ну вроде как под видом консультанта…
— Слушай, — поморщился Оганисян, — я что-то не понимаю… Что за спектакль вы с этим вашим Володькой собираетесь устроить? Я себе одну съемочную смену здесь на арене выторговал. И то потому, что у них сегодня сандень вроде… Так что не надо мне, пожалуйста…
— Да ты о чем говоришь?! — обиженно прервал Герман. — Никто тебе палки в колеса ставить не собирается… Никакого спектакля не будет — все серьезно. Володька, говорю, расклеился…
— Чего это он расклеился? — хмыкнул Оганисян.
— А пес его знает, — пожал плечами Герман. — Вернее — тигр. Тигр его знает! — И он громко захохотал.
— Ладно, — опять поморщился Оганисян, — делайте что хотите, только, чур, мне не мешать. Иначе я вас обоих отсюда выставлю…
И, увидев появившегося на арене дрессировщика, спешно зашагал в его сторону.
11
К полудню, как и обещал, пришел Тефин.
На арене к тому времени уже находились в большой клетке несколько тигров, лев и дрессировщик.
Тефин приблизился к стоящему в стороне Герману:
— Ну и в чем здесь моя консультация нужна? Вон ему дрессировщик сейчас все объясняет… А я ведь не дрессировщик никакой…
— Брось скромничать, — сказал ему Герман. — Ты ведь, старик, потрясную картину про тигров снял. И Генрих тебе за это по-белому завидует…
Тефин хмыкнул:
— Ну, раз так, пойду, что ли, с ним познакомлюсь…
Он двинулся было в сторону Оганисяна, но Герман удержал его за рукав:
— Да погоди! Потом его проконсультируешь, когда все разойдутся. А то он скромничает…
— В каком смысле скромничает? — не понял Тефин.
— Ну, совестно ему, что сам не справляется и вынужден к коллеге обращаться.
— А зачем тогда… — начал Тефин — и тут подозрительно посмотрел на Германа. — Что-то ты темнишь…
— Я? Темню?! — оскорбился Герман.
— Хорошо, — терпеливо сказал Тефин. — Подождем.
Он сел на одно из зрительских мест и стал наблюдать, как Оганисян ставит сцену.
Герман подсел к Тефину.
— Зачем ему моя консультация понадобилась? — недоуменно произнес Тефин через некоторое время. — Он и сам прекрасно справляется…
— Такой уж он, Генрих, — с гордостью за друга произнес Герман. — Вечно стремится к совершенству.
— Как и все мы, — добавил Тефин. Герман, отвернувшись, презрительно скривился.
Вскоре съемки тигров и льва закончились, и униформисты увезли клетку с арены.
Тефин приподнялся, чтобы наконец пройти к Оганисяну, но Герман снова его удержал:
— Подожди, он сейчас еще артистов снимет.
Действительно, Оганисян и его оператор стали снимать крупные планы актеров.
— Пойдем пока за кулисы прошвырнемся, — небрежно предложил Герман Тефину.
— Зачем? — хмыкнул Тефин.
— Да так просто…
— Нет, ну зачем все-таки?
— Просто так, — повторил Герман. — Покурим.
— Я не курю, — отозвался Тефин.
— Ну, со мной постоишь.
— А что ты здесь не закуришь?
— Я там хочу.
Тефин тяжело вздохнул и нехотя поднялся на ноги.
Обрадованный Герман тоже вскочил. Вскоре коллеги скрылись за кулисами.
Герман безошибочно определил, где находятся тигры, и быстрым шагом проследовал к ним. У клетки он остановился.
— Что, здесь будешь курить? — спросил подошедший следом Тефин. — При зверях?
Герман не отвечал. Он пристально смотрел на массивную защелку на клетке. Пальцы его словно сами собой потянулись к этой защелке… но тут его схватила за кисть крепкая рука Тефина.
