоткрытый в изумлении рот, занесённую для удара чёрную палку. В следующее мгновение он уже падал в снег, перерубленный пополам. Продолжая движение, я вновь оказался лицом к остальным, подхватил меч второй рукой под самый эмиттер.
— Это, драть его, джедай, — неожиданно тоненьким голоском пролепетал почти безбородый.
— Не убивай, — сипло произнёс набольший. — Мы ни при чём, это Бречман.
— Пошарить у меня в карманах тоже хотел он? — прищурился я.
— Он, он.
— А я почему-то отчётливо слышал твой голос, старший.
— Господин! Пощадите! — почти безбородый, как подкошенный, рухнул на колени, умоляюще протягивая руки. — Я вообще не при делах, это они всё! Достопочтенный приказал забрать только свои кубики, а тебя похоронить по-человечески.
— М-да, — усмехнулся я. — Получается, вас и упрекнуть-то не в чем. Вы всего лишь пытались сделать точно как он велел. С определённой точки зрения.
— Да! То есть, нет…
— Заткнись ты, Элис, — буркнул набольший. — Хоть сдохни молча.
— Поступим иначе, — сказал я. — Комлинки есть?
— Н-нет, — набольший попятился.
— Значит, есть.
— Забирай спидер и улетай. А, парень? — с надеждой в глазах предложил набольший.
— А в городе меня будут встречать фараоны по обвинению в грабеже? Нет, поступим иначе, — я поднёс левую руку к лицу, подбородком дотронулся до сенсора комлинка: — Сестра! Приём!
— Слышу тебя, слышу, через три минуты буду! — мгновенно откликнулась Падме.
— Вот и чудесно, — взяв сумку, я вытряхнул из неё голокроны, кроме одного, принадлежавшего Драллигу, и бросил прямо в снег: — Пожалуй, этим я побрезгую….
Затем обошёл лэндспидер, чтобы его корпус оказался между мной и мужиками, коротко рубанул по передней части, выводя из строя один из репульсоров. Добавил:
— Как улечу, позвоните своим, часика через два за вами приедут. Как раз, на морозе мозги немного проветрите. А своему Достопочтенному передайте, что хреновый он наставник. Да и человек тоже. Ибо сказано древними: каков учитель, таковы и ученики.
Свет посадочных прожекторов "Амидалы" заставил снег вокруг заискриться почти что солнечными бликами. Приземляться Падме опять не стала, чиркнула краем пандуса по нетронутому снегу рядом со мной. Я, недолго думая, плюхнулся на ребристое покрытие пола, схватился за шток привода и потом уже выдернул из снега ноги. Через минуту снежная равнина осталась далеко внизу. Какое же было счастье освободиться от тёплой одежды и окунуться в постоянную комфортную температуру корабельных палуб!
— Всё, улетаем с этой планеты, — распорядился я.
— Погоди улетать, надо в порту наших забрать, — сказала кузина.
— А почему они не на борту??
— Видишь ли, брат, там произошёл небольшой инцидент. Ребята пошли оформлять стоянку, а тут солнцевские…
Из дальнейших объяснений голограммы я понял, что "деловые" из "Чёрного Солнца" с ходу предложили механикам уступить корабль им. За сто тысяч. Это притом, что имперский флот закупает серийную "Мглу" по миллиону за единицу, а на чёрном рынке она вообще стоит три с половиной, как новенький кореллианский корвет. Бреганцы отказались. Тогда им приставили к горлу тесаки, притащили в ангар и потребовали от Эрдени отдать "Амидалу" просто так. Иначе – понятно. Посоветовавшись с Падме, Тано-младшая согласилась. Фоллин, руководивший бандой, был довольно предусмотрительным существом. Он приказал забрать с корабля всех наших дройдов, включая сервисные "тумбочки", видимо, во избежание саботажа. Впрочем, это его не спасло. Когда, довольные "покупкой", солнцевские вышли из атмосферы, в рубке вдруг скачком упало давление. Угонщики потеряли сознание от удушья.
— И куда ты их дела? — спросил я.
— В холодильник. Фоллины при минусовой температуре впадают в оцепенение.
— Эту дрянь рядом с продуктами?? — возмутился я. — Ну, ты отколола!
— Сейчас сядем – выбросим наружу, — пожала плечами Падме. — Да, помнишь интердиктор, что изображал имперский патруль тогда, возле Тариса?
— Ещё бы.
— Это был их базовый корабль.
— Был?
— Надо ж было наказать, это им не Война клонов!
— Сколько торпед влепила?
— Шесть. И две энергетические. Хорошо рвануло.
Я кивнул. Интердиктор тип 2200 кореллианской постройки размерами всего-то чуть больше фрегата "Пельта", завалить его гораздо легче, чем имперский разрушитель, главное, выйти на дистанцию пуска.
