— Извините. Надеюсь только, что тяжелая утрата не была недавней.
— Нет.
— Какой же я счастливчик, что моя мама со мной! — Эдди поцеловал Алисию в щеку.
— Еще бы! Ты всегда был маменькиным сыночком, — сыронизировал отец.
Во взгляде, брошенном Алисией на мужа, был страх. Джейк понял, что она уже так давно является жертвой оскорблений и унижений, что уже и не помышляет о сопротивлении.
— Алисия, не могу не выразить восторг по поводу так красиво украшенного стола. — Джейк хотел поскорее сгладить неловкость. — Эти цветы из вашего сада?
— Да. — Лицо женщины преобразилось от комплимента. — Я утром сама составила букет. Очень горжусь своими хризантемами.
— И правильно, что гордишься, мама, — заметила Лаура, вкатывая в комнату тележку с десертом. — Они великолепны.
Раскладывая по тарелкам разрезанный и предварительно украшенный взбитыми сливками лимонный пирог, она продолжала превозносить садоводческий талант Алисии.
Джейк наблюдал. Лаура была красива. Умна. И очень сексуальна. Соблазн и искушение, бурлящие в крови, боролись с остатками здравого смысла, посылавшими сигналы опасности.
Когда Лаура снова заняла свое место за столом, Джейк повернулся к ней:
— Мне бы хотелось увидеть ваш сад. Не могли бы вы показать мне его после обеда?
Испуганная Лаура быстро нашлась:
— Мама сделает это лучше, Джейк. Сад — это же ее творение.
— Но Джейк попросил тебя, Лаура! — тут же вмешался Алекс. — Твоя мать уже провела экскурсию для Эдди, так что нашим гостем ты займись сама. Алисия не захочет повторяться. Не так ли, дорогая?
— Конечно-конечно, — поспешила согласиться Алисия. — Будет лучше, если ты сама покажешь сад гостю, Лаура.
Попалась! Теперь ей придется сделать это независимо от ее желания.
Джейк решил подсластить пилюлю:
— Мне будет интересно увидеть сад вашими глазами. И вы расскажете мне о том, насколько он соответствует вашей концепции ландшафтного дизайна.
— Я обязательно пополню ваши знания новыми сведениями, — не удержалась Лаура от сарказма.
— Спасибо. Буду ждать с нетерпением! — Джейк рассмеялся как ни в чем не бывало.
Капитуляция под нажимом, не более, подумал он. Прогулка по саду превращается в вызов. Адреналин в его крови требовал и капитуляции ее сердца. Но нет! Джейк не должен забывать, что эта попытка сватовства исходит от Алекса Костареллы. Нет, нет и нет! Ничто не должно отвлекать его от сладкого мига долгожданной мести.
Впрочем, окончательное решение он примет позже.
В саду.
Глава 3
Лаура убеждала себя, что это всего лишь работа, которую она должна была выполнить. Сопроводить Джейка в прогулке по саду. Она решила намеренно утомить его своим преувеличенным энтузиазмом, чтобы ему захотелось поскорее вернуться к отцу, пригласившему его вместе посмотреть в домашнем кинотеатре трансляцию футбольного матча.
Эдди вызвался помочь убрать со стола. Загружая посуду в моечную машину, он заметил:
— Совершенно очевидно, что сегодня главная цель нашего гостя — ты, Лаура. Я бы сказал, что отец уже видит Джейка Фридмана своим зятем.
— Этого не случится, — категорично заявила Лаура.
— А он умный парень. Играл сегодня на всех фронтах. Я наблюдал за тобой, сестренка. Ты очень старалась не подпасть под его чары.
— Тем более было глупо с твоей стороны говорить ему о том, что я сочла его сексуальным.
— А то он не знает! На таких парней женщины вешаются с подросткового возраста. Просто не говори ему «да».
Хорошо Эдди советовать, рассердилась Лаура на брата.
— А если я захочу сказать «да»?
Эдди воззрился на нее с ужасом.
— Ведь он такой секси, — дерзко продолжила она провоцировать брата.
Эдди ухмыльнулся:
— Тогда пусть это будет секс и никаких чувств. Не попадись на крючок, Лаура. Мамин пример должен предостеречь тебя.
— Я никогда не смогла бы жить так, как мама.
— Как бы я хотел, чтобы она оставила отца.
— А она не представляет своей жизни без него. Ладно, сыграй с ней в скребл, пока я буду выгуливать нашего гостя.
— Сыграю. Это куда интереснее, чем то, что предстоит тебе.
Лаура сделала глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки:
— Я не хочу увлечься им, Эдди. Правда.
На этот раз взгляд брата был серьезным и задумчивым.
— Рано или поздно этот парень потеряет интерес к тебе, но ты достаточно сильная, чтобы уйти с гордо поднятой головой.
— Да, это так.
— Но все же лучше и не начинать ничего, Лаура.
— Я понимаю. — Она усмехнулась. — Надеюсь, что Джейк Фридман потеряет интерес ко мне уже в саду.
— Вряд ли.
— В любом случае у своих ног он меня не увидит. Иди и позволь маме выиграть у тебя, только не слишком явно.
Эдди беспечно рассмеялся:
— Не волнуйся. И все-таки лучше бы парень был геем.
Теперь брат и сестра рассмеялись вместе. Эдди обнимал ее за плечи, когда они вошли в гостиную.
— Мам, давай сыграем в скребл. — Эдди немедленно приступил к реализации их плана. — В прошлый раз ты выиграла, и я жажду реванша. Но если мне опять выпадут сплошные гласные…
— Оставляю вас играть, — вполне добродушно произнес Алекс и поднялся. Улыбнувшись Джейку, он заметил: — Надеюсь, тебе понравится компания моей дочери.
— Несомненно. — Джейк тоже поднялся, готовый к воплощению сценария «Соблазнение в саду».
Внезапно Лаура пришла в негодование — пусть Джейк играет в навязанную ее отцом игру, а она не обязана. Это не ее гость. Уже три часа, обед официально завершен, и развлекать гостя больше не надо. Но тогда на них всех обрушится гнев отца. Что ж, она будет с Джейком Фридманом предельно вежлива, но постарается, чтобы в затруднительном положении оказался он, а не она.
— Ну что, пойдемте? — Лаура сладко улыбнулась.
Джейк сразу же завел непринужденную беседу:
— На ваш выбор профессии повлияло увлечение вашей матери садоводством?
Задавая этот вопрос, он выглядел искренне заинтересованным.
— В какой-то степени. Хотя больше повлиял Ник. Он очень творчески воплощает садоводческие фантазии мамы. Это садовник и мастер на все руки. Отец нанял его, чтобы он содержал сад в порядке, но Ник делает намного больше необходимого.
— Например?
— Стремится порадовать маму. Вот поставил светильники на солнечных батареях вокруг пруда. Пойдемте ближе, я покажу вам…
Лаура была уверена, что идущий позади нее Джейк дожидается, пока она расслабится и потеряет бдительность. Но не дождется! Хотя он этого не знает, а вот когда попытается…
