— Отличная идея! Для такого дела нужны силы.
Джейк явно забавлялся.
Садясь за стол, Лаура кипела от возмущения.
Официантка вручила им меню и предложила помощь в выборе блюд.
— Спасибо, пока не нужно, — решительно ответила Лаура. — Я хочу внимательно изучить каждое блюдо, прежде чем сделать выбор.
— Мы позовем вас, когда будем готовы, — поддержал ее Джейк с очаровательной улыбкой.
Лаура не сомневалась, что официантка примчится по первому же его зову.
Она сосредоточилась на меню. Сначала внимательно прочитала преамбулу, в которой излагалась философия ресторана, название которого можно было трактовать как «Храм специй». Задачей ресторана было готовить уникальные пряные азиатские блюда, суть которых — сочетание контрастных вкусов и текстур. Лаура очень надеялась, что все ее мысли будут заняты исключительно едой, а никак не Джейком Фридманом.
— Почему тебе так хочется растоптать меня своими высокими каблуками?
Она отложила меню и посмотрела на Джейка. В его глазах светилось неподдельное любопытство.
— Сколько очков ты заработал у моего отца, рассказав ему о нашей встрече? — В раздражении она не заметила, что перешла на «ты».
— А-а, вот в чем дело. — На лице Джейка появилась страдальческая гримаса. — Я не собирался ничего ему говорить, но Алекс прямо спросил меня, намерен ли я с тобой видеться. Ты предпочла бы, чтобы я солгал, Лаура?
Лауру такой ответ не удовлетворил.
— Бьюсь об заклад, ты знал, что он обязательно спросит. И ты позвонил мне после разговора с ним, да?
Джейк склонил голову набок, в его глазах вспыхнул вызов.
— Не ты ли утверждала, что отец не управляет твоей жизнью?
— Так и есть.
— Но сейчас именно он влияет на твое отношение ко мне.
— Только потому, что ты рассказал ему.
Джейк покачал головой:
— Лаура, ты должна принимать решения независимо от того, кто что сказал или сделал. Вчера ты приняла его. Тогда не позволяй, чтобы отец заставил тебя изменить твое решение.
Лаура нахмурилась. Джейк был прав. Тень отца испортила ей все удовольствие от свидания, которого она — к чему лукавить? — очень ждала. Но как она может забыть о том, что ее используют?
— А ты, Джейк? Ты здесь ради него или ради меня? — задала она прямой вопрос, глядя ему в глаза в поисках уклончивости или смущения.
Чувственная усмешка тронула губы Джейка.
— Когда я смотрел, как ты приближаешься к столику, поверь, мысль об Алексе ни разу не пришла мне в голову.
При этом провокационном заявлении щеки Лауры залило румянцем. Она вскинула подбородок и выпалила:
— Я решила продемонстрировать тебе то, чего ты не получишь.
— Твое решение. — Джейк поднял обе руки в примирительном жесте. — Не могли бы мы теперь оставить твоего отца в покое? Давай получим удовольствие от еды и от общения. Только ты и я. — Вид у него при этом был умилительно-умоляющим.
У этого мужчины было все: привлекательность, ум… и самые сексуальные глаза в мире. Все это разрушительно действовало на ее решимость не уступать ему. И все же Лаура не могла окончательно отделаться от мысли о мотивах, приведших Джейка на эту встречу. Но почему бы ей не отодвинуть эти мысли на задний план и не получить удовольствие от свидания с ним? В конце концов, только ей решать, как далеко она может зайти в своих отношениях с этим мужчиной.
Лаура бросила на Джейка предостерегающий взгляд:
— Поскольку это останется между нами, я буду рада изменить свое отношение к тебе в лучшую сторону.
— А я буду рад стать твоим тайным любовником, — быстро ответил Джейк, и в его глазах засветилось греховное обещание.
Сердце Лауры неуклюже перекувыркнулось в груди.
— Я ничего не говорила о том, чтобы стать любовниками, — строго произнесла она.
— Заверяю тебя, что личные моменты останутся сугубо между нами. — Джейк открыл меню. — Давай посмотрим, что нам предлагают. Видишь, наиболее острые блюда выделены красным.
Догадывается ли Джейк, что самое острое блюдо здесь — это он сам?
Лаура с трудом прогнала видение, в котором Джейк выступал в качестве ее любовника, и тоже углубилась в меню.
— Я все-таки острому предпочту пряное.
— Ладно, исключаем все блюда, напечатанные красным.
— Ты не обязан соглашаться со мной. Выбирай что хочешь.
— Просто здесь так много заманчивого, что мы могли бы взять разное и поделиться. Попробовать, что выбрал другой. Расширить наш опыт, так сказать. Не возражаешь?
Предложение прозвучало неожиданно интимно. Внезапно Лауре стало не до еды. Ей захотелось расширить свой опыт… с этим мужчиной.
— Отличная идея! — согласилась она и улыбнулась.
В глазах Джейка блеснуло удовольствие, окончательно растопившее лед, который она принесла в себе на эту встречу.
— Ты потрясающе красива, когда улыбаешься, — заметил Джейк. — Я буду весь вечер стараться вызвать твою улыбку ради удовольствия смотреть на тебя в этот момент.
Лаура рассмеялась:
— У тебя нет ни единого шанса, поскольку я буду занята едой.
— Я постараюсь успевать между каждым кусочком.
— И у меня будет капать слюна в тарелку.
Тут Джейк от души расхохотался:
— Итак, какие закуски ты хотела бы попробовать?
Лаура стала читать названия блюд, одно другого аппетитнее. К ней вернулось хорошее настроение и предвкушение, с которым она согласилась на эту встречу. Джейк прав. Она должна принимать решения без оглядки на кого-либо. Она будет доверять лишь своим инстинктам и делать то, что посчитает правильным.
Глава 5
Официантка порекомендовала им взять одно основное блюдо на двоих после того, как они заказали две разные закуски. Порции были весьма внушительными, а они хотели еще оставить место для десерта.
— Мы правильно решили, — согласилась Лаура. — Я очень хочу попробовать кунжутное мороженое с карамелизованным попкорном и шоколадом.
— А я возьму коктейль. — Джейк улыбнулся в предвкушении наслаждения. — Название звучит, во всяком случае, очень заманчиво — карамелизованная груша, джин, вермут Lillet Blanc и взбитый какао-крем. И все это удовольствие подается с шоколадом, кунжутом и кешью.
Это прозвучало очень по-джеймсбондовски, и Лаура не смогла сдержать улыбки. Пусть Джейк и не был агентом 007, но он определенно был высоким, темноволосым, красивым и опасным, лишающим ее душевного спокойствия. Впрочем, сейчас Лауре вовсе не хотелось, чтобы ее душа была спокойной. Волнующая дрожь перекатывалась по ее телу. И она была решительно настроена получить от вечера максимум удовольствия, отбросив осторожность и забыв о макиавеллиевской тени отца.
