в наличие идеальный разведчик. Котяра, уловив мой мысленный призыв появился через несколько минут. Шумно обнюхав почившего ворога, он бросил на меня укоризненный взгляд. Мол, стоило хозяина ненадолго оставить, а он уже вляпался в неприятную историю! Проигнорировав его ворчание, поставил Кендосу задачу выяснить, что происходит около нашего общего дома. Увиденное заставило меня задуматься.
Просканировав переданные мне хвостатым разведчиком ментальные картинки подсчитал, что примерное количество незваных гостей, оккупировавших полянку возле охотничьей избушки, не превышало пятнадцати особей. Возможно, ещё парочка расположилась внутри хижины. Много! Тут бы потихоньку ретироваться, но смущало одно обстоятельство: пара связанных девчонок малолеток с остроконечными ушами, свидетельствующие о принадлежности к эльфийской расе. Ага!
Сознаюсь, пытался рассуждать меркантильно: наладить отношения с сородичами матери Луниса, мне не помешает. Только кого я обманываю? Девчонок жалко, плюс остатки сущности полукровки, так и кричали: мы своих не бросаем! Бодаться одному с двумя дюжинами противников было глупо, но у меня имелась в запасе вундервафля: ручной смарг – идеальная машина для убийства. Как оказалось, его шкура была практически невосприимчива к магии, а по крепости могла выдержать несколько ударов меча. Деваться некуда, будем работать. Придумав нехитрый финт, как заставить врагов разделиться, спрятал «мачете» за пазуху.
Смотреть на остолбеневших от моей наглости врагов было приятно. Как же! Из леса выходит какой-то дятел в поношенной одежде, с лицом скрытым за полями широкополой плетёнки, нагло подходит к крайней повозке и начинает рыться в поклаже! Затем, хватает чей-то заплечный мешок, зачем-то показывает средний палец и припускает стрекача. Не удивительно, что не меньше десяти врагов, похватав из оружия первое, что попалось под руку, устремляется за мной. Уведя их по тропинки протоптанной к ближайшему ручью, заставил вытянуться цепочкой. Достигнув своей цели, резко притормозив, кинулся под ноги ближайшему. Перекинув его через себя, встав на колени рубанул по брюху следующего. Пока он, с ошалелыми глазами пытался собрать в кучу выпавшие кишки, ударом в затылок добил, не успевшего подняться первого. Третьего встретил уже во всеоружии, расставив полусогнутые ноги на ширине плеч, с любимым тесаком в правой руке. Воин, а это был именно воин, причём, судя по уверенным пластичным движениям не из последнего десятка, недобро сощурившись, неспешно начал перемещаться в моём направлении. Раздавшиеся за спиной истошные крики, заставили его на мгновение отвлечься. Не растерявшись, я точным движением вогнал ему метательный нож в правую глазницу. Запредельная точность порадовала: хорошо быть магом, пусть даже недоученным.
Кендос оскалив клыки, ткнулся носом в колено. Атаковав врагов с тыла, он не оставил им шансов. Не упустил похвастаться: наш счёт три к семи, не в мою пользу.
- Хороший пёсик! – погладил я кудлатую башку.
Недовольно рыкнув на «пёсика», голову он всё-таки не отдёрнул. Кошачьи они такие, ласку обожают.
Далее скрываться смысла не было. Наскоро обтерев «мачете», двинулся к своему временному обиталищу. Встревоженный враг подготовился основательно. Нас встретил ровный строй облачённых в полную броню неприятелей. Навыки фехтования с настоящим противником проверить хотелось, благо захватил с собой клинок бойца, почившего от метательного режика. Но, пятеро! Многовато для первого раза. Если не сказать больше: из памяти Луниса выудил, что он никогда не сражался более чем с двумя противниками. И то, в тренировочных поединках с переменным успехом. Плевать, магик я, или погулять вышел?
Энергетического выброса хватило ровно на три вражеских тушки, четвёртого зацепило краем. Значит, двое: один из них подранок. Потанцуем? Танцев не получилось. Когда крайний справа кинулся на меня с поднятой секирой, скользнув в сторону, аккуратно, добавив последние крохи магической энергии, срезал с деревянного топорища металлическое навершие. Затем легонько ткнул кончикам меча под подбородок ошеломлённого случившимся вражину. Он, так и умер, изумлённо таращась на короткий обломок в своих руках. Добить подранка труда не составило. Мелькнула мысль, что надо бы взять языка, но потенциальный пленник, неудачно поскользнувшись, сам насадился на кончик моего меча. Печалька!
Вроде всё? Кендос, всё это время с интересом следивший за происходящим, передал мне картинку нашей избушки. Что-то почуял? Там чужак? Котофан не ошибся: внутри был раненный воин в нетранспортабельном состоянии. Без сознания. Пусть пока. Оставив Кендоса на страже, решил прибраться, пока остались силы. То, что вскоре придёт откат – не сомневался. Но, прежде заглянул в небольшой шатёр, где держали пленниц. Развязывать не стал: коротко сообщив о происшедшим, пообещал скорую свободу. Поняли меня, или нет? Рисковать не стоит. Развяжу: рванут с перепугу куда глаза глядят – ищи их потом! Всё после.
Мародёрить особо тщательно, побрезговал. Срезал кошельки, снял приглянувшиеся оружие. Используя охотничью волокушу, оттащил тела метров на сто в лес, подальше от ручья. Мелким хищникам на поживу. Крупные в зону ответственности смаргов не заходят, инстинкт самосохранения у них на уровне. Развязал девчат, попросив никуда не уходить до обстоятельного разговора. Накормил нехитрой снедью, поклевал сам. Попросив Кендоса присмотреть за малыми, бросив на землю рогожку, завалился спать под трофейной телегой.
Проснулся от того, что кто-то шевелился у меня в ноздре. Несколько раз пытался рукой отогнать назойливое насекомое – безрезультатно. Услышав тихий детский смех, понял – пора вставать. Пока спал девки вполне освоились. На вид лет десять-одиннадцать, они оказались шустрыми не по годам. От былой робости и страха не осталось и следа. Кендос, уставший играть в «коняшку», затихарился на кроне ближайшего дерева. Потеряв хвостатую «игрушку» малолетки проявив недурные хозяйственные навыки, развели костёр и сварили мясную похлёбку. Это дело! Аппетит с утра разыгрался зверский.
О том, как попали в плен отвечали уклончиво. Жили в деревне у тётки, бывшей наёмницы, тренировались, готовясь пойти по её стезе. Когда мужчины ушли на охоту, были насильно увезены проезжающими мимо наёмниками. Вроде правдоподобно, но допрос очнувшегося раненного показал в их рассказе несколько нестыковок. Да, девчонки были не чистокровными эльфийками, таким в эльфийском конклаве не место.
Крус, мечник из вольного наёмничьего отряда «Кровавые топоры» запираться не стал, рассказав всё, как на духу. Рана его воспалилась, товарищи мертвы. Мага-целителя в окрестностях не наблюдалось. Будучи человеком опытным, он понял, что не жилец.
На деревню, где жили эльфийские полукровки они вышли случайно. Долго следили, не решаясь на открытое нападение. Хотя мужчин в деревне не было, несколько женщин с воинскими ухватками были постоянно начеку, держа неподалёку лук и колчан со стрелами. В открытую «топоры» напасть так и не решились. Но, куш был слишком велик. В подпольных столичных борделях, даже за эльфийских полукровок платили бешенные деньги. Подходящего случая ждали долго. Когда, уже хотели убираться восвояси не солоно нахлебавшись, поймали
