Мы подошли к небольшому двухэтажному домику. Дверь была выкрашена в зеленый цвет, окна завешены кружевными занавесками, около крыльца росли пышные кусты. Дом не был похож на своего хозяина – наверное, сиделка навела уют по собственному вкусу.
– Точно здесь? – Карен шмыгнула носом.
– Угу, – промычала я и оглянулась на брата. Он подмигнул, потрепал меня по спине и быстро нажал кнопку звонка, пока никто не успел передумать. Сердце попыталось выпрыгнуть и умчаться как можно дальше. Раздались быстрые шаги, и на пороге возникла сиделка, в очках и с журналом в руке. Выражение ее лица сперва было приветливо-недоумевающим, потом сменилось на настороженное, а следом, когда она узнала меня, на возмущенное.
– Здравствуйте. – Брат улыбнулся. Я кивнула, пытаясь выдавить из себя что-то членораздельное, Карен открыла рот и чихнула.
– День добрый. – Сиделка недовольно переложила журнал из руки в руку. В приоткрытую дверь неслись звуки телешоу. – Чем могу помочь?
– Мы к Александру, – я взяла себя в руки, посмотрев ей в глаза. – По делу.
– Какие у вас могут быть дела? – Она осуждающе опустила очки на кончик носа. – Особенно у тебя, девочка! Снова хочешь затащить инвалида в воду или что-то новое придумала?
Я поморщилась от слова «инвалид».
– Полегче! Это действительно очень важно. – Брат взял меня за руку. – Он захочет нас послушать.
– Человек отдыхает, – сиделка безразлично кивнула куда-то наверх. – Я не позволю беспокоить его по ерунде.
– Но… – Карен закашлялась.
– А вы, девушка, лучше бы шли домой лечиться, вместо того, чтобы заражать всех подряд! – Сиделка брезгливо сморщила нос.
– У меня просто аллергия на идиотов! – выпалила Карен, демонстративно шмыгнув красным носом.
– Ну, знаете ли… – Сиделка приоткрыла рот, смерив нас негодующим взглядом поверх очков, и захлопнула дверь.
Мы растерянно переглянулись.
– Это было круто. – Я нервно хихикнула и пожала руку Карен.
– Да, но она нас ни за что не пустит. – Она расстроенно опустилась на крыльцо.
– Интересно. – Брат внимательно осмотрел дом. – Она сказала, что он отдыхает, и посмотрела наверх. Может, в спальне? На втором этаже?
– Как же неудобно жить на втором этаже, если ты в коляске. – Карен сердито мотнула головой.
Я подскочила на месте. С фасада окна были только на первом этаже, и мы побежали за угол.
– Бинго, – прошептала Карен, показывая пальцем вверх.
Окно на втором этаже было приоткрыто, в нем приветственно трепетала морская занавеска в полоску. Я завертела головой в поисках лестницы или чего-то похожего – ничего подобного. Зато рядом с домом раскинулось дерево.
Я побежала к нему, пока меня не успели остановить.
– Я влезу и дотянусь до окна, подстрахуйте, если что!
– Стой… Да черт! – Брат запоздало выкрикнул мне в спину, ругаясь сквозь зубы. – Осторожно ты!
– А как страховать?.. – донесся недоумевающий голос Карен.
Узловатая кора и толстые ветви будто специально создавались для того, чтобы на дерево было легко залезть. Когда я добралась до верхних веток и посмотрела вниз, ноги мгновенно превратились в разваренные макароны. Я приказала себе не смотреть туда, переводя взгляд с замерших где-то далеко на земле брата и Карен, на колышущуюся сине-белую занавеску. Выдохнула сквозь зубы и поползла по ветке, которая тянулась к окну. Когда она стала тоньше, я легла на живот, вцепилась одной рукой в кору, а другой изо всех сил потянулась к окну. Почти, вот-вот… Не хватало совсем чуть-чуть, вот если бы руки были длиннее! Закусив губу, я осторожно, по миллиметру стала ползти дальше. Ветка угрожающе заволновалась подо мной. Я дотянулась и схватилась пальцами за край подоконника, подтаскивая себя вперед и отпуская дерево. Вспотевшие ладони заскользили, я дернулась и потеряла равновесие, едва успев перехватить руками и вцепиться в подоконник. Правое колено с силой проехалось по стене дома. Я подтянулась на дрожащих руках, забросила ноги в окно и села. Выдохнула. Внизу стояли белые, как привидения, брат и Карен. Разогнув онемевшие пальцы, я махнула им и осторожно спрыгнула в комнату.
– Оригинально! – поприветствовал меня Александр, и я чуть не свалилась обратно в окно.
Он полулежал в большой кровати, оперевшись на подушки. В глазах у него светились изумленные смешинки.
– Здравствуйте. – Я вытерла мокрые ладони о шорты.
