– Воздух! Воздух!
Танкисты метались вдоль эшелона, кто-то нырнул под платформу, словно надеясь, что она защитит от бомбы.
– По машинам! – У Шелепина оказался необычайно сильный для его роста голос. – Продолжать разгрузку! Стрелки! По самолетам – огонь!
«Какой «огонь»? – лихорадочно соображал Петров, карабкаясь на платформу. – Они же на двух тысячах, не меньше!» Но в непрекращающийся лай зениток уже вплелось стрекотание пулеметов – с турелей, просто из люков танкисты лупили в небо. Самолеты были уже почти над станцией. Старший лейтенант рывком вздернул себя на танк. Из башни торчал Безуглый, и, положив ствол ДТ на край открытого люка, не целясь, бил вверх скупыми, короткими очередями.
– Ни хрена никуда не попадем! – сообщил он командиру. – Но так веселее!
– Где Васька? – крикнул комроты, и словно в ответ заработал дизель.
«Воткнет он мне сейчас машину», – лихорадочно пронеслось в голове у Петрова. Оттолкнув Симакова, он протиснулся в танк, с трудом пролез на место радиста и повернулся к водителю. Бледный до синевы Осокин смотрел прямо перед собой в открытый люк.
– Аккуратно, Вася… – начал было Петров.
– Командир, не мешай, – резко ответил водитель.
Лязгнули гусеницы, танк начал разворачиваться. Снаружи грохотали зенитки, на станцию наплывал гул чужих моторов, но Осокин работал четко, как на танкодроме. Он уже въехал на пандус, когда старший лейтенант услышал знакомый вой. В машине стало темнее, и он, не глядя, заорал, стараясь перекричать мотор:
– Не запирать люк! И рты откройте!
В этот момент кто-то словно ударил его по ушам. На мгновение ротному показалось, что из-под него выдернули сиденье и он куда-то проваливается. Снаружи что-то дробно застучало по броне, и тут танк тряхнуло. «Сбросило!» – пронеслась паническая мысль, но машина дернулась вперед. Еще один взрыв, чуть в стороне. Еще. «Тридцатьчетверка» скатилась с пандуса, развернулась, и в этот момент их накрыло второй волной. Двадцатишеститонная машина вздрогнула, двигатель заглох. Осокин, закусив губу, запустил дизель сжатым воздухом и повел машину вдоль состава. Взрывы прекратились.
– Вася, останови машину, – крикнул Петров.
Водитель непонимающе посмотрел на командира.
– Осокин, стой!
Механик быстро кивнул и перевел рычаги в нейтральное положение. В этот момент в танке стало светлее – неугомонный Безуглый открыл люк.
– Командир, одного подшибли! – крикнул он.
Радист и наводчик уже выбрались из танка, и выход прошел легче. Высунувшись по пояс из люка, Петров огляделся. Над станцией поднимались столбы дыма, в стоявшем рядом эшелоне занялось несколько вагонов. Бомбардировщики уходили на запад, один заметно отставал, растягивая за собой сизый шлейф.
– А-а-а, сволочь! – захохотал радист. – Не нравится! Жаль, добить некому.
– Почему некому? – Осокин высунулся из люка механика и внимательно смотрел в небо. – Вот сейчас и добьют. Смотри, командир!
С севера к бомбардировщикам мчались две точки.
– Не пойму, наши или нет? – Безуглый поднял руку козырьком к глазам.
– Наши, «ишачки», – кивнул старший лейтенант. – Где ж вы раньше были!
Теперь уже всем были видны толстые фюзеляжи маленьких, казавшихся игрушечными рядом с тяжелыми бомбардировщиками, самолетиков.
– Ну, сейчас они им дадут жизни, – зло усмехнулся водитель.
Командир промолчал. Слишком часто он видел на Украине, как валились к земле, полыхая, краснозвездные самолеты. Это только с виду бомбардировщик кажется беззащитным, а на деле может огрызнуться из пулеметов так, что мало не покажется. Однако у наших летчиков, похоже, было свое мнение на этот счет. «Хейнкели» собрались теснее, готовясь встретить «ишаки» огнем воздушных стрелков. Истребители, пользуясь преимуществом в высоте, бросились в атаку. У Петрова замерло сердце.
– Что они делают? – Безуглый в сердцах ударил кулаком по броне. – Их же сейчас изрешетят!
В небе послышался треск, словно рвали толстый брезент – заговорили скорострельные пулеметы бомбардировщиков. «Ишаки», не сворачивая, продолжали сближение.
– Им скорости не хватает, – тихо сказал Петров. – Они и так еле догоняют, если начнут вилять – немцы точно уйдут.
Теперь пулеметы трещали непрерывно. Танкисты молча смотрели, как два смельчака шли в самоубийственную атаку. Внезапно под крыльями первого истребителя полыхнуло, и в середину немецкого строя метнулись, растягивая дымный след, четыре огня. Мгновение спустя пламя ударило из-под плоскостей второго «ишачка». Огненные шары вспухли над «Хейнкелями».
