массивный бережливый диван рядом с винтажным кофейным столиком из тикового дерева. Коллекция растений выстилает подоконники и украшает медиаблок, который поддерживает наш маленький телевизор в углу. На бежевой стене висит одна из папиных фотографий. Большое океанское пространство с парой дельфинов на горизонте. Они одни из немногих существ в дикой природе, которые создают пары на всю жизнь.
Ха, может быть, это я и Лили — платонические партнеры на всю жизнь.
Наши спальни находятся по обеим сторонам квартиры, что обеспечивает уединение в довольно небольшом пространстве. Не то чтобы мне нужно было много уединения. Я провожу здесь большинство ночей в одиночестве.
Моя сумка падает на деревянный пол, и я стаскиваю с Молли блузку. Мой желудок урчит от голода, поэтому я оглядываю кухню. На прилавке стоит белая коробка среднего размера с бантом.
Этого здесь не было сегодня утром.
На аккуратно завернутой коробке лежит небольшая карточка для заметок.
Поздравляю с успешным завершением собеседования! Извини, мне пришлось остаться в баре.
С любовью, Лили.
Я вздыхаю.
Лили и я собирались пересмотреть наш любимый сериал за пинтой мороженого сегодня вечером.
Я открываю коробку и вижу полдюжины прекрасно украшенных кексов с извинениями в оттенках синего и зеленого, чтобы соответствовать цветам ORO. Тепло проникает в мою тесную грудь. Я пытаюсь улыбаться и игнорировать грустное чувство, что скучаю по другу.
Это отлично.
Я не могу расстраиваться из-за Лили. Конечно, работа должна быть на первом месте. Я беру один из своих утешительных призов и откусываю воздушный пирог с густой глазурью из масляного крема.
Эйвери: 3 — Невезение: 1
Лили до сих пор заслуживает награду как лучшая подруга века. Я делаю мысленную пометку, что если я получу работу в ORO, я использую первую зарплату, чтобы купить ей ту пушистую черную сумочку, которую она присматривала.
Я беру коробку с кексами в руки и несу ее на диван. Я откусываю еще кусочек и смотрю на свой телефон, ожидая, что он зазвонит с хорошими новостями. Может быть, Джоанна позвонит мне завтра и предложит щедрую работу. Мы будем болтать так, как беседуют подопечный и наставник, о том, как нас укачало путешествие в Антарктиду, и о том, как моя стратегия по сбору средств выведет ORO на новый уровень.
Но даже если это ужасные новости, я надеюсь, что позвонит Джоанна, чтобы я могла сказать ей, как много для меня значит ее работа. Или, может быть, Молли. Честно говоря, любой был бы лучше, чем бессердечный костюм.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
ЛУКА
— Ох, нет, нет, нет, нет.
Панический голос эхом раздается в моем угловом кабинете, отвлекая меня от последних отчетов по проекту.
Часы показывают 6:00 утра
Кто, черт возьми, в офисе в этот час?
Я откатываюсь от своего стола и выхожу из кабинета, чтобы пройти по коридорам на шум. Визги прекращаются, но, кажется, исходили они с противоположной стороны нашего этажа. Я мог бы вернуться к своему столу, но что, если кто-то пострадал?
Мои родители научили меня всегда протягивать руку помощи.
Тридцать один год спустя, возможно, мне это не нравится, но я не могу обуздать свой добрый инстинкт.
Лаборатории освещает раннее утреннее солнце, и я ищу источник помех, но ничего необычного не происходит.
Я никак не мог представить себе все это.
Я пробираюсь мимо утяжеленной двери в исследовательское крыло. Район устрашающе тихий, если не считать слабого царапания.
Лучше бы здесь не было крыс.
Я беру металлическую штуковину с одного из больших стальных столов, заваленных грудами переполненных папок.
Защита в первую очередь.
Мой взгляд останавливается на маленьком ботинке, выглядывающем из-за стального шкафа.
Хорошо. Определенно не крыса.
Я уже вижу заголовки: в ORO убита женщина, подозревается только новый главный операционный директор.
Я понижаю голос. — Привет?
Громкий звук высокой частоты окутывает комнату.
— Ааааа, — визжу я в ответ.
Неужели этот крик действительно только что вырвался из меня?
Ученый высовывает голову из-за шкафа. — О, это только вы, мистер Наварро…
Я такой пугающий?
Я подхожу ближе к доктору Хане Клермонт, одному из главных исследователей ORO. Лабораторный халат накидывается ей на плечи, прикрывая пару пижамных штанов с анималистичным принтом.
Потому что зачем еще кому-то носить штаны с нарисованными на них кошками, если они не пижамы?
Она хватается за разбросанные книги и бумаги на земле перед ней.
— Лука , — напоминаю я ей. Я не уточняю, что люди постоянно немного неправильно произносят мою фамилию. Так проще.
— Верно, да, мистер Нав… — Ее глаза падают в пол и быстро возвращаются ко мне. — Лука.
— Все в порядке?
— Да спасибо. Я только что узнала, что мне, возможно, нужно начать поднимать больше веса в тренажерном зале. — Наконец она встает, и ее глаза устремляются на устройство в моей руке. — Почему ты держишь в руках зажим?
Металл до сих пор лежит в моей ладони. — Неважно.
Я поставил его.
— Извиняюсь.
Нервный смех ускользает от нее.
Я должен был остаться за своим столом. Ничего страшного, и это глупое испытание отбросит меня сегодня как минимум на десять минут.
Хорошо. Я просто отменю свой пятнадцатиминутный обед, чтобы наверстать упущенный период продуктивности. Это не в первый раз.
По крайней мере, когда я пропускал обеды в Douglas & Draper, я мог сделать это в уединении офиса с настоящими стенами, не сделанными из стекла. Роскошь провести целый день без нежелательных стычек или даже разговоров вызывает легкую улыбку на моем лице.
Это было замечательно.
— Значит, ты не ранена? — Я подтверждаю. — Этот крик был из ничего?
Она издает громкий вздох. — Книги ничего не значат .
Она серьезно? Это самая неразумная вещь, которую я когда-либо слышал.
Но последние пару недель доказали, что многие вещи в ORO выходят за рамки неразумного, от одежды до ужасного отношения к пунктуальности. Я зацепляю пальцами узел галстука и поправляю его положение на шее.
Я единственный, кто серьезно относится к своей работе и одевается соответствующим образом. Я понимаю, что успех начинается с вашего гардероба. При достаточной настойчивости я уверен, что смогу убедить остальных сотрудников думать так же.
Доктор Клермонт снова становится на колени и сметает книги и папки в аккуратную стопку перед ней.
— Позволь мне дать тебе руку.
Мой костюм сминается, когда я наклоняюсь, чтобы собрать исследовательские материалы с пола, выложенного белой плиткой.
Чтобы заполнить тишину, доктор Клермонт делится подробностями о проекте робототехники, над которым она работает. Я не обращаю внимания на ее волнение по поводу машин, плавающих в бассейне.
Я
