– Ха! Он попросит у тебя прощения? – Сольвейг откровенно высмеяла Анин рассказ. – Он будущий император и не станет ни у кого просить прощения.
– Откуда ты знаешь?
– Он мне сам так сказал.
– Сольвейг, дорогая, расскажи мне еще, пожалуйста, про бал. И про наследника. Он так увлекся тобой, что мне уделял не слишком много времени.
Сольвейг понимающе и почти с жалостью смотрела на Аню и кивала.
– Ну давай посчитаем. – Блондинка вновь уперлась взглядом в небо и стала загибать пальцы. – Один танец, потом мы с тобой встретились, потом снова танец и еще один. Неприлично, конечно, но императору позволено. Да еще со своей невестой.
– Угу, конечно, – поддакнула брюнетка. – Значит, ты говоришь, что он от тебя почти не отходил?
– Ну как не отходил, – вновь задумалась блондинка. – Отходил, у него же дела какие-то были. Ну и мы с тобой бегали туда-сюда. Можно еще булочку?
Аня рассеянно кивнула, рассматривая кружево трещинок на полированной поверхности стола.
– Ах, булочка с корицей. – Сольвейг шумно втянула носом воздух. – Ты знаешь, Аня, а мой будущий муж пахнет именно так.
Бом-м-м-м! Аня аккуратно, стараясь не делать резких движений, подняла голову.
– И на балу он точно так же пах?
– Ну я же не буду принюхиваться каждый раз. – Соль снова состроила кривую рожицу. – Иногда пахло корицей, иногда не пахло. И вообще, Аня, что это за расспросы такие? В конце концов, в гостях я или где?!
– Действительно, Соль, ты в гостях или у себя дома?! – вспылила Земная, поднимаясь из-за стола. – Ты не у себя в замке, поэтому и вести себя надо не по-свински.
– Что?! – Буква «о» мгновенно обрисовалась в глазах и на губах блондинки. – Я по-свински себя веду?! Да как ты смеешь?! Я твоя будущая императрица!
– Будущая, Соль, бу-ду-ща-я! И не моя!
– Да ты! Ах, ты! – Слов леди С найти не могла, поэтому решила, что недоеденная булочка – вполне весомый аргумент, и запустила выпечкой в Аню. – Забудь о свадьбе, ты не приглашена!
Верноподданная покорно опустила голову и присела в глубоком реверансе. Сольвейг зло сощурилась, потом дернула цепочку на шее, открывая портал. Однако в гневе абсолютно забыла про амагичность кузины: портал схлопнулся, поморгав на прощанье зеленоватым светом.
– Аня! Ты… со своим… А! – Блондинка ринулась в дом, сбивая расставленные на террасе декоративные цветы в кадушках.
Оставшись в одиночестве, леди Анна смогла наконец закончить завтрак: остывшая каша была отодвинута, а ее место заняла еще одна воздушная булочка с корицей.
– Леди Анна? – Голос Гарда за спиной отвлек от созерцания солнечных бликов на поверхности воды.
– Да, Гард, слушаю тебя.
– К вам гость.
– В такую рань? Кто?
– Его императорское высочество.
– Тот, который пахнет корицей?
– Нет, не он.
Аня удивленно обернулась: кого еще из императорской семьи заинтересовала девушка? Хотя недавний выигрыш и дальнейшие события конечно же могли разворошить улей.
– Где он?
– В гостиной.
– Хорошо, иду.
– А? – Дракон вопросительно показал на халат.
– Да ладно, чего уж там. – Аня махнула рукой. – Один раз живем.
В гостиной из-за прикрытых штор царил полумрак – утреннее солнце, как ни старалось, не смогло проникнуть в тайны Аниного дома.
– Ваше сиятельство, – Аня обратилась к спине, затянутой в черную кожаную куртку.
Обладатель широких плеч и узких бедер, особо ценимых брюнеткой, обернулся на голос девушки и открыто посмотрел ей в глаза. Обмен молчаливыми взглядами затянулся.
– Говорят, вы первый меч империи, – Аня решила разрядить обстановку и выяснить, с чем пожаловал гость. – Однако вам не помешал бы еще один титул.
– Какой? – слишком вкрадчиво спросил мужской голос.
– Победитель дуэлей на глазах…
Земной удалось рассмешить наследника – мужчина хохотнул.