– Ух ты! – восхитился Осокин. – Командир, чем это они их?
– Не знаю! – крикнул Петров. – Нет, ты смотри, что делается!
На глазах у всей станции немец вильнул в сторону и врезался в соседа по строю. Один из бомбардировщиков развалился, второй, кувыркаясь, пошел к земле.
– УРРАА!!! – Петров сорвал с головы танкошлем и бешено замахал им над головой.
Кричали все, Безуглый тряс пулеметом и хохотал, обычно невозмутимый Симаков вдруг выбил на крыше моторного отделения какую-то невообразимую чечетку. Строй «Хейнкелей» распался, самолеты со снижением уходили к линии фронта. «Ишаки» снова набрали высоту и атаковали подбитый зенитчиками бомбардировщик. В небе опять раздался треск разрываемого брезента. Немецкий самолет накренился, затем вдруг перевернулся и почти отвесно пошел вниз.
– Троих завалили, надо же, – прошептал старший лейтенант.
За все время боев на Украине он ни разу не видел, чтобы наши истребители вышли из воздушного боя победителями.
– Танк горит! – донесся истошный вопль от хвоста эшелона.
В десяти метрах от четвертого спуска стоял, накренившись влево, Т-26. Над моторным отделением поднимался густой дым. К танку уже бежали люди. Из раскрытого люка вытаскивали водителя. Что-то с ним было не так…
– Ноги… У него ж ног нет, – сдавленно просипел наводчик. – Это что же…
– Симаков, отставить, – рявкнул старший лейтенант.
– Носилки! Санитаров!
Из башни доставали тела командира и наводчика, принесли огнетушители. Пожар удалось погасить, убитых накрыли брезентом, к подбитому танку уже цепляли буксирные тросы. Несмотря на близкие попадания, ни одна бомба не поразила эшелон, и разгрузка продолжалась – с первого и второго пандуса сползли «тридцатьчетверки». КВ, каким-то чудом спущенный на землю до бомбежки, стоял рядом с эшелоном. Шелепин дважды отмахнул с башни флажком, и состав передвинулся еще на одну платформу. Танк Петрова подъехал к машине комбата.
– Ну что, Ваня, как настроение? – невозмутимо осведомился майор.
– Нормально.
– Молодец. Видели, как наши их эрэсами разделали? Я такое на Халхин-Голе наблюдал, но чтобы так, в упор подойти… Соколы, одно слово, жаль, что поздновато их подняли. Значит, настроены по-боевому?
– Как всегда.
– Это хорошо. А то есть тут у нас такие командиры, которых вид смерти приводит в священный ужас и вызывает намокание штанов. Не повезло ребятам, – перескочил он внезапно, – бомба буквально в полутора метрах легла – осколки все в них… Много ли этой жестянке надо? Так, у вас еще три машины для разгрузки остались?
– Так точно.
– Тогда слушайте боевой приказ. Что-то соседний эшелон мне не нравится. Неорганизованно он как-то горит. Люди какие-то заполошно бегают. То ли у них командиров поубивало, то ли сбежали. Сходите, посмотрите, если надо – примите командование и возглавьте борьбу с пожаром. А то у них там, кажется, снаряды – рванут, не дай бог, будем летать по небу, как летчик Чкалов. Задача ясна?
– Да.
– Ну, выполняйте. Комиссар свою бандуру разгрузит – придет на помощь, у него подход к людям правильный. Возьмите с собой кого-нибудь из экипажа.
– Есть! Безуглый – со мной! Осокин, Симаков, ждать меня у машины!
Петров ловко соскочил с башни, рядом тяжело приземлился Безуглый. В руках радист по-прежнему сжимал ДТ.
– А это зачем? – спросил старший лейтенант.
– На всякий случай, – пожал плечами радист. – Вы бы, товарищ старший лейтенант, кстати, тоже наган прихватили. А то он у вас все время в танке болтается.
– Забыл после этих перетаскиваний нацепить обратно. Ладно, хрен с ним.
Они перелезли через пустые платформы, затем обогнули штабели бревен и выбежали к горящему эшелону. Передние четыре вагона дымились, кое-где сквозь доски прорывалось пламя. Возле них бестолково суетились несколько бойцов – одни пытались сбивать огонь шинелями, другие лопатами швыряли песок на тлеющие стенки. За паровозом что-то полыхало, маслянистый, черный дым затягивал пути перед эшелоном.
– А где остальные? – Петров лихорадочно огляделся. – Безуглый, давай в хвост – собирай всех, кто под руку попадется. Я посмотрю, что там горит.
– Товарищ старший лейтенант, – сержант взял пулемет наперевес, – давайте лучше вместе – надежней как-то!
Но комроты уже бежал вдоль состава. Он был в двух вагонах от пожара, когда из дыма перед паровозом появилась группа красноармейцев. Кашляя, растирая слезящиеся глаза, они жадно хватали воздух. Впереди бежал высокий широкоплечий старшина с совершенно черным от копоти лицом. Бойцы, пытавшиеся тушить пожар, бросили работу.
