Вопрос, заведётся ли, отпал почти сразу. Питания не было. Вообще. Значит, придётся лезть в агрегатный отсек и смотреть, что с топливным элементом. Я решил немного выждать, может быть, буран поутихнет. Но вскоре понял, что "никто никуда не идёт", а кабину лучше покинуть, и поскорее. Нос мой уловил вначале слабый, затем всё усиливающийся неприятно знакомый запах. Энергоноситель. Судя по всему, топливный элемент расколот, и вытекающая из губчатого хранилища жидкость скапливается на полу агрегатного отсека. В таком состоянии элемент не оживить. А если посидеть здесь ещё немного, к неприятностям добавится отравление парами "ведьминого студня". Я отстегнул задний замок, снова вытащил колпак из креплений и, прикрываясь им от ветра, где шагом, где на коленях отдалился от спидербайка на несколько метров. Пожалуй, вот здесь может получиться укрытие. Вонзив колпак в снег, я отвалил в сторону половину наметённого возле кустов заноса, юркнул за прозрачную преграду. Э, нет, так не пойдёт, снег сыплет сверху, нужно перевернуть задней частью вниз. И немного влево. Неплохо. В снежной норе под прозрачной крышей было, хотя бы, тихо, правда, ветки упирались в спину, и пришлось повозиться, чтобы как-то устроиться. Счастье, что штаны и куртка могли наглухо соединяться друг с другом в поясе, и ни то, ни другое не промокало! Оставалось переждать метель, тогда в городе отключат защитное поле, и можно будет связаться с кораблём. Чёрт, сумку забыл в байке! Там дека, можно было хоть чем-то время скоротать. Ну, да ладно. Вылезать в метель, разваливая удачно получившееся снежное укрытие, и потом устраиваться заново мне не хотелось.
Через полчаса прозрачный колпак замело снегом почти полностью, лишь сверху осталась чистая полоска транспаристила. Белая мгла снаружи была достаточно светлой, хоть читай, если бы, конечно, у меня было что читать. По изменению освещённости я пытался судить, скоро ли кончится этот буран, но пока изменений к лучшему что-то видно не было. Могут ли на этой планете бураны продолжаться по несколько суток? А пёс его знает, насчёт климата я толком и не посмотрел, знал только, что морозы в это время года бывают за тридцать. Ну, пока идёт снег, мороза бояться нечего… Мне показалось, что снаружи слегка потемнело. Точно. Неужели усиливается? Оказалось, нет. Это заходило солнце. Снег падал уже не сплошной стеной, видимость становилась лучше, особенно вверх, где в разрывах облаков проглядывало вечернее небо и многочисленные звёзды. К тому моменту, как стемнело окончательно, полностью разошлись и облака. Незнакомые созвездия равнодушно взирали на заметённую снегом равнину. Я попробовал послать вызов. Бесполезно. Купол над городом, видимо, был ещё включён. А холод усиливался. Вот кто, спрашивается, тянул меня за язык "пока идёт снег"? Не думал бы об этом, может, Сила бы и не сыграла со мной такую шутку. Чего доброго, погодники, как назвал их Нос'лин, не отключат поле до утра… Ничего-ничего, только не спать. Не спать…
— Так не пойдёт, — услышал я. — До утра ты совсем окоченеешь.
— Айла? Айла! — голос не слушался меня, хрипел.
— Можешь шёпотом, я тебя прекрасно слышу, — ответила призрачная джедайка. Её слабо светящийся силуэт был виден сквозь транспаристил. Жуткое, надо сказать, зрелище – женщина в коротком топе и тонких брюках на этой холодрыге. Меня аж передёрнуло.
— Значит, ещё живой, — улыбнулась она. — Я холода не чувствую, не беспокойся.
— Не повезло мне, Алечка, — прошептал я.
— Это разве не повезло? — фыркнула она. — Не возьми ты поправку, тебя притащило бы к лесу, вообще костей бы не собрал. Всё, хватит болтать, надо греться.
— Как?
— Сначала разогнись. Хотя бы, наполовину. Толкай ногами снег.
— Там ещё холоднее!
— Алекс, не спорь, пожалуйста. Утрамбуй его, чтобы не обвалился. Да, вот так. А теперь расслабь мышцы. Постепенно и полностью. Когда напряжён, ничего не выйдет. Хорошо, хорошо. Плечевой пояс тоже. Дыши ровно. Теперь слушай. Я направлю через тебя поток Силы. Ты должен его почувствовать.
Следующую минуту или две я добросовестно старался сделать то, что она требовала. Ничего не выходило. Хотя, возможно…
— Не спать, не спать, Алекс! — Айла скользнула сквозь снег и транспаристил, уселась, поджав колени, рядом со мной, так что одно плечо её утонуло в прозрачном материале.
— Да, чего-то я… — я машинально попытался подвинуться, чтобы дать ей больше места.
— Ладно. Не получается почувствовать, тогда представь этот поток. Он вливается через макушку, промывает тело и выходит в кончики пальцев рук и ног.
