по залу и приготовившись к дружному залпу.
— Отставить! — заорал я переводя всё возбуждённое внимание на объект переполоха.
Нечто четырёхлапое, огненно-рыжее и с хвостом, появилось у самой ограничительной заслонки внутри каминного очага, подняв в воздух непроглядную взвесь из пепла и сажи. Огненно-красные бусинки-зрачки существа обшарили недовольным взглядом всё помещение, заставив меня инстинктивно поёжиться.
Что о нём или о ней, о Огненной Саламандре я могу сказать? Да это — Монстр!
Но только не огромный, а в пределах разумного. Особенно впечатляют шипы по всей протяжённости позвоночника, тянущиеся до самого кончика хвоста, и ореол из жара. Слава всяким Силам, что ореол не огненный, но всё к тому идёт, так как Пламенный Элементаль сейчас злой и… Х-мм?
— Я что-то в толк не возьму — она ищет кого-то конкретного? — подметил я странность в поведении Саламандры и забеспокоился, не представляя себе того, что может вытворить беглянка в следующее мгновение.
Огненный Элементаль насторожился, устремив злой взгляд куда-то мне за спину. Почему злой? Простой вывод-предположение согласно напряжённости момента.
Щ-щёлк! Фши-и-их!
Монстр ударил хвостом со звуковым эффектом хлопка, как при ударе хлыстом у пастухов и погонщиков. Из камина вылетел огненный сгусток и, пролетев рядом с моей головой, устремился далее вглубь каминного зала. Я, естественно, обернулся.
Ба-ба-м-м! Ф-фах!
По траектории полёта вспыхнули несколько стульев, а кресло, за которым кто-то укрылся, разлетелось в щепки огненным фейерверком.
От неожиданности я, наверное, рот открыл, впрочем, как и все, кого замечаю в зале. Поражающая способность магического существа оказалась очень впечатляющая.
— Ольга Николаевна! — заорал я старшей из сестёр Романовых. — Ваш выход с русалками! — пришлось напомнить испуганной девушке о подаренных мною Часах, с упомянутым трио морских обитательниц. — Тушите пожар! Все целы? — я бросил короткий взгляд на жерло камина и не увидел в нём огненной бестии.
Зато увидел, как три ответных огненных шара и парочка молниевидных стрел, ударили в мрамор, ну или из чего тут камины делают. Известняк может быть… Не суть.
Дрова рядом вспыхнули, как и парочка гобеленов, висящих для красоты над каминной полкой.
— Не бейте в пустую! — прокричал Рафаэль, держа объект под прицелом своего боевого жезла.
— Ушла! — расстроился Шестипалый.
— Скрылась в дымоходах! — констатировала собранная Ксения. — Я брошу в поиск артефакт-шпион! — добавила она и красивый рубиновый камень сорвался с её ладони.
Одновременно с этим, из-за подорванного магическим взрывом кресла, точнее из-за костра, образовавшегося на его месте, выглянул испуганный Юннат, в котором я сразу признал молчуна Леонардо Ванштейна.
Со стороны камина раздалось шипение углей, обильно поливаемых водой взявшейся словно из воздуха. Это Романова приступила к исполнению роли пожарного со своими обитательницами известных часов. Однако, воды как-то маловато получается. Трудно справляются.
— А чего вы ожидали? — Ольга Николаевна развела руками, заметив мой взгляд. — Огонь-то магического характера, поэтому очень стойкий к воздействиям всякого рода, — прозвучало вполне убедительное пояснение.
Началась суматоха с помощью в ликвидации последствий скоротечной стычки. Использование подручных средств, в виде сорванных гобеленов, больно ударило по эстетике зала, но ничего не поделать. Это лишь малая жертва… И…
— Итак, дамы и господа, что мы имеем? — я обвёл тяжёлым и расстроенным неудачей взглядом пространство вокруг. — Выводы есть?
— Бить по Огненной Саламандре Вспышкой Ярости — это смело, но глупо! — спокойно резюмировала Элеонора. — По огню — огнём… Э-ээ, это явный путь к провалу. Разозлили только.
— А как ещё? П-фф! — возмутилась Сибирская Амазонка и дунула на непослушный локон, постоянно спадающий ей на лицо. — Про воду все забывают в моменты боя!
— Сэр Рафаэль, вы явно что-то знаете! — Пожарская обратила внимание на задумавшегося Варлода, что-то неразборчиво шепчущего под нос и иногда кивающего своим мыслям.
Вся группировка неудачливых ловцов сосредоточила внимание на Тёмном, включая Сэра Шестипалого и Мадам Вонг, Алайсигу.
Сэр Рафаэль вышел из прострации, почувствовав на себе концентрацию всеобщего интереса и помассировал виски, явно готовясь выдать очередную порцию ценнейшей информации о сбежавшем монстре. Торопить я его не стал, благоразумно дав время подготовиться. А то мало ли, вдруг мысли спутаются, ну, или ещё что-нибудь помешает из его внутреннего мира, сейчас явно противоборствующего с самим собой.
— А знаете, друзья мои, поведение Огненной Саламандры мне кое о чём напомнило, о специфическом из их особенностей, — начал Варлод издалека, как обычно это делает.
— Рафаэль, а можно без прелюдий на сей раз обойтись? — попросил я, стараясь не показывать зарождающегося раздражения.
— Я постараюсь, — он сдержанно кивнул и перевёл подозрительный взгляд на Ваштейна, уже справившегося с тушением одежды, попорченной в нескольких местах целой серией мелких возгораний. — Но, господа, дамы, я вас сразу вынужден предупредить, что всё сказанное далее берёт начало в старых легендах, — проникновенно заговорил Тёмный. — По непроверенным данным Огненные Саламандры, находящиеся долгое время в состоянии спокойного охранения чего-то ценного, как в нашем случае с Ларцом Души Владыки Захребетья, по пробуждении склонны искать себе нового хозяина, — он буквально огорошил всех нас, заставив пристальнее взглянуть на обескураженного Леонардо, пока не понимающего, куда клонит Варлод.
— И в чём это проявляется? — я решился на наводящий вопрос к ответчику. — Я имею ввиду выбор нового хозяина у Огненного Элемнталя, — я чуточку сузил грани вопроса. — Как понять о сделанном выборе?
— Да тут и так всё предельно ясно! — в разговор вероломно вклинилась наша мелкая Адмиральша. — Кого захотела сжечь — тот и везунчик! — она искренне улыбнулась ошалело моргающему Ванштейну.
— М-да? Насчёт везунчика — это очень спорное утверждение, — Ксения не удержалась от поправки в духе пессимизма.
— Согласна! Но потом-то они точно подружатся, — Элеонора проявила настойчивость.
— Это тогда, когда новый хозяин сгорит?
— Девушки, дайте Сэру Рафаэлю договорить, — Княгиня Романова, Ольга Николаевна, не позволила разгореться спору девчат о везении и судьбе.
— Так вот, — Варлод сразу перехватил инициативу ораторства. — Отчасти все правы — Саламандра захочет проверить стойкость своего избранника и-ии… — он выдержал многозначительную паузу, словно ожидая полного понимания ситуации от Леонардо. — И попытается воздействовать, — Рафаэль смягчил окончание предложения, явно пожалев рассудок побледневшего молодого парня.
— Есть! — Пожарская резко прервала диспут. — Она сейчас пробирается к малому каминному залу на втором этаже, — Ксения огласила всем результат разведывательной операции с шпионским артефактом.