– Леди Анна, – начал его высочество, – я прибыл к вам, чтобы принести свои извинения.
– А также подпортить мою и без того довольно испорченную репутацию, поближе рассмотреть заморскую диковинку и выяснить, что же я буду делать со своим новым приобретением… – закончила вместо мужчины Аня.
– Вы правы только в одном, леди Анна, – гость замолк.
Аня выжидала, они снова «сражались» взглядами.
– Вы – диковинка, – наконец закончил фразу будущий император.
– Я не принимаю ваши извинения.
Наследник поклонился, прижал правую руку к солнечному сплетению и открыл портал. Поморщился, когда тот не послушался мага, и закрыл сверкающий зев.
– Простите, леди Анна, – еще раз поклонился гость и направился к выходу.
– Вот так высокородные господа научатся выходить в двери, как нормальные люди, – побурчала хозяйка дома себе под нос и тоже побрела к выходу.
Утро только началось, а два визита вымотали девушку, не оставив сил.
– Гард, я иду купаться, – крикнула Земная в пустоту коридоров. – Если будут гости – гони их в шею. Даже если это императорская шея.
Улыбнувшись собственной шутке, иномирянка схватила покрывало и поспешила к озеру. Поддавшись эйфории, девушка сбросила халат, затем нижнее белье и в костюме прародительницы рода человеческого ступила в воду, разбив ногой веселую игру солнечных зайчиков. Вода радостно приняла Земную в свои объятия и долго не отпускала, ласкала Аню, словно бабушка любимую и долгожданную внучку.
Вдоволь наплававшись, брюнетка двинулась к берегу, разлеглась на песочке, оставаясь под прикрытием воды, и подставила оливковую кожу солнцу.
– Вы хорошо плаваете.
Аня резко перевернулась на живот и уставилась на говорящего, накатывающая волнами вода, словно мужские руки, ласкала кожу бедер.
– Снова вы, – девушка прищурилась.
На расстеленном ею покрывале сидел его императорское высочество, прищуренные глаза насмешливо разглядывали Аню.
– Вылезайте, леди Анна, не приведи Высшие, замерзнете и заболеете.
– А я согреюсь у костра, и все будет в порядке.
– Думаете, огонь согреет вас?
– Не огонь, так горячие взгляды.
Мужчина хмыкнул и опустил голову.
– Подайте мне халат, пожалуйста.
– Попросите правильно.
У девушки от возмущения открылся рот.
– Как это – правильно?!
– По чину.
– Уточните, будьте так любезны.
– Подайте одежду, пожалуйста, ваше высочество.
– Его высочество сейчас сидит в обществе стервозной блондинки и наверняка жует травинку.
У гостя заиграли желваки, Аня скривилась – вот уж дурацкая привычка, всегда выдавать реальное эмоциональное состояние.
– Но если вы хотите по чину, то давайте так и сделаем. Многоуважаемый мистер Икс, господин в маске, лорд Корица, не соблаговолите ли вы подать обнаженной и уже совсем униженной девушке халат?
Обиженный господин схватил невесомую ткань и швырнул в сторону Ани. Естественно, халат не долетел и тем очень порадовал мужчину: он разлегся на подстилке и, поигрывая травинкой в пальцах, наблюдал за девушкой. Решив, что наглость – вторая натура не только у королевских отпрысков, Аня поднялась из воды, сделала два шага под масленым взглядом незваного гостя, наклонилась за халатом и, отвернувшись, лихо закуталась в ткань. Шелк мгновенно промок и прилип к коже, но вид девушки уже абсолютно не мог смущать кого бы то ни было.
– Итак, леди Анна, выложим все карты?
– С превеликим удовольствием, – Аня лучезарно улыбнулась. – Пройдемте в дом.
– А чем тут плохо?
– Боюсь замерзнуть и заболеть.
– Я разведу костер, – нашелся гость.
Аня закатила глаза:
– А я надеялась на более оригинальный ответ.
Мистер Икс задумался на мгновение, затем хмыкнул и, покачав головой, все-таки поднялся.
– Итак, леди Анна, вы узнали меня.
– Да, голубоглазый император уже был здесь сегодня.
– Был?! – В голосе гостя почувствовались явные удивление и разочарование. – Как неудачно. Полетят головы…
– За что? Он сбежал, что ли?
– Сбежал от охраны.
