повозках. По виду было ясно, что спешили изо всех сил. Похоже, там, откуда мы пришли, намечалась серьёзная заварушка.
Жрать хотелось неимоверно. Хорошо Кендосу, он быстро приспособился к новому телу. Охота на местную живность у него всегда была успешной. Бывший кот благородно предлагал часть добычи, но есть сырое мясо меня не прельщало. Проблема разжечь огонь, оказалась для меня неимоверно сложной. Пришлось пойти на банальное воровство.
Долгое ожидание в кустах дало свой результат. Обоз средневекового войска вытянулся слишком длинной ниткой, чтобы обеспечить в лесной чаще его надёжную охрану. Выбрав момент, когда на коротком привале обозники дружной компанией ломанулись в лес, чтобы избавиться от накопившейся внутренней влаги, я осторожно вышел на дорогу. Чтобы схватить с ближайшей телеги пару котомок и мешок со съестным, больше минуты не понадобилось. А ещё через пять, я был уже достаточно далеко от дороги.
Мешок был наполнен едой доверху. Овощи, завернутый в чистую тряпицу окорок, сушёные лепёшки, пахучий порошок наподобие индейского пеммикана… Теперь заживём. В одной из котомок я обнаружил потёртую, но вполне приличную одежду: просторные шаровары, рубаху без ворота и кожаный жилет. В другой, куртку с нашитыми бляхами из белого металла, полукруглый шлём с матерчатой подкладкой, простенький небольшой арбалет. Наверняка, снаряжение, которое возницы надевали в случае военной угрозы.
Хм, а это к месту. Светить оказавшиеся на мне богатые доспехи не хотелось. Судя по лёгкости и изящной чеканке, кому попало они принадлежать не могли. По крайней мере, пока. Последние сутки стал замечать, что память прошлого владельца тела начинает потихоньку возвращаться. По крайней мере, некоторые слова, которыми обменивались возницы в обозе, мне стали уже понятны. Жаль, что лексикон у них очень ограниченный. Зато, я чётко уяснил как звучат на местном языке названия мужского и женского половых органов. Стоит немного подождать, когда память старого хозяина тела окончательно пробудится, после чего явить себя этому миру в своей туземной ипостаси.
Вечером нас ждал костёр. Всплывшие воспоминания подсказали, как пользоваться дешёвой магической побрякушкой для добывания огня. Смотреть на пламя было чертовски приятно, особенно на сытый желудок. Используя трофейный котелок заварил себе травяной сбор, обнаруженный в мешке с припасами. Недурненько! Правда, родник пришлось искать долго, но оно того стоило. Лепота!
От нечего делать на привалах мысленно собачился с Кендосом. Злопамятный котяра без перерыва выдавал мне калейдоскоп красочных картинок, в которых выражал своё недовольство. Я реагировал краткими репликами.
Картинка первая (цветная): маленький котёнок сладко спит на моей груди, сменилась на другую (чёрно-белую), где жирного большого кота сбрасывают с полюбившегося места.
- Ага, обиделся, от «тела отлучили». Так ты отожрался так, что хозяину дышать тяжело стало!
Картинка вторая: несчастного белого кота хозяин мощным пинком вышвыривает за дверь.
- Хм… так нечего гадить где попало!
Картинка третья: жестокий хозяин выставляет за ту же дверь ласковую молодую хозяйку с двумя плотно набитыми сумками…
- А вот это не твоё дело! - разозлился я, вспомнив, как застал Светку на лестничной площадке, лизавшуюся с молодым парнем из соседнего подъезда. В ответ «кот», мотнув зубастой башкой, выдал изображение, где он с другом Васькой окучивают по очереди худую рыжую кошку.
- Так это у вас так можно. У людей иначе.
Кендос презрительно фыркнул. А меня вдруг задело.
- Ты ещё про свой гарем вспомни! Зачем привёл чужую кошку прошлым летом на дачу? Сколько раз они дрались с Клеопатрой пока не привыкли друг к другу? А потом она съела отравленного мыша и сдохла? Мне пришлось хоронить её одному, ты даже не соизволил подойти, чтобы проститься с усопшей подругой!
Кендос индифферентно шевельнул хвостом, мол что ты смыслишь в кошачьей жизни? И тут же отреагировал ответным образом: пресловутая кошка, брошенная хозяевами, погибает от голода и холода. И великодушный белоснежный пушистик, который приводит её в свой дом, спасая бедное животное…
Крыть было нечем, в этот раз я промолчал…
В общем, дорога в наше новое будущее проходила нескучно…
Интерлюдия 2
Клауренсия довольно улыбнулась. С самого утра она предавалась любимому занятию: разглядывала себя в зеркало. С удовлетворением отметив, что там было на что посмотреть. И ведь не скажешь, что далеко за пятьдесят. Из зеркала на неё смотрела привлекательная молодая женщина, которой даже злонамеренный злопыхатель не дал бы больше тридцати пяти лет. Магия и дорогие эликсиры творят чудеса.
- И чего этому юному хлыщу не хватило?
Нет, по большому счёту, Клаура могла простить отказ принять её расположение. Мало ли у кого какие причины? Может мужчина любит мальчиков, или физически неспособен доставить настоящей женщине истинное удовольствие? В жизни всякое бывает. Но, спустить открытое пренебрежение она не могла. Репутация не позволяет.
Что с того, что у неё было много мужчин? Почему, только последние могут себе позволить предаваться плотским удовольствиям игнорируя мнение общества? Для таких, как она, можно сделать исключение. А этот мерзавец, мало того, что написал дерзкое письмо, так ещё и публично прошёлся по её личной жизни! Видите ли ему зазорно находиться в конце длинного списка мужчин, которые удостоились чести «посетить её лоно»! Тварь! Ненавижу!
Смелости юнцу не занимать, не убоялся даже её мужа: всесильного начальника тайной стражи самого императора. Но, даром ему это не прошло – пришлось бежать в провинциальный гарнизон на окраину империи. Но, и там его достанет её коварная месть. Открыто навредить Лунису она не могла. По слухам, подлец имеет отношение к императорской семье. Какое-то дальнее незначительное родство. Напрямую не навредить: родовой артефакт правящей династии реагирует на малейшую агрессию к своим подопечным. Даже за дурную мысль к императору человека скручивает на месте от чудовищной боли. За отщепенца прилетит в ослабленном варианте: максимум постоянная головная боль или потеря удачи в делах. Но, и этого достаточно. Пришлось пойти на маленькую хитрость, использовать специальный эликсир из тайного хранилища правящего дома. Благо, именно её муж отвечает за его охрану.
Практической ценности эликсир уже не несёт, его давно не используют на практике. Когда-то могущественный маг создал его, чтобы исцелить умственно отсталого ребёнка, последнего наследника тогдашнего правителя. По слухам, выпивший впускает в себя сущность из другого мира. Тем самым укрепляя свой разум и повышая личные способности. В тот первый и единственный раз опыт удался. Эдуард I стал выдающимся правителем. При нём империя за короткий срок достигла невиданных высот, далеко опередив своих соперников. Эдуард… новый император сам выбрал себе такое непривычное имя. После сорока лет правления он бесследно исчез. Оставив
