двери.
― Кто там? ― спросила я, хотя и так догадывалась.
― Это я, ― раздался голос Риза по ту сторону двери.
Может, оставить его стоять там?
Со вздохом положила шаль на кровать и пересекла крошечную комнатку, чтобы открыть дверь. Рыцарь стоял в коридоре с раскаивающимся видом.
Эмбер радостно залаяла при виде него, энергично виляя хвостом, будто не видела его уже несколько дней, хотя на самом деле едва ли прошёл час.
― Что такое?
Он бросил взгляд в сторону. Я расслышала голоса Моргана и Аэрона, беседующих неподалёку. Мы были не одни. Мы никогда не бывали наедине.
Намного проще было ускользнуть от Гейджа, чем от товарищей Риза.
― Корона твоего отца никогда не была моей целью, ― тихо произнёс он.
Мои плечи поникли под грузом вины от сказанного утром.
― Я знаю.
― Прости, что заставил сомневаться.
Вся злость мигом улетучилась, и я прислонилась к дверной раме.
― Прости, что обвинила сгоряча.
― Риз, ― позвал Морган, проходя по коридору. ― Ты идёшь?
Рыцарь бросил на Моргана раздражённый взгляд.
― Одну минуту.
Риз вновь повернулся ко мне, но нам почти нечего было сказать друг другу, когда вокруг слишком много лишних ушей.
― Ты голодна? ― поинтересовался он. ― Мы собираемся поужинать.
Я кивнула и, пообещав Эмбер, что скоро вернусь, вышла в коридор.
― Ты в порядке? ― спросил он, пока мы не догнали остальных, внимательно разглядывая моё лицо.
― Проклятье распространяется, ― тихо сказала я. ― Сколько у нас времени, пока люди не начали замечать?
Он покачал головой.
― Не знаю. Несколько недель? Может даже месяцев, если оно будет распространяться медленно.
Я решительно кивнула. Слова феи лежали тяжёлым камнем на сердце.
У нас осталось не так много времени, чтобы найти иной способ снять заклятье и восстановить разлом.
5
Кассия
Путь от кухни до комнаты, где разместили принца, занимал много времени… если не знать, как сократить. А я знала.
В замке было проложено множество тайных коридоров. Туннели, ведущие наружу, были замурованы много лет назад, но несколько внутренних упустили из виду.
Когда мы с Ризом были детьми, мы поставили перед собой цель отыскать их все. Скорее всего, ещё остались те, которые мы не нашли, но всё же можно было смело утверждать, что мы знали больше тайных ходов, чем кто-либо другой.
Я выглянула в коридор, проверяя, нет ли кого. Убедившись, что путь свободен, вышла из туннеля и задвинула ногой стену-обманку. Замок щёлкнул, панель слилась с остальной каменной кладкой. Я пошла дальше по тёмному коридору и свернула за угол.
Девин недовольно скривился, увидев меня с очередным подносом для больного принца. Этим утром он стоял на страже один, поэтому начал разговор без притворств:
― Что ты творишь, Кассия? Ты хоть понимаешь, как он сейчас опасен? ― стражник сощурил глаза. ― Твой отец знает, что ты здесь?
Девин и Риз играли вместе в замке, когда были маленькими, а я бегала за ними и просила взять в свою игру. Не имея знатного происхождения, Девин стал стражником, а не рыцарем, но сохранил хорошие отношения с Ризом. И вот, пока брата не было, Девин, похоже, решил, что несёт ответственность за меня, и вёл себя как верный долгу защитник. Чересчур верный.
Впрочем, я понимала беспокойство Девина. Его жена погибла прошлой осенью. Не от болезни ― её лишил жизни тирейт. Но одно зло от другого не сильно-то отличалось.
― Эдвин знает, ― ушла я от ответа. ― И мой брат не позволит умереть пленнику от голода, ты это понимаешь не хуже меня. Если туда не войду я, это сделает Эдвин, а он ещё не болел. Ты готов рискнуть жизнью своего будущего короля?
― Тогда я это сделаю, ― стражник попытался забрать у меня поднос.
Я отвела руки в сторону, чтобы он не дотянулся.
― Ты тоже ещё не болел.
― Прошло уже несколько дней. У него должны были начаться галлюцинации.
Бритон спал, когда я приходила вчера вечером, и я старалась его не разбудить. Кто знал, в каком он состоянии.
― Я буду осторожна, ― пообещала я Девину.
В коридоре раздались шаги. Девин глянул через моё плечо, недовольный тем, что нас прервали. Хмуро отступил назад, создавая дистанцию между нами и возвращаясь на свой пост, на котором его должны были сменить.
Двое стражников появились из-за угла. Я бросила на друга извиняющийся взгляд, перед тем как громко сказать:
― Открой двери, стражник.
Это был прямой приказ, которому Девин не мог не подчиниться при посторонних. Он стиснул зубы, кивнул и сделал что велено.
― Прости, ― шепнула я, проскальзывая внутрь, и закрыла за собой дверь.
Мои глаза быстро привыкли к темноте. В комнате было тихо, кровать стояла пустая. Я начала разворачиваться, ища взглядом принца.
Но он нашёл меня первым.
Он накрыл мой рот ладонью, не давая закричать, и оттащил от двери в самый тёмный угол.
Я уже хотела бросить поднос на пол, зная, что на шум прибежит Девин, но тут Бритон зашептал мне на ухо:
― Ты в порядке?
В его голосе слышалось облегчение и… нечто большее. Какие-то сильные чувства, которых ко мне никогда не испытывали. На несколько секунд я застыла.
Воспользовавшись моей заминкой, принц выхватил поднос из рук. Небрежно поставил на ближайший столик и затянул меня в свои объятья. Он крепко прижал меня к себе, обхватив одной рукой за талию, и обнял за шею. Его щетина царапнула мне кожу, когда он наклонил голову, стараясь оказаться как можно ближе.
Я была настолько ошеломлена, что даже не потянулась за клинком.
Внезапно Бритон отпрянул и