— Капсулы я жечь не стала, — продолжала Падме, — поджарила только маневровые, чтобы не могли управлять спуском. Нам же не нужны три десятка взбешённых бандитов в порту?
— Какая ты у меня аккуратная и предусмотрительная! — улыбнулся я.
Пройдя через всё ещё не снятый защитный купол города по взлётно-посадочному коридору, мы опустились на свободную стоянку космопорта. Навстречу нам уже бежали Эрдени, механики и кибернетическая часть нашей команды: кибер-врач Герхард, кибер-повар Саржа, рядом катились обе тележки – корабельные официанты и уборщики. Окоченевшие тела троих ящеров мы выбросили прямо на лётное поле – фоллины живучи, отогреются и очухаются. После чего немедленно стартовали.
— Нас вызывает диспетчерская, — сообщила Падме.
— Не отвечать, — сказал я.
— Начальник порта хочет переговорить.
— Хоть губернатор.
— Ха-ха, слушайте! — Падме вывела на главный проектор объёмное изображение. Коротко стриженный длинноносый молодой человек в форменном кителе, наклоняясь к камере передатчика вполголоса говорил:
— "Облачная тень", если вы меня слышите… Прилетел правитель и имперский наместник, открыли с начальником порта бутылку вина, пьют за ваше здоровье. От нас от всех вам тоже спасибо! Достали эти бритоголовые!
— Передай текстом, чтобы быстро прибрались на орбите, — сказал я. — А арестованных лучше закатать к ревеням на какую-нибудь дальнюю ферму. Иначе прилетит другой корабль, будет тогда им празднование.
— Передала. Идём в следующую точку?
— Да. Заберём на Рэндоне попутный груз, и – Кашийк.
* * *
Убить её попытались на шестой день пребывания на планете, когда Баррисс неосторожно возвратилась в ту же гостиницу. Вообще-то, Союзный Тион всегда считался лояльным регионом, в отличие от Гегемонии, от которой был отделён Императором по принципу "мирные налево, немирные направо". Увы, времена менялись, и сейчас, на шестнадцатом году существования Империи, верные слуги Палпатина не могли чувствовать себя спокойно даже здесь, на Лианне, вотчине графов Санте и баронов Сиенских. Коренные тионцы, составлявшие до двух пятых населения, вновь поднимали голову. Это только согласно официальным данным у них давно не было ни своего языка, ни каких-либо националистических организаций. Прибыв сюда, в Лианна-Сити, Баррисс уже через полчаса убедилась, что это ложь. Непонятные словечки и целые словосочетания в речи местных жителей, кричаще-яркие надписи тионскими буквами, то тут, то там намалёванные на стенах краской, свидетельствовали об обратном. И, всё же, она не ожидала, что местные инсургенты так запросто осмелятся напасть на Инквизитора. Вернее, устроить ловушку.
Ловушка была расставлена профессионально. Неизвестный злоумышленник определённо был в курсе, что механизмы чувствуются в Силе хуже, чем живые существа, поскольку у них нет намерения, только действие, и предупреждение Силы приходит чуть позднее. Простенький таймер, баллон с газом, спущенный в вентиляцию перед её приходом, повреждённый магнитный замок… Газ действовал не только через лёгкие, но и через кожу, задержка дыхания могла лишь замедлить отравление. Баррисс, проломив дверь, выскочила в коридор и увидела с обеих сторон закрытые противопожарные заслонки. А газ был и здесь. Что предпринять? Баррисс замерла, прислушиваясь к Силе. В окно своего номера – нельзя, слишком высоко даже для адепта её уровня. Противоположная сторона… Да! Там можно допрыгнуть до соседнего здания и не разбиться. Удар Силой в дверь номера напротив, затем в окно, сыплются ошмётки транспаристила, и – прыжок! Далеко внизу мелькнуло дно улицы, освещённое яркими фонарями, там, между облакорезами столичной агломерации, уже окончательно стемнело. Рассчитывая ухватиться за карниз, разделяющий секции этажей, она вовремя ощутила предупреждающий укол Силы и не стала этого делать. Соскользнула по транспаристилу вниз, и тотчас над её головой брызнули осколки. Ещё и снайпер. Грамотно, очень грамотно. Затормозив о следующий карниз, она развернулась к зданию спиной, зацепилась металлическими пятками протезов, на мгновение застыла в неустойчивой, невозможной для простого смертного позе. Нет, не достать. Явной угрозы не ощущалось, а глазами стрелка она не видела, мешало закатное солнце, светившее в просвет между зданиями впереди-слева. Повинуясь воле Баррисс, транспаристил лопнул под её ладонями, она провалилась назад, перекатом встала на ноги и заторопилась вниз. Вероятность, что снайпера удастся прихватить, оставалась высокой, она это чувствовала.