— Как-то это…
— Тихо-тихо, молчи! У нас почти получилось. Только ты не то делал, что нужно. Стало холоднее, да?
— Ага, — выдохнул я.
— И напрягся. Давай, ещё раз расслабься. Полностью. Дыши. Представь поток. Но. Не проталкивай его через себя, а тормози, понимаешь? Будто он трётся о мышцы и замедляется… Держи… Держи это чувство. Вот, получается.
И правда, получалось! Вместо холода, что обдал меня, когда я первый раз прогонял сквозь себя воображаемую воду, пришло тепло.
— Не напрягай тело, не расслабляй волю, — сказала Айла. — И согреешься.
— Удивительно, — мысли в голове начали ворочаться быстрее, а держать мышцы расслабленными становилось всё проще, потому что мне больше не было так холодно.
— Ты ощущаешь Силу хуже, чем можешь с ней работать, в этом всё дело, — продолжала призрачная джедайка. — Следовательно, надо подключать воображение. Уяснил?
— Да. Послушай… Он знал, что будет буран?
— Знал, — Айла сразу поняла, о ком идёт речь.
— Почему же он не предупредил меня?
— Счёл, что не вправе вмешиваться в твою судьбу.
— Чего-чего??
— Лежи, не напрягайся! — почти прикрикнула она. Повторила другими словами: — Он позволил тебе самому выбрать дальнейшую линию событий.
— Не дав мне критически важной информации? Да он, по сути, отпустил меня на верную гибель! Или… он знал, что мне поможешь ты?
— Нет. Этого он не знал и не мог. Однако, существовал вариант, что ты благополучно доедешь.
— Или нет.
— Или нет, — кивнула Айла.
— Так какой он тогда, к дьяволу, джедай?! Какой он вообще Светлый?!
— Нормальный джедай, обыкновенный.
— Не наговаривай! Джедаи не такие!
От этих моих слов Айла начала смеяться, звонко и заливисто, как школьница. Долго не могла успокоиться. Потом, всё же, смогла сказать:
— А ты много ли джедаев видел?
— А вполне достаточно! Вентресс, конечно, не в счёт, Феруса я толком не знаю, а так три рыцаря, считая тебя, и трое Магистров.
— Заметь, трое из пяти, что выступили против решения по Осоке, тогда, в восьмидесятом. Что-то это да значит, нет?
— Да, верно.
— Вот так. Мы три тоже далеки от стандартов. Нам в жизни пришлось столкнуться не с этим вот серым равнодушием в себе, которое тебя так возмутило. Мы понюхали настоящей Тьмы. И справились с ней.
— Рати – тоже?
— Тоже. В старых святилищах встречаются очень разные сущности. Ну? Согрелся?
— Да. Спасибо, мой ангел, — улыбнулся я.
— В таком случае, я пойду. Сообщу Падме, что тебя нужно подобрать.
Голоса я услышал буквально через пять минут после того, как исчезла призрачная Айла. Переговаривались несколько человек. Прислушавшись, я разобрал фразы:
— Сумка здесь. Нашёл! Вот они!
— А где ж сам парень-то?
— На что тебе жмур?
— Комлинк у него был хороший, военный. Нехудо бы прибрать. Да и в карманах, может, чего отыщется.
Согнув ноги в коленях, я упёрся в засыпанный снегом колпак и отвалил его от куста. Поднялся. И увидел возле одолженного мне свупа лэндспидер и три фигуры в комбинезонах. У одного в руках был фонарь. Какие знакомые бороды! Это ведь они были в комитете по встрече сегодня днём.
— Мародёрствуете помаленьку, пейзане? — доброжелательно спросил я, подходя. Рукоятка меча была у меня в опущенной правой руке, скрытая между пальцами и боковым карманом штанов.
— Гляди-ка, Кувалда, он живой! — воскликнул почти безбородый мужик, что копался в кабине спидербайка, вернее, в моей сумке, забытой в багажном кармане рядом с сиденьем. Кубики голокронов, словно невзначай, выпали из его рук обратно в раскрытую сумку.
— А мы думали, ты замёрз, — фальшиво обрадовался тот, которого я днём определил как "набольшего". Фонарь при этом он отвёл в сторону, чтобы не так видно было его напряжённое лицо и бегающие глаза. — Тебя в город, что ли, отвезти? Ну, так садись, прямо сейчас и отвезём! А свуп мы потом заберём, на обратном…
Он говорил громко не случайно. Третий мужик в это время, осторожно ступая по глубокому снегу, заходил ко мне сзади. От нехорошего предчувствия заныла шея. Пора! Я развернул кисть, надавил кнопку включения и наотмашь рубанул по горизонтали за своей спиной. Рассеянный свет фонаря и синий отблеск лезвия позволили мне увидеть вытаращенные глаза нападавшего, приоткрытый в изумлении рот, занесённую для удара чёрную палку. В следующее мгновение он уже падал в снег, перерубленный пополам. Продолжая движение, я вновь оказался лицом к остальным, подхватил меч второй рукой под самый эмиттер.
