еле слышно выругался.
Мужчина был одет весьма экстравагантно: вместо привычных взгляду джинсов — узкие черные штаны, вместо куртки — расшитый золотыми и серебристыми нитями камзол. Вид довершали высокие черные сапоги.
— Боже, из какого он века? — тихо прошептала Лисса, едва сдерживая смех. Дени показал ей кулак и приложил палец к губам.
Тем временем странноватый молодой человек извлек из кармана несколько клочков бумаги и принялся развешивать их по ближайшим деревьям. Встав ровно по центру поляны, он вытянул вперед правую руку и прищурил один глаз, словно прицеливаясь в одно из деревьев. Внезапно из его руки вырвался маленький огонек и на огромной скорости врезался в дерево точно под бумажкой. Кора дерева вспыхнула.
Лисса застыла с разинутым от изумления ртом. Она, никогда не верившая в какие-либо сверхъестественные силы, видела перед собой живое подтверждение их существования.
Парень с досадой махнул рукой и снова прицелился. На этот раз огонек пролетел мимо нужного дерева и прожег насквозь соседнее. Лицо парня сделалось злым, даже свирепым. Он прицелился в третий раз. Заряд, вырвавшийся из его ладони, превосходил по размеру оба предыдущих. Он стремительно преодолел расстояние от руки до дерева, и бумажная мишень, наконец, загорелась. Парень снова прицелился и без перерыва расстрелял еще несколько деревьев, поджигая свои бумажки. Выстрелы из ладони становились с каждым разом все более меткими, и вскоре все клочки бумаги были сожжены. Парень удовлетворенно кивнул сам себе и круговым движением ладони погасил сразу весь огонь, а потом извлек из нагрудного кармана белый платок, вытер руки и, бросив последний взгляд на полянку, скрылся в кустах, откуда появился.
Дождавшись, пока шорох его шагов стихнет, Дени осторожно вышел из укрытия и подбежал к одному из дымящихся деревьев. Лисса, морщась от запаха горелого дерева и щурясь от дыма, последовала за ним.
Бумажка на дереве, у которого остановился Дени, сгорела не полностью, огонь не тронул верхнюю ее часть.
— Это была фотография? — спросила Мелисса. Дени оторвал листок от дерева и рассматривал то, что осталось от изображения.
— Здесь не знают, что такое фотографии, — отозвался он. — Это портрет.
Мелисса бросила взгляд на остаток картинки и увидела лишь верхнюю часть чьей-то головы с кипельно-белыми волосами.
— И я даже знаю, кто тут нарисован, — добавил Дени.
Лисса подняла бровь.
— Пойдем к дому. Там все узнаешь.
Глава 4
Когда они подошли к землянке, Мелисса еще раз подивилась чудесам маскировки. Но Дени не дал ей как следует восхититься и затащил внутрь. Завидев их на пороге, Пейдж взвилась с места, как ужаленная.
— Где вас носило столько времени?! Мы тут чуть с ума не посходили!
— Пришлось притормозить ненадолго, — сказал Дени. — Принцу с чего-то взбрело в голову потренироваться посреди леса в метании огня.
— Огня? — подняла брови Дафна.
— Таких маленьких красных шариков, которые могут насквозь прожечь дерево, — пояснила Мелисса.
— Это плохо, — нахмурилась Венди.
— Конечно, ведь мог весь лес сгореть, а мы в нем живем, между прочим.
— Да не это! Я раньше не слышала, чтобы у принца была такая сила.
И тут Мелисса запоздало сообразила, в чем дело.
— Постойте, так это и был младшенький? — удивилась она.
— Именно, — ответил Дени. — Только непонятно, как он очутился так далеко от замка.
— Думаю, он не хочет, чтобы кто-то знал о его новой силе, — предположила Венди. — Поэтому и уехал подальше, чтобы испробовать её.
— Кстати, знаете, на чем он тренировался? — Дени выложил на стол обгоревший обрывок картинки.
— На портрете королевы? — Дафна подвинула к себе обрывок. — Похоже, ненависть обездоленного принца приобретает новые оттенки. Может, он замыслил покушение на ее величество? Было бы неплохо.
— Это совершенно неважно, — заявила Пейдж. — Главное — то, что он где-то взял себе новую силу. Так что теперь он сможет поджарить любого из нас и даже глазом не моргнет!
— А вот тут ты не права, — встряла Лисса. — Он, когда целился, один глаз зажмуривал.
Ребята рассмеялись. Венди строго посмотрела на них.
— Знаете что, — сказала она спокойно. — Вам надо посерьезней относиться ко всему. Эти ваши шуточки до добра не доведут.
— Да будет тебе ворчать, — улыбнулась Дафна. — Если бы не эти наши шуточки, мы бы все здесь уже давно свихнулись. Предлагаю пока закрыть тему серьезности и вернуться к ней как-нибудь в другой раз.
— Точно, — поддержала ее Пейдж. — Давайте лучше подумаем, как этому недомерку удалось заполучить новые способности.
— Наверняка загрыз кого-нибудь из колдунов, — скривилась Дафна. Дени передернулся от отвращения.
— Как это — загрыз? — переспросила Мелисса и заранее сморщилась, предугадав ответ.
— Очень просто, — равнодушно произнесла Венди. — Перегрыз глотку и выпил кровь, как обыкновенный вампир.
Мелиссе стало не по себе, и она не осмелилась больше ничего спрашивать. А ребята вернулись к разговору.
— А что, таким образом можно получить чужую силу? — с любопытством спросил Дени.
— Да, — кивнула Венди. — Только убить колдуна не каждый сможет. Чтобы забрать себе колдовскую силу, надо быть умным и очень сильным физически, магически и морально. Принц как раз такой и есть — он хитер и умен. Он вампир, а вампиры обладают огромной физической силой. Он наполовину шаман, и я уверена, его магические способности превышают возможности обычных колдунов. Ну а морально… Он ведь не человек, а значит, у него не может быть ни стыда, ни совести, и вообще ничего, что могло бы ему помешать убивать.
— Даже странно, что человек с таким симпатичным лицом может быть убийцей, — заметила Лисса. Дени как-то странно посмотрел на нее — то ли с насмешкой, то ли с укором.
— Внешность часто бывает обманчива, — согласилась Венди.
— Кстати, а с чего ты взял, что на портрете была королева? — поинтересовалась Лисса у Дени. — Ты же говорил, что никогда ее не видел.
— Это я говорила, — сказала Дафна. — Дени-то как раз видел. А вот мы с Пейдж не имели чести пообщаться с ее величеством лично.
— Надеюсь, и не придется, — дернула плечом ее подруга. — Такого общения я, прямо скажем, не жажду.
— Если вы так и будете вести себя, как малые дети, то обязательно с ней познакомитесь, — сердито проворчала Венди.
— Опять ты за свое, — закатила глаза Дафна, но тут Дени решил вмешаться, не дав разгореться перепалке.
— По-моему, нам сейчас нужно подкрепиться, — заявил он. — Из-за внезапного визита его высочества в наши края мы совсем забыли о еде.
Желудок Мелиссы, словно услышав его слова, грустно заурчал.
— Полностью тебя поддерживаю.
— Я схожу за фруктами, — Пейдж встала из-за стола, и Мелиссе впервые бросилось в глаза, какого маленького роста эта девушка.
— Вообще-то, я подумывал наведаться в
