Отец остановился и перевел дух. Лена вспомнила:
– Да, было очень тяжело сделать первый шаг, а потом все нормально. Я ничего особенного не заметила. Надо же…
Девушка с тревогой взглянула на отца:
– А почему ты мне сейчас об этом говоришь, папа?
Тот немного помолчал и странным надтреснутым голосом, не глядя Лене в глаза, продолжил:
– Это был знак того, что ты избрана. Кое-что недавно опять произошло. Я не могу сейчас тебе все рассказать. Потерпи. Чуть позже. Уже весна, мы скоро поедем на дачу. У нас на огороде спрятана тайна. И раскрыть ее нужно именно тебе. Ты можешь выбрать день, чтобы приехать с ночевкой в дедовский дом?
Лена задумчиво согласилась:
– Конечно, поеду. Но мне кажется, вы что-то придумываете.
Глава 9. Страх
На майские праздники выдалась солнечная и теплая погода. Лена поехала в деревню, чтобы помочь родителям с посевной. Добралась уже поздно вечером. Поужинали и легли спать пораньше. Утром предстояла напряженная работа на огороде.
Ночью Лене приснился странный сон. Ей казалось, что она лежит на диване головой в сторону двери. Вдруг в соседней комнате кто-то спрыгивает с печки и приближается к ее дивану. Слышен топот босых ног. Как будто кто-то идет по мокрому полу. Лена приподняла голову и увидела старушку. Она была чуть полновата, с растрепанными волосами ниже плеч и смотрела на девушку неотрывно. Подходила медленно. Лене стало страшно. Девушка попыталась закричать, но губы не повиновались ей.
Когда старуха была уже рядом, Лене удалось выкрикнуть:
– Мама!
Лицо женщины исказилось то ли от боли, то ли от злобы. Она исчезла. Лена проснулась в кромешной темноте. Сильно болела голова.
Мать, лежавшая на соседнем диване, тоже очнулась от сна и обеспокоенно спросила:
– Что такое, доченька?
Лена перевела дух:
– Просто странный сон. Ничего страшного, мама. Спи.
До первых утренних лучей девушка заснуть больше так и не смогла, вспоминая сновидение.
На следующий день они долго трудились на огороде. После ужина отдыхали. Отец вспоминал детство и юные годы, рассказывал об этом интересно и увлеченно. Напомнил Лене историю их боярского рода и предков, живших в давние времена, в эпоху Ивана Грозного, в старинном русском городе – господине Великом Новгороде. Что-то напевал вполголоса. Потом внезапно ушел в другую комнату. Какое-то время молча находился там и, наконец, вышел, держа в руках тяжелый сверток. Он протянул сверток дочери. Это была древняя книга в пергаментном почерневшем от времени переплете. Лена заметила, что застежка металлическая, листы из какого-то странного материала, пожелтевшие и жестковатые на ощупь. Часть страниц была утеряна, задняя обложка отсутствовала, но все равно фолиант выглядел внушительным, толстым и увесистым. Лена едва удерживала книгу в руках. Алфавит был ей незнаком, заглавные буквицы украшены затейливыми завитками. Тем не менее, Лене что-то показалось в этом шрифте знакомым. Она приблизила книгу к глазам, словно разбирая слова. Отец указал на одну из страниц. Там была иллюстрация мужчины в старинном одеянии.
– Это царь Давид, – сказал он негромким голосом. – Можешь ли ты сделать копию рисунка?
Лена удивилась, но быстро согласилась:
– Конечно, папа. Сейчас.
Девушка бездумно скопировала изображение и отдала карандашный набросок отцу. Тот спрятал рисунок в книгу и вышел.
Вернувшись, он как ни в чем не бывало продолжил разговор.
– Доченька, можешь ли ты мне помочь? Нужно выкопать яму.
Лена смутилась:
– Так ведь уже очень поздно. Уже стемнело. Может быть, завтра?
– Именно сейчас! – твердым голосом возразил отец.
Они быстро собрались и вышли из дома. Отец указал ей место, где копать, а сам встал чуть поодаль. Лена начала рыть землю лопатой и минут через пятнадцать задела что-то металлическое. Девушка опустилась на колени и стала разгребать землю руками. Отец подойти почему-то не решался. Она нащупала ладонями твердую поверхность. Стряхнула часть земли и увидела темный, почти черный предмет.
Небо нахмурилось, тучи сгустились как-то по-особому зловеще. Послышался гром, будто ропот или ворчание. Первые капли забарабанили по земле. Лена продолжала отбрасывать землю руками. Гладкая поверхность предмета блестела, словно полированная. Она показалась уже на метр в длину, но краев не нащупывалось. Лене представилось, что предмет шарообразной или овальной формы. Девушка поняла, что он очень большой и ей одной не справится. Внезапно сверкнула молния и ударила рядом с девушкой. Гром загрохотал с ужасающей силой. Глубокий ужас обуял обоих.