— С ума сошел? — прикрикнул он на Германа.
— Зачем так орать? — поморщился Герман, брезгливо вырывая свою руку.
— Да как с тобой не орать… — проворчал Тефин. — Это ведь тебе не котята, а хищники. Я, если хочешь знать, на съемках пресловутого «Полосатого рейса»…
Но тут Герман резко сдвинул защелку и шмыгнул к тиграм в клетку.
12
Тефин побледнел.
— Ты… пьяный, что ли? — недоуменно уставился он на Германа.
Не получив ответа, Тефин несмело двинулся вперед и протянул руку. Он хотел схватить Германа и вырвать из клетки, но тот понял его намерение и отошел к задней стенке. Тигры непонимающе смотрели на незнакомца. Один из них уже начал привставать…
— Помогите! — попытался крикнуть Тефин, но у него получилось издать лишь невнятный хрип.
Тогда он резко вскочил в клетку и схватил Германа за руку.
— Пошли, пошли отсюда… — шипел Тефин Герману, пытаясь выволочь его наружу, но тот не поддавался.
Тефин тянул его изо всех сил, но в какой-то момент Герман изловчился и в долю секунду выскочил вон из клетки, захлопнув за собой дверь и задвинув защелку. Причем он сделал это так резко, что ручка защелки оторвалась и упала на пол.
Тефин смотрел на Германа во все глаза.
— Ты… ты чего делаешь? — лепетал он, не в силах отвести от Германа взгляда.
— Извини, это я случайно, — виновато улыбнулся Герман, двигая носком туфли оторвавшуюся ручку на полу.
— Что значит «случайно»?! — воскликнул Тефин. — Открывай давай! Что за идиотские шутки?!
— Рад бы, но не могу, — пожал плечами Герман. — Сам видишь: сломалось.
— Ну так зови на помощь! Беги! Что стоишь?! — Тефин говорил и беспрерывно мотал головой, оглядываясь на хищников.
В это время один из тигров уже приблизил свою морду к ноге Тефина и стал ее обнюхивать.
— Помогите! — истошно завопил Тефин.
В тот же миг рассвирепевший тигр приподнялся на задних лапах и опрокинул Тефина наземь.
Спешно удаляясь обратно на арену, Герман слышал предсмертные вопли Тефина, раздираемого тиграми.
Больше этого не слышал никто. Униформисты вышли на улицу, а на арене играла громкая музыка.
Когда Герман возвратился на свое место в зрительном зале, на него даже никто не оглянулся.
Лишь через четверть часа униформисты выбежали на площадку и в отчаянии замахали руками съемочной группе.
Оганисян дал знак остановить музыку и пошел навстречу униформистам.
— Несчастье… — задыхаясь, заговорил один из них. — Там… кого-то из ваших… задрали…
— Германа?! — воскликнул Оганисян.
— Я здесь, — подал тот голос из зала.
Оганисян обернулся:
— А кого же тогда?..
Вся съемочная группа проследовала за кулисы. Позади всех шел Герман.
Издалека бросив взгляд на покойника, Кустинская и Фатеева дружно вскрикнули и отвернулись, закрыв руками лица.
Мужчины тоже с трудом могли смотреть на изодранное тело.
— Кто-нибудь… знает… его?.. — кое-как выдавил из себя Оганисян.
— Это Владимир Тефин, — громко, но спокойно ответил стоявший поодаль Герман.
Все в ужасе посмотрели на него.
— Бедняга, — сочувственно сказал Герман, понурив голову. — На его месте должен был быть я.
13
Вскоре в цирк прибыла «Скорая», а также отряд милиции во главе с майором Жаверовым.
Врач констатировал смерть, майор начал опрашивать свидетелей. Сразу выяснилось, что хоть какие-то показания о случившемся мог дать один только Герман.
Жаверов уединился с ним в кабинете директора цирка.
— Итак, все по порядку, — начал майор, когда
