Тея сказала кому-то «привет», а затем прошипела:
— Боже, я ненавижу её. Она такая сука. О, смотри! — Она хлопнула в ладоши и возбужденно указала на два свободных кресла для отдыха. — Идеальное место!
— Ура, — застонала я.
Она посмотрела на меня через плечо и рассмеялась.
— Большинство людей бы умерли, только чтобы оказаться на этой вечеринке.
— Я не большинство людей.
— Нет, ты — нет, — согласилась она.
Она уронила свою большую сумку на одно из кресел, а я заняла другое. Я выглядела крайне неуместно в своей гранжевой одежде по сравнению со всеми опрятными хипстерами, окружающими меня. Несколько человек кидали на меня неодобрительные взгляды. А я едва удерживалась, чтобы не показать им средний палец.
— Игнорируй их, — сказала Тея, когда поняла, что происходит.
— Так и делаю.
Я не против людей, которые смотрели, но при этом меня не знали. Другое дело, когда они знали мою историю и смотрели на меня с жалостью или ужасом — этого я не выносила.
— Ой! Смотри! Там мой брат! — закричала Тея. — Кейд! — позвала она. — Кейд! Иди сюда и познакомься с моей подругой!
Лед прошёл по моим венам, обволакивая сердце и почти останавливая его.
Во-первых, Кейд? Это не может быть он… но не думаю, что здесь так много Кейдов.
Во-вторых, подруга? С каких пор, Тея и я друзья? Я ничего о ней не знала кроме того, что у неё ужасный вкус в цвете и есть брат, хотя это и неважно.
— Привет, — мягко рассмеялся теплый голос, — я — Кейд Монтгомери.
Я знала этот голос. Черт.
Я медленно подняла взгляд, а там он.
— Кейд. — Он стоял, улыбаясь с этими дерзкими ямочками, подмигивая мне. Его голубые глаза искрились от смеха — и я не была уверена, смеялся ли он надо мной, или со мной, над иронией того, что он брат Теи. Серьезно, каковы были долбанные шансы?
Его улыбка растянулась, когда я посмотрела на него. Несмотря на наше знакомство, он знал обо мне.
— Рей, — ответил он. Его взгляд заскользил по моей темной тяжелой одежде, но он не прокомментировал отсутствие купальника.
Улыбка Теи пропала, когда она посмотрела на нас.
— Вы двое знаете друг друга?
Кейд начал отвечать, но я перебила его.
— Если быть прижатой к земле этим людоедом считается, что мы знаем друг друга, то ответ — да.
Тея нахмурилась.
— Ты прижал её? Не понимаю. О-о-о-о, или «прижал» кодовое слово для секса? Я не умею читать между строк.
Я отрицательно покачала головой.
— Он прижал меня. Как в обычном значении слова «прижал».
— Почему ты это сделал? — Она повернулась, дабы взглянуть на брата.
— Несчастный случай, — усмехнулся он, проводя рукой по своим длинноватым волосам. — Вижу, ты в порядке. — Он осмотрел меня сверху вниз.
Я закатила глаза.
— Так, — он медленно улыбнулся, — как ты, Рей?
Мне хотелось фыркнуть, потому что он видел меня сегодня утром. Правда, мы совсем не разговаривали, во время бега, но его вопрос все же был смешон.
Вытянув ноги на кресле, закрыла глаза.
— Все было прекрасно, но сейчас мне нужно поспать. — Светская беседа не для меня. Она приводит к долгим разговорам, а зачем это нужно? Я здесь не для того, чтобы с кем-то подружиться.
Приоткрыв один глаз, нашла усмехающегося Кейда, который смотрел на меня сверху вниз.
— Перестань пялиться на меня, — застонала я, открывая оба глаза. — Я не могу спать, когда ты наблюдаешь за мной.
Он усмехнулся и поднял руки, указывая на хаос вокруг себя.
— Как можно спать в таком шуме? — Он присел рядом со мной, в промежутке между креслом, которое занимала я, и на котором расположилась Тея. Понизив голос так, чтобы у Теи не было никакого шанса услышать, он произнёс, — ты не сможешь избегать меня, Рей.
— Я и не пытаюсь, — проговорила я, сверкнув глазами.
Он медленно встал и прошептал, криво улыбаясь.
— Увидимся утром.
А затем ушёл.
Воздух со свистом вырвался из моих легких. Я даже не поняла, что задерживала дыхание.
— Что, черт возьми, происходит между тобой и моим братом? — спросила Тея, опуская солнцезащитные очки на нос, так что я не могла избежать её пристального взгляда.
— Понятия не имею.
И это, ей-Богу, правда.
— Я собираюсь напиться, — вздохнула Тея, вставая и подправляя бикини так, чтобы прикрыть свою полную грудь. — Хочешь что-нибудь?
