— Эй, ты, сморчок! Отпустил. Мою. Смер-ртную! — неожиданно зарычал Снежок позади Наставника, и вдруг начал наливаться ослепительным сиянием, стягивая всю мою магию из пространства.
С хрустом осыпались артефакты, горкой лежавшие на столе. За миг посерела и вздулась входная дверь, на которой, теряя силу, проступали тусклые знаки, что я наносила годами, ограждая своё жилище от нежеланных визитёров и возможных недоброжелателей. Да что там, из меня самой полноводной рекой хлынула магия, вливаясь в Хранителя!
— Ах ты ж тварь! — обернувшись, вскинул руки Наставник, посылая в освободившегося Снежка целый рой заклинаний, но было уже поздно.
Ослепительная волна плеснула ото льва во все стороны, озаряя пространство и откидывая мужчину в конец комнаты. Я зажмурилась, спасая своё зрение, и болезненно застонала, чувствуя жуткую слабость и сумасшедшее головокружение, словно меня, как вишню в компоте, просто взболтали в стакане. А в следующий миг всё прекратилось, и моего заплаканного лица вдруг коснулся… ветер?
— Где это мы? — хрипло спросила я, распахнув глаза и осознав, что пространство вокруг походило на пансион и его территорию в последнюю очередь.
Глава 5
Вокруг шелестела листва. Исполинского размера деревья макушками подпирали небо. Под ногами мягко пружинил мох, а голову кружили незнакомые, но до жути приятные ароматы.
— Снежок? — растерянно позвала Хранителя, но он не ответил.
Я, вообще, не чувствовала его присутствия рядом в этот момент, и от этого становилось не по себе. Мало того, что очутилась неизвестно где, так ещё и одна! Без средств к существованию, без запасов и документов, ещё и в форме пансиона!
Тело до сих пор потряхивало от экстренного перемещения и пережитого перед этим ужаса. Магия едва теплилась глубоко внутри, отчего становилось ещё неуютнее. Хорошо, если с её помощью я хотя бы костёр разжечь смогу! А если на меня нападут хищники?! Или догонят преследователи? В том, что последние будут, я почему-то не сомневалась.
Я вздохнула и позвала ещё раз Хранителя — безуспешно! — а затем устало опустилась под дерево, задумавшись о своей непростой ситуации. Сейчас то, что произошло в моей комнате, казалось ещё более нереальным и пугающим. Магистр Шенг хотел меня убить?! За что?!
Мысли скакали, как зайцы, наводя хаос в и без того сумбурной картинке. Что там говорил Мастер? За призвание Хранителя полагается казнь? Архив был максимально защищён от проникновения? Но ничего такого я не видела и не знала!
На свитке не было никаких предупреждений. А на двери — мало-мальски сильных заклинаний. И тут, либо Наставник врал, хотя зачем ему это? Либо кто-то пытался туда пробраться до меня и тщательно всё подготовил, не привлекая внимания.
Я попыталась вспомнить, когда попала в архив в первый раз, и выходило, что с того момента прошло около полугода. Значит, злоумышленник всё это время находился среди нас. Почему не призвал Хранителя раньше? Наверное, долго не мог отыскать нужный свиток. Видимо, время, что он мог проводить в архиве, было ограничено. На меня же пергамент свалился случайно.
А может, наоборот? Может, кто-то уже провёл ритуал, потому и свиток лежал так неустойчиво? Тогда у пансиона огромные проблемы, потому что в нём бродит некто, способный на самые ужасные вещи.
— Да нет, вряд ли, — тихо прошептала я и тут же мотнула головой, прогоняя неуместные подозрения. — Попробовал бы кто-то скрыть такого вот Снежка в толпе любопытных учеников и строгих наставников!
