Талия мечтала о солнце, спокойном жарком пляже, не забитом потными человеческими телами, словно стойла живым мясом, и о безграничном теплом родном море, в которое можно войти, окунуться, скрыться с головой, нырять, плавать, наслаждаться и… ни о чем не думать…
Как давно она не отдыхала на курортах? Кажется, что тысячу лет. Вся в делах, заботах. Вся в работе с головой и без остатка. И днем и ночью на боевом посту. Денно и нощно в заботах об «Арго».
Надоело. Жуть как надоело. Неужели бизнес не может и месяц прожить без нее. Оставить на борту Магистра за старшего, взять отпуск и махнуть на Новую Амазонию, говорят там изумительно, и народу немного. Соблазнительное предложение.
Но не сейчас. Этот фрахт очень ответственный и, чуяло сердце, сложный. Не могла она покинуть борт корабля в такой момент. Груз должен быть доставлен в точку назначения вовремя в целости и сохранности. Талия должна сама за этим присмотреть.
Что же так вымотало ее за последние пару месяцев? На «Арго» она летала вот уже три года, и до Блоодвейна не чувствовала никакой усталости. И черт же ее дернул заставить ребят совершить посадку на этой богом проклятой планете. И чего ей не жилось спокойно? Груз литой, в стойле стоял крепко, без проблемный. Никакой тебе живности, как в случае с заказом из Межпланетного Зоопарка, когда им пришлось перевозить около трех тысяч клеток с различными тварями, так еще и двадцать киберов служащих, которые следили за всей этой живностью под управлением Инк-центра. После этого фрахта корабль вонял нещадно, не спасали никакие средства. Целых полгода Талия пыталась разубедить себя в том, что она управляет летающим свинарником. Да и к точке назначения, астероидный пояс в системе Бальтазара, они успевали вовремя, даже шли с опережением.
И тут дикая блажь — опуститься на легендарный Блоодвейн и понаблюдать за парадом. Если бы она тогда смогла сдержать свое любопытство, они доставили бы груз в целости и сохранности. Но дикое стечение обстоятельств. Кто бы мог предположить, что традиционный блоодвейнский парад реконструкторов, славящийся по всей галактике, обернется вооруженным восстанием эмигрантов, тщательно продуманным и профинансированным восстанием. Поджоги автомобилей, флаеробусов, взрывы жилых домов, торговых центров и административных зданий, одновременно с массовыми демонстрациями людей, закидыванием отрядов жандармерии слезоточивыми гранатами, коктейлями «Молотова», но это лишь внешняя сторона бунта. Внутренняя оказалась куда страшнее.
Революционный Эмигрантский Центр запустил в Блоодвейнскую сеть пакеты вирусов, которые в считанные часы убили большую часть виртуальных и компьютерных сетей. Досталось и «Арго». Если бы не Кир и Малыш, корабль вообще бы лишился всей компьютерной начинки. Вирусы выжгли бы виртуальную составляющую Боьшого Умника подчистую. Но со всей массой вирусов ребята справиться не смогли. Вирусы выели систему даль-перехода.
«Арго» удалось улизнуть от бунтарей и подняться на орбиту. Спустя два с половиной часа восставшие полностью взяли под контроль всю планету, а также близлежащий космос. Но к точке назначения «аргонавты» прыгнуть не могли, а на маршевых двигателях далеко не улетишь. Пришлось отправляться к ближайшему обитаемому миру, это заняло три недели, менять всю систему даль-перехода, и продолжить путешествие.
В результате к пункту назначения корабль прибыл с чудовищным опозданием в полторы недели. Груз получатель принял, но вычел потери, связанные с простоем производства, в результате Талия влезла в минус. Гонорар за фрахт за вычетом неустойки не сумел покрыть все затраты, которые она понесла на транспортировку груза и смену системы даль-перехода.
И началась полоса неудач. Чтобы хоть как-то покрыть все затраты и выползти из минуса, Талия подписалась на два трудных фрахта с грошовыми гонорарами. Грузы были доставлены без претензий со стороны получателя, деньги получены, финансовые бреши закрыты, но перспективы свободного плавания без долгосрочных обязательств растаяли в тумане. «Арго» требовался рывок для взлета. А сил у капитана на него не оставалась. Она очень устала.
Последний фрахт привел их на Марс-14, а найти контракт на этой чужой планете, при условии, что они иностранцы, а в порту и своих перевозчиков хватает, ни одного шанса. И тут такое везение. Клиент сам нашел их, не успели они только освоиться в астропорте и выпить по кружке пива. С одной стороны червь сомнения не давал Талии покоя, а с другой стороны они не могли отказаться от столь выгодного контракта, к тому же деньги уже были переведены на счет зенденьского банка, открытого на имя экипажа «Арго».