— Что-нибудь покрепче.
Она засмеялась.
— Уверена, это не проблема.
На меня обратилось больше пристальных взглядов, как только Тея оставила меня, хотя никто меня и не побеспокоил. Откинувшись в кресле, сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
Когда-то давно я любила такие вечеринки. Мои друзья были точно такие, как эти люди. И я была как та девочка в бассейне, прижимающаяся плечами к своему парню.
Но не теперь.
Видимо я была слишком счастлива, и жизнь сочла необходимым бросить полное страданий ведро на мою дорогу.
«Солнечный свет освещал Бретта, делая его рыжие волосы пылающими. Он улыбнулся мне и пошёл вперед.
— Я уже подумал, что ты не придёшь.
— Я никогда бы не пропустила твой день рождения. — Я улыбнулась, когда он обнял меня и поцеловал прямо в губы на глазах у всех.
— Прекратите целоваться, — простонала Сара, — остальные тоже хотят праздновать.
Со смехом Бретт отстранился, продолжая держать меня за талию.
— Я тоже рад тебя видеть, Сара.
— Жарко, пойду поплаваю. Вы, неудачники, идёте? — Она посмотрела на нас с Бреттом, а после на Ханну, застенчиво топчущуюся где-то позади нас. — Ну же, — уговаривала она, снимая одежду и оставаясь в бикини.
Не дождавшись ни от кого из нас хоть какого-то ответа, она побежала вперед и прыгнула в бассейн в доме Бретта. Бассейн был большим, но со всеми этими людьми на вечеринке, сейчас это казалось не лучшей идеей.
Бретт усмехнулся глядя на меня сверху вниз.
— Ты готова, Рейчел?
Я нервно улыбнулась. Бретт знал, что я не была таким уж и хорошим пловцом, и всегда нервничала, когда находилась в воде.
— Ты не отпустишь меня? — спросила, и в моем голосе слышалась мольба.
— Я никогда не отпущу тебя, — пообещал он.
Я кивнула, а он взял меня за руку. Вместе, потому что были неразлучны с тех самых пор, как носили подгузники, мы побежали вперед и прыгнули в воду.
Опустившись в холодную воду, Бретт обнял меня, обрушив свои губы на мои.
Впервые в жизни я не боялась утонуть».
Тея присела на своё место, на её лице отразился обеспокоенный взгляд.
— Что случилось? — спросила она.
— Ничего, — вздохнула, принимая напиток, который она предложила мне, и избавляясь от воспоминаний.
Я сделала большой глоток. Не знаю, что это, но что-то определенно крепкое.
— Кейд сказал, не принимать напитки ни от кого-либо, кроме него, если не берём сами.
Я подняла бровь, глядя на неё и подняла стаканчик.
— Я в безопасности, если приняла это от одного из вас?
Она захихикала.
— Да. Ты классная и все такое, но я предпочитаю парней.
Смех вырвался из меня. Ощущения были странные и далекие, но, между тем, и правильные.
Тея расплылась в улыбке, слово почувствовав, что я не часто смеялась.
Я не хотела здесь ни с кем дружить.
Я хотела залечь на дно, получить диплом и свалить отсюда.
Но наблюдая за Теей и другими шумными студентами колледжа, окружающими нас, хотела вовсе не этого. Я хотела получить реальный опыт в колледже. Не то, что я планировала делать, закрывшись в своей комнате, находясь не на занятиях.
Знаю, это глупо, но у меня было такое чувство, что если я пойду и начну жить своей жизнью, то предам людей, которых потеряла. Их жизни прерваны, почему не моя?
Мой врач не согласен. Как и мои родители, которые весь прошлый год пытались убедить меня двигаться дальше. Но я не могла.
Знаю, что разочаровала своих родителей своей неспособностью отпустить. И не хочу видеть боль, отражающуюся на их лицах, зная, что это я ответственна за то, что она там есть.
Знаю, они надеются, что колледж пойдёт мне на пользу — уйти из дома и не видеть всех тех, кто знает, что я натворила, — даст мне шанс «расправить крылья и взлететь». Слова моей мамы, не мои.
Нахождение подальше действительно помогало, но я все еще не могла избегать сокрушительных воспоминаний. Не только о том, что произошло в тот роковой день год назад, но и о том, что случилось раньше. Я не могла избегать хорошие или плохие моменты, и это приносило боль.
«— Ты когда-нибудь думала о будущем? — спросил Бретт, когда мы лежали в высокой траве, глядя на звезды.
Я свернулась возле него, положив голову ему на грудь и слушая устойчивое биение сердца.
— Что ты имеешь в виду? Например, о колледже? — спросила.