– Закапывай! – закричал отец.
Лена быстро забросала предмет землей. Они побежали. Вернулись домой промокшие, с горящими от волнения и страха глазами. Через пять минут гроза прекратилась.
Лена повернулась к отцу.
– Объясни мне, что это такое и зачем мы это делаем?! – Решительно и с вызовом спросила она.
Он посмотрел на нее и, помолчав, сказал:
– Поздно уже. Все завтра. А сейчас спать!
Глава 10. Икона
Утром после завтрака Лена напомнила отцу о его обещании. Отец удивленно посмотрел на нее:
– Ты о чем, доченька? Я не понимаю.
Лена раздраженно и сбивчиво начала рассказывать.
Отец нахмурился и твердо сказал, глядя в сторону:
– Ничего не было. Не придумывай. Тебе приснилось.
Лена взволновалась необычайно. Она подбежала к матери:
– Мама! Ну, ты-то помнишь, что было вчера? Я ведь правду говорю. Вы же сами просили меня!
Мать отмахнулась как-то вяло и тусклым голосом произнесла:
– Ничего не знаю, Аленка. Не видела.
Лена кричала, что она пока в своем уме и помнит события, произошедшие накануне. Просила ей рассказать все, но родители упрямо молчали.
– Больше я не стану ничего такого делать! – обиженно воскликнула девушка. – Так и с ума сойти не долго! Не хочу!
Она начала собираться в дорогу.
Отец, потоптавшись неловко рядом, спросил:
– Лена, ты можешь помочь мне вывезти икону? Она очень ценная, родовая, передавалась из поколения в поколение, пятнадцатого века. А здесь промышляют воры. Уже несколько домов в деревне ограбили. Там все-таки под твоим присмотром.
Девушка угрюмо кивнула. Она сняла икону со стены и бережно замотала в чистое полотенце. Отец сел за руль старенького автомобиля. Лена устроилась на заднем сиденье, держа на коленях обеими руками икону, чтобы в дороге не повредить.
Минут через пятнадцать Лена почувствовала, как что-то липкое коснулось пальцев. Она встревожено посмотрела на руки. На ладонях были какие-то желтоватые капельки. Девушка приоткрыла икону. Капли стекали именно с нее. Икона мироточила.
– Папа! – закричала девушка.
Отец остановил машину, обернулся назад и вгляделся в икону.
– Вижу! – быстро и взволнованно произнес он. – Поедем быстрее, ты держи осторожнее. Ничего страшного.
Довезли икону в полном молчании. Дома отец унес икону, обернутую в полотенце, в комнату и, спрятав, сухо попрощался, не глядя Лене в глаза. Затем сел за руль и уехал на дачу.
Лена посмотрела задумчиво ему вслед, вспоминая выражение лица отца. Он выглядел необычно, вел себя тихо и странно. Похудевшее и осунувшееся лицо было будто припорошено дымкой.
«Как плохо он выглядит. Что-то мучает, видимо. Надо маме казать, чтобы присматривала за ним», – подумала вдруг девушка. Лена приблизила ладони к лицу. Липкие пятнышки были незнакомого, но приятного запаха.
Глава 11. Несчастье
В конце июня началась последняя сессия и Лена закрутилась с делами. Вадима видела по выходным. Он начал как-то странно пропадать из виду. До него нельзя было иной раз дозвониться.
– Все правильно! – трезво рассуждала Ирина. – Мужчине нужен секс, а ты в игрушки романтические играешь и в облаках витаешь. Пора уже решаться на ответственный шаг, Аленка. Обеспечь, наконец, допуск к телу! Вроде взрослая девица, а как подросток себя ведешь.
Лена старалась не думать ни о чем плохом. С головой ушла в подготовку к экзаменам.
В период сессии приступы энергетического наслаждения прекратились. Наступило деловое затишье. Лена легко сдала выпускные экзамены и успешно защитила итоговую квалификационную работу. После вручения диплома с отличием ей предложили место преподавателя на кафедре и заочную аспирантуру. Девушка согласилась. Но разделить свою маленькую победу с родными не удалось.
На следующее утро дома раздался тревожный звонок. Мама срывающимся от рыданий голосом сообщила о несчастье с отцом. Ничего вразумительного у нее выяснить не удалось. Бросила трубку. Девушка поняла только то, что он умер во время сенокоса. Тело, лежащее в поле, обнаружил проходивший мимо сосед. Лена вызвала такси и рванула в деревню. Мысли путались. В состоянии жуткого душевного напряжения она ерзала на сиденье и периодически сглатывала горький ком слез в горле.
