Имперские маги, отдав свои жизни, исчерпали магический ресурс. Лёгким пеплом осыпались тела молодых подмастерьев, двумя кучками оставшихся лежать возле скрюченной обгорелой мумии отрядного мага Сириуса.
По остатком легиона ударили вражеские повелители смерти. За короткое время они уменьшили их более, чем наполовину.
Тигрис, сын Баррия, не находил себя от ярости. Его бесило собственное бездействие. Давно пора показать этим ублюдкам, что такое чёрные рыцари Кровавой Орхидеи. Отец сторонник минимальных жертв. Но, как тогда настоящему воину показать свою доблесть? К чёрту дисциплину, победителей не судят! Позже, он найдёт, как оправдаться. Сотни его элитных воинов вполне хватит, чтобы в лепёшку раскатать этих мелких людишек.
- В атаку! – громкий голос наследника заставил встрепенуться окружающих его телохранителей. Не слушая возражений, он, взгромоздившись на крупного вороного жеребца, выехал на линию атаки. Клин из закованных в латы рыцарей в чёрных доспехах, на острие которого мчался сам сын протектора, набирая скорость устремился на остатки легиона. Казалось, для последних всё кончено, но легионеры сумели напоследок удивить противника.
Расступившись, они пропустили бронированный кулак вглубь своего строя. Затем сомкнув ряды активировали артефакты. Встроенный в доспехи крохотный магический кристалл самоуничтожения, усиленный в несколько сотен раз, дал потрясающий эффект. После взрыва, когда улеглась пыль, на месте боя появилась огромная воронка. Всё остальное испарившись в пыль, исчезло бесследно.
Баррий, удручённый гибелью наследника, на некоторое время выпал из реальности. Из глубокой задумчивости его вывел старший прокуратор, верный друг детства Стазий. Гонец принёс слишком важные вести, и он осмелился потревожить своего повелителя.
Разведчик на грифоне доставил тревожное донесение. Четыре вражеских легиона находились всего в дне пути. Баррий задумался: наловить пленников его воины уже не усеют, значит… Значит пришло время, тем более другого способа вернуться домой больше не существует…
Переведя взгляд на группу некромантов, флегматично наблюдающих за всем происходящим, он подал заранее обговорённый знак своим тайным агентам. Активировав специальное заклинание, они сковали волю бывших товарищей. Всего на несколько мгновений, но воинам тайной стражи этого хватило: все некроманты были надёжно обездвижены. В качестве жертвы для набора силы, чтобы открыть портальные врата они подошли идеально. Когда разведчики имперцев достигли места сражения, там уже никого не было.
***************************************************
Мни снился удивительный сон: будто опять вернувшись в далёкое детство, заснул в тени больших лопухов на поляне, за оградой бабушкиного огорода. А маленькая сестрёнка, тихо подкравшись, разбудила меня водяными брызгами, щедро полив лицо из миниатюрной игрушечной лейки.
- Брысь мелкая! – отмахнулся я рукой, но число падающих капель не уменьшилось.
- Всё, достала! – открыв глаза, твёрдо намереваясь навертеть уши маленькой пакостнице, и недоумённо завертел головой. Брызги от лейки, оказались каплями уже почти закончившегося дождя.
- Это где я?
Вокруг простиралась поросшая густой травой степь с редкими вкраплениями невысоких кустарников. Недалеко виднелась лесная опушка, с поражающими своей высотой незнакомыми деревьями. От привычных с детства сосны, берёзы и лиственницы, они отличались достаточно сильно. Сам я лежал на старинной повозке с деревянными колёсами. На облучке завалилось обезглавленное тело человека в металлическом панцире. Растерзанную тушу лошади, уже порядком потрепали какие-то мелкие зверьки, напоминающие земную лисицу.
- Без паники! – прошептал я пересохшими губами, но паники не было и в помине. Только заторможенное сознание и слабость во всём теле. Мимоходом отметив, что тело явно не моё, попробовал поднять руку. Сев на край телеги, осторожно спустив ноги на землю, попытался встать. Последние действие прошло успешно, но вот хождение у меня не получилось. Свалился после третьего шага. Решив отдышаться, расслабившись закрыл глаза. Лучше бы я их больше не открывал!
Тогда не пришлось бы лицезреть страшную морду с оскаленными длинными клыками, нависшую над моим лицом.
- Всё! Сейчас меня станут немножко кушать! Надеюсь, будет не слишком больно. Плотно сомкнув веки, приготовился к неизбежному. Вместо боли ощутил, как лицо неприятно трут какой-то шершавой губкой.
Внезапно осознал, что вижу где-то в глубине сознания странную картинку, где большой ухоженный белый кот с идеально выглаженной шерстью, облизывает моё лицо языком. С трудом, но узнал в облагороженном кошачьем вечно потрёпанного Кендоса. Без репьёв на хвосте и поцарапанной морды, он напоминал не реального персонажа, а образ созданный модными нейросетями.
- Ррррммм…- услышанный мощный рык, мало напоминал привычное «мяу».
В сознание проявился ещё один образ: обиженное белое создание, повернувшись спиной, активно работая задними лапами, закидывает меня землёй.
Открыв глаза, я увидел не Кендоса, а недовольную морду незнакомого страшного зверя. И тут меня накрыло! Возможно, даже потерял сознание, но очнувшись, смог немного разобраться в происходящем. Значит, после смерти физического тела, мою интеллектуальную матрицу перенесло в тело человека из неизвестного мира. Ага… кот уцепился за меня, возможно, став невольным попутчиком. Так, я в теле юнца впечатляющих габаритов, а кот попал в неизвестного монстра, по некоторым признаком, которого можно отнести к схожему биологическому виду.
Почему и как? Без понятия, память бывшего владельца тела не отвечает. А зверь? Может здесь у них такие вместо собак, или ещё как. Почему, кот резко поумнел? Так, магия-шмагия? Ладно, потом разберёмся. Похоже у них тут свои разборки, в которые мне лучше не встревать. Надо найти укрытие, переждать, оклематься… С остальным будем разбираться позже.
Пошатываясь, добрёл до тела обезглавленного воина. Поборов брезгливость обыскал его карманы. Никакого ступора перед мёртвыми я не испытывал. После универа, в ментовке дослужился до капитана. Попал на начало девяностых, повидал всякого. Две командировки в Чечню окончательно избавили меня от интеллигентской мягкотелости.
Сняв кожаный, укреплённый металлическими бляхами ремень, обернул вокруг пояса, прикрепив к нему массивный нож, по размерам и заточке, напоминающий наше мачете. Подумав, меч в стиле бастарда-полуторника брать не стал. Вещица приметная, с клеймом в виде трезубца, к тому же, пользоваться не умею. На поясе обнаружил небольшой мешочек с монетами. Разглядывать не стал, успею. К сожалению, никакой еды не было.
- Пошли! – обернулся к новому-старому другу.
- И это… ты точно Кендос? – переспросил я животину на всякий случай.
В мозгу замелькали картинки: вот я вынимаю мохнатый комочек из полиэтиленового пакета, оставленного неизвестными у двери моей квартиры, выкармливаю малявку из пипетки. Вот, он сидит у меня на плече, вглядываясь в экран компьютерного монитора, вот…
- Ладно, ладно, верю! Как ты, стервец, обрюхател соседскую Мурку можешь не показывать…
По слабо обозначенной лесной дороге мы шли уже два дня. На исходе первого пришлось прятаться в кусты, чтобы пропустить длинную извилистую военную колонну. Воины шли налегке, оставив вооружение на обозных
