работе с общественностью.
– Тим, у нас на Гиганде ситуация, – сказал Корней и замолчал. Мне показалось, что надолго, но он уже продолжал: – Мне может потребоваться твоя консультация, это срочно. Мне нужно, чтобы ты приехал прямо сейчас.
– Хорошо, еду, – сказал я. – Куда?
– Да в операционный центр.
Ого, подумал я. Неужели в обожаемой Корнеем славной Алайской империи снова стряслась какая-нибудь революция – или реставрация? – и снова в первую очередь режут всех прогрессоров?
– Тим, – сказал Корней, кода я уже собирался отключаться, – будь на связи, я тебя пока введу в курс дела, а то времени очень мало…
Да, что же вам всем времени-то не хватает?! – подумал я и стал на бегу, а потом и на лету слушать. Корней, как всегда кратко, но доходчиво рассказал забавные вещи.
То, что полгода назад на Гиганде началась большая война, я, конечно, знал и по мере возможности следил за её ходом. Алайская империя, едва отойдя от последствий второй за полвека революции, сопровождавшейся, естественно – как без этого! – обильными кровопусканиями, схватилась с бандитско-буржуйской Конфедерацией. Схватилась теперь уже за мировое господство – не больше, не меньше. Это вам не устье Тары на кону, за это, конечно, и повоевать можно. Кстати, империя Алайская мне симпатична, и дело совсем не в том, что я там работал – наоборот, многие прогрессоры терпеть ненавидят свои «ареалы обитания». Так вот, империя, а точнее с большой буквы – Империя, причем именно Алайская Империя, чтобы не путали со Старой империей… Так вот, империя эта, а прежде Алайское герцогство, за последние лет шестьдесят показали всей Гиганде, да и нам на Земле, такие темпы развития, такие социально-политические изменения, что я, как человек во всем этом чуть-чуть понимающий, просто зауважал их. То, что развитие сопровождалось войнами – ну, да сопровождалось… Так ведь на каком уровне они там находятся – Земля, двадцатый век. Жуткое время, сумерки богов. Но войны эти, заметим, по большому счету, в конечном своем результате приводили к такой ситуации, которой до войны не было, а было хуже, много хуже, однозначно хуже… И, кстати, это оказалась не заслуга прогрессоров, как у нас принято считать. Конечно, наше влияние сыграло какую-то роль, но сами прогрессоры честно признают, что «эволюция алайской цивилизации», как они это теперь называют, – вещь уникальная, местная, и если они и приложили к этому руку, то сами очень хотели бы знать – как именно. Забавная ситуация получается. Общественность искренне считает взлет алайской цивилизации наконец-то случившимся видимым результатом деятельности прогрессоров и готова уже милостиво признать их право на существование, как полезных членов общества, занятых трудной, но важной работой, а не просто бандой убийц. А прогрессоры, в свою очередь устав объяснять, что такие результаты их работы и в таком масштабе по определению не могут проявиться так быстро, с мужественно-сдержанным видом принимают якобы заслуженную, хоть и запоздавшую, похвалу. А сами лихорадочно пытаются понять, что же на самом деле происходит на Гиганде, и, если не контролировать эту «эволюцию», то хоть наблюдать ее изнутри.
Сейчас там завязывается морское сражение, которое может решить исход войны. И если в этом сражении победят алайцы, то возникнет такая ситуация, которая очень нужна нашим прогрессорам. Как я понял, даже вне зависимости от последующего исхода войны. А уж если алайцы и войну смогут закончить с приемлемым для себя результатом – это будет для прогрессоров просто счастье, потому что это каким-то там образом само собой подтолкнет развитие цивилизации в том направлении, которое нужно прогрессорам, причем прогрессоры угробили бы на это десятки лет работы. Беда только в том, что, как обычно, все пошло совсем не так, как планировалось. Планировалось алайцами, в данном случае. И теперь прогрессоры, причем отсюда с Земли, хотят попробовать как-то исправить положение! Каким образом можно с Земли выиграть сражение на Гиганде, я не знал. Нет таких способов; ну, кроме, конечно, прямого ядерного удара с орбиты.
Я приехал в координационный штаб, прошел в операционный центр сектора «Гиганда», где операторы усадили меня в одну из рабочих капсул, стоящих по периметру зала, и стали настраивать систему. В это время подошел Корней. Давно я его таким не видел. Я его вообще давно не видел, но таким – и подавно. Мне только взглянуть на него стоило, чтобы убедиться – ситуация действительно серьезная, судьбоносная, даже, но при этом Корней ужасно рад этой ситуации, что она ему представилась, что он имеет возможность и счастье крутить ее туда-сюда, планировать, разрешать…
– Вводную тебе уже дали? – спросил Корней.
– Дали. Как можно было здесь упустить выход флота Конфедерации? – спросил я, понимая, что вопрос, конечно, риторический. Раз упустили, значит были тому объективные причины. – Ладно, они там у себя… – я имел в виду алайцев. Тоже мне, императорский флот! Такой провал в разведке…
– Тут, скорее, надо спрашивать, как мы здесь вообще допустили выход их флота именно теперь… – задумчиво проговорил Корней. – Да и увидели бы мы, что флот выходит – и что? Мне следовало позвонить на борт «Гепарда», попросить к аппарату адмирала, представиться, сказать: мы тут с орбиты видим, что флот Конфедерации вышел с базы, так принимайте меры! Так, что ли? – Потом он тряхнул головой и продолжил уже своим обычным решительным тоном: – Система операционного слежения уже работает, мы подключим тебя к ней. Наш резидент находится на флагманском авианосце, он там начальником штаба…
– Сергей? – спросил я, обрадовавшись.
– Да – Перелыгин… Так вот, тебе будет поступать вся имеющаяся у нас информация по маневрированию сторон, то есть: алайский флот, включая авианосную ударную группу и основные линейные силы, флот конфедерации – два оперативных авианосных соединения, ну и авиация конфедератов на острове. Думаю, десантные силы алайцев тебя сейчас не должны волновать – не до них, да и главная цель была выманить флот Конфедерации. Выманили… – Корней выругался по-алайски, как старый матрос. Я уважительно покивал головой.
– Десантная группа может отвлечь на себя какие-нибудь силы?
– В принципе – только авиацию с острова, но, думаю, им тоже будет не до десанта, – Корней усмехнулся. – Нет, не забивай этим голову, они ещё далеко от острова. Когда конфедераты начнут поднимать самолеты – с острова или с кораблей – это будет значить, что алайский авианосный флот ими обнаружен.
– То есть, у нас нет там людей? – догадался я. Вот почему такой ажиотаж. Но, что же это за планирование операций такое?! И они, в смысле – прогрессоры, хотят выиграть мировую войну! Смело… Штурм и натиск, как сказал бы