Утром к восьмому причалу прибыли представители клиента с грузом, киберами-грузчиками и операторами управления. Талия приняла груз, расписалась в актах приемки и отправилась в свою каюту, приказав приглядывать за рабочими Горцу. Никита такому приказу не обрадовался. У него были свои планы. Дизель рано утром ушел в порт, а вскоре и Магистра вызвал по «разгоннику». Теперь они сидели душевно и пиво пили, в то время как Никита прохлаждался по астрополю, наблюдая за занудной погрузкой контейнеров.
Талии отдохнуть не дали. Появились представители таможенной службы космопорта «Ярослав Главный» и потребовали капитана. Пришлось облачаться в мундир и спускаться на астрополе. Препирательство с таможенниками, которые требовали каких-то документов, разрешения на вывоз контейнеров, а также подробной описи содержимого, заняло минут двадцать. Талия пыталась объяснить чиновникам, что все документы в срок будут предоставлены в центральный офис клиентом, что к оформлению, этих документов она не имеет никакого отношения, но ее слушали мало. Сухим официальным языком чиновничьи сухари требовали немедленно показать документы, иначе разрешения на вывоз груза не будет выдано.
Талия как раз связывалась с офисом клиента, чтобы запросить документы у нанимателя, когда заметила возвращающихся из порта Бориса Тюрина и Поля Кальянова. Они шли пешком по астрополю, и вид у Бориса был весьма помятый.
Сердце недобро екнуло в груди.
Борис Тюрин выглядел весьма неважнецки. Лицо заляпано кровью, так что и не понять, кому эта кровь принадлежит, волосы всклокочены, усы стоят щеткой, костюм помят и испачкан чем-то темным, вероятнее всего тоже кровью.
Талия отстранила таможенника с пути и направилась к Борису и Полю, которые, видя что их уже заметили и деваться некуда, понуро направились навстречу капитану.
— Что произошло? — грозно нахмурив брови спросила она.
— Ничего серьезного, — попытался ответить Поль, но ему не дали.
— Не тебя спрашиваю.
— Повздорили с местными… перевозчиками, — ответил Борис.
— Приведите себя в порядок. И смените на посту Никиту.
Развернувшись, она гордо вернулась к таможенникам.
Чиновники продолжили клянчить документы, но Талия, не обращая на них внимания, взбежала по трапу и скрылась в недрах корабля. В конце концов, груз не ее. Она лишь подрядилась отвезти контейнеры в назначенную точку. Почему она должна нервничать из-за бумажной волокиты и крючковтирательства таможенных сухарей.
Талия отправила сообщение через «разгонник» в офис клиента с просьбой переслать Т-почтой все необходимые документы или прислать представителя для решения разногласий с таможенниками и направилась в кают-компанию. По дороге связалась с Магистром и попросила зайти.
Талия не успела заскучать. Расположилась за большим овальным столом, вызвала экран с меню и заказала кружку жасминового чая, который очень любили, с шоколадкой. Плиточный шоколад стоил очень дорого, но она не могла себе отказать в нем.
Борис появился через несколько минут, подтянутый в свежем мундире, без тени намека на недавнюю драку. Глаза блестели. Лицо растянуто в улыбке, усы приглажены.
— Ваше капитанское величество, я прибыл по вашему приказанию, — дурашливо отрапортовал Борис.
— Прекрати, — попросила она. — Роль балаганного шута явно не из твоего репертуара. Ты вот мне скажи, что произошло. В драки ввязываться, морды бить, да попросту спьяну кулаками махать не твой стиль. Это больше Дизелю подходит. Он у нас безудержная душа. Ты же само спокойствие и хладнокровие. И вдруг драка. Что произошло? Кто тебя так допек?
— Талия, я только защищался. Ничего более. Клянусь своим «разгонником», чтобы у меня все мозги спекло, если вру.
— Я то тебе верю, но ничего не понимаю, — призналась она.
— Мы этим фрахтом хлеб у людей отбили. Они тут за каждого клиента сражаются. Частные извозчики, что с них возьмешь. Вот и пытались мне объяснить по-хорошему, чтобы сваливали мы, пока они до нашего восьмого причала не добрались.
Талия выслушала Магистра внимательно, взглянула сердито и спросила:
— Ты считаешь, это все серьезно?