– Это было опасно. – Александр покачал головой, но ухмыльнулся.
– К вам не пускают… – Я виновато улыбнулась.
Он удивленно вскинул брови, потом нахмурился и явно собрался вызвать сиделку, но передумал.
– Иди-ка сюда и возьми салфетки. – Он похлопал по покрывалу рядом с собой и указал на коробочку, стоящую на прикроватном столике.
– Зачем?
Александр кивнул, я проследила за его взглядом: правое колено было разбито, тонкие ленточки крови бежали в кроссовку. Я поморщилась, присела на краешек кровати и осторожно приложила салфетку.
– Очень приятно, что ты так хотела меня увидеть, что даже полезла через окно. – Александр почесал затылок. – Но…
– Я не просто так пришла, – я выпалила это как можно быстрее, пока не успела струсить. – У меня важное дело… Только вы не волнуйтесь.
* * *
Вечером мы с братом сидели на мозаичной площадке. Закат сегодня был оранжевым – небо переливалось от лимонного к красноватому и обратно, а солнце походило на огромный золотой слиток, который плавился, опускаясь в море. Горизонт блестел так, что на него было больно смотреть.
– Карен обещала ничего не говорить бабушке. Только что мы с тобой придем в гости. – Брат прищурился, глядя вдаль.
– Надеюсь, она это выдержит. – Я обхватила руками колени.
– Выдержит. – Он спокойно кивнул. – Может, где-то глубоко внутри она знала, что это когда-нибудь случится.
Я вздохнула, вспоминая, как Александр мгновенно побледнел, когда я рассказала ему, зачем пришла. Как описывала ему фотографии в альбоме, и то, как бабушка Карен рассматривает их по вечерам. Он так долго молчал, что я подумала, что он может испугаться. Оставит все как есть, воспоминанием, и постарается забыть, кто живет в нескольких кварталах от него. Я скрестила пальцы, сунув руки в карманы шорт, прикусила губу и отчаянно просила про себя, чтобы ему хватило храбрости.
– Сегодня вечером. – Он наконец хрипло откашлялся и повторил: – Отведешь… отвезешь меня к ней.
* * *
– Ребята.
Мы обернулись, резко подскочив на ноги. Седой ежик Александра топорщился еще более воинственно, чем обычно, как перья в головном уборе индейца. Его кресло придерживала сиделка, напустившая на себя суровый вид. Впрочем, после того выговора, который Александр сделал ей днем, у меня уже не осталось к ней неприязни.
– Ну что… поехали, что ли? – нарочито бодро произнес Александр, когда мы подошли ближе.
– Ага. – Я переступила с ноги на ногу.
– В случае чего обязательно позвоните, – проинструктировала в сотый раз сиделка. Мы с готовностью покивали. – Я буду ждать вашего возвращения.
– Да-да, поехали. – Александр нетерпеливо отмахнулся, и я покатила его кресло. Пройдя пару метров, обернулась – сиделка стояла, скрестив руки на груди, смотрела нам вслед и… улыбалась. Я улыбнулась ей в ответ. Брат легко пихнул меня в бок, я толкнула его. Александр обернулся и строго посмотрел на каждого из нас.
– Что? Это не я! – пожаловались мы в один голос, ткнув друг в друга пальцами.
К дому мы подошли уже в сумерках, густых, как варенье в пироге бабушки-Анны, который, как обещала Карен, будет сегодня на ужин. Небо нависло ярким, все сильнее темнеющим синим полотном, и контуры каждого предмета смазались. Удушающе сладко пахли цветы, и я чувствовала себя в сказке, где может произойти все что угодно – вроде «Алисы в Стране чудес». У крыльца мы, не сговариваясь, остановились. Я взглянула на Александра – он смотрел перед собой, и его глаза казались полными голубых осколков. Он одернул на себе новенькую рубашку-поло, и кончики его пальцев побелели от напряжения.
– Звоню? – Брат полувопросительно обернулся, подойдя к двери. Александр молчал несколько секунд, за которые я успела испугаться, а потом кивнул. Брат нажал кнопку звонка, из-за двери раздалось «Ба, я открою!», и навстречу нам выскочила Карен с красными щеками.
– Она на кухне, – горячо зашептала она, пропуская нас в дом. Я толкнула перед собой коляску и почувствовала, что не могу больше останавливаться ни на секунду, иначе просто взорвусь. Кресло передо мной вдруг застопорилось, и я налетела на него разбитым коленом.
– Ай!
– Извини, – глухо, с отсутствующим видом пробормотал Александр. – Подожди, мне надо, минутку…
– В чем дело? – Карен зашипела сзади.
– Ребята, куда пропали? – из кухни послышался безмятежный голос бабушки. Александр вцепился руками в колеса и замер. – Проходите на кухню.