С другой стороны, если кому-то хватило терпения методично, слой за слоем, снимать защиту с архива, то и спрятать Хранителя, пока он не окрепнет, неизвестный бы смог. Хотя… Мастер Шенг же сказал, что достаточно сильный для этого дар был только у меня. Значило ли это, что злоумышленник был из преподавательского состава? Или существовал другой способ призвания, например, через отнятие чужой силы? Боги, как же всё это сложно! И как мало у меня информации…
Кстати, сейчас, обдумывая то, что случилось, я уже не была так категорична в отношении своего Наставника, потому что он, кажется, не убить меня хотел, а… спасал. С такой точки зрения всё выглядело в разы логичнее.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Вместо того, чтобы уничтожить меня на месте, как вменяли ему инструкции, мастер напугал меня до полусмерти, вынудив Хранителя активировать какие-то скрытые резервы, собрать мою магию и утащить подальше. В уме этого мужчины я не сомневалась, а значит, к выводам, на которые мне сейчас потребовалось около получаса, он мог прийти за пару минут. Иначе почему он повернулся ко льву спиной? Шенг не из тех, кто недооценивает противника, а уж недооценить настолько мифическое существо, как мой Котикаку, не мог и подавно. Получается, он просто тянул время, давая мне уйти? Что ж, если это так, огромное ему спасибо!
Потому что теперь даже я понимала, что Наставник прав, и никто не стал бы разбираться, случайно или нет я совершила обряд, а даже, если и стал, то до суда я попросту не дожила бы. Потому что тот, кто за всем стоял, был в пансионе. И теперь, наверняка, пребывал в ярости.
В любом случае, возвращаться и спрашивать, что происходит, я не собиралась. Нет уж, я, наконец, вырвалась на свободу гораздо раньше, чем рассчитывала, и терять её в мои планы не входило.
И, раз уж теперь я в бегах, нужно срочно приходить в себя, поднимать свою задницу и уносить её в безопасное место. Вот только куда?
Я решительно встала и внимательно осмотрелась. А затем прикрыла глаза и попробовала прислушаться к пространству с помощью доступных мне крох магии. Сначала ничего не происходило, а потом меня неожиданно потянуло влево, и я не стала противиться этому чувству, направляясь именно в том направлении.
Идти пришлось долго. С непривычки я очень быстро устала, потому что привыкла передвигаться по каменным коридорам пансиона или мощёным плитам двора. Наш своеобразный полигон тоже был утоптан до состояния камня сотней ног воспитанников пансиона, поэтому мягкий мох, в котором слегка утопали ступни, торчащие корни и пучки длинной травы сильно меня замедляли.
Что я там говорила о своей силе и ловкости? Каюсь, была неправа. Ближе к вечеру я набрела на небольшой ручей, где смогла напиться от души и умыться. Там же и решила остановиться на ночёвку. Правда, разводить костёр не рискнула, и попросту взобралась на дерево, помня о том, что многие звери часто приходят к воде именно ночью.
Кушать хотелось неимоверно, но голод — чувство привычное для таких, как я. По крайней мере, до финансовой помощи отца мы не раз и не два ложились спать голодными вместе с угрюмыми наставниками, что частенько делили с нами последнее.
Было страшно. Пугающие звуки леса, неопределённость будущего, одиночество — всё это не добавляло оптимизма. И всё же я забылась беспокойным сном, вздрагивая и открывая глаза от каждого громкого шороха и хруста веток.
Как ни странно, к утру я всё-таки почувствовала себя лучше. Но, что удивило меня гораздо больше, так это на треть восполнившийся резерв! Значит, слухи о Хранителях не врали. А когда в моей голове раздался слишком далёкий и усталый голос Снежка, я, и вовсе, чуть не расплакалась от облегчения. Как я поняла, он потратил слишком много сил, и сейчас не мог проявиться даже в своей призрачной оболочке. Но утешало, что двигалась я в верном направлении. Мой лев лишь немного не дотянул до крупного города, в котором мы могли бы спрятаться на время, но уже к завтрашнему дню я могла оказаться там самостоятельно.
Это неожиданно воодушевило, и я даже смастерила кривобокие силки, за несколько часов поймав кролика себе на поздний завтрак или ранний обед. Свежевать зверушку мне пришлось нитями магии — неаккуратно и неэкономно, но кушать хотелось гораздо больше, чем заботиться о чистоте и морали.
Восполнив свои силы жареным на костре мясом, я продолжила путь и через пару часов неожиданно набрела на чью-то стоянку. Даже мне, далёкой от путешествий, показалось, что покидали её в спешке. Стоя в тени дерева, я отчётливо видела, что костёр был попросту затоптан, потому что в пепле и рядом с остывшими углями виднелись крупные следы мужских сапог. В паре метров левее валялись охапки веток и три своеобразных лежанки из раскидистого лапника, даже не примятые чужими телами.
