к нему Винни. – Это ты?!
– Я, – проходник подошел, широко улыбаясь и раскрывая объятия.
– А я уж думал, ты всё, – Ясаков заключил Винникова в объятия.
– Не дождешься, – в ответ тот похлопал здоровяка по спине и отстранился на шаг, глядя на остальных. – Привет, Штопор! О, святой отец! Тебя не узнать!
– Хелло, чижик! – земельник первым протянул руку. – Так ты живой, оказывается!
– Как видишь, – Винни пожал руку Сергию.
– Где ты все это время пропадал? – Хэлл продолжал разглядывать «воскресшего». – Рада с тобой?
– Если расскажу, не поверишь, – Винни улыбнулся. – Лучше потерпи. Скоро сами все увидите. И Катю, и остальных.
– В смысле? – нахмурился Штопор. – Мы не идем в поселок?
– Нет, – из-за спины священника вышел убирающий за спину автомат Соколов. – Получен приказ доставить вас в безопасное место.
– Приказ? Чей?
– Его, – капитан кивнул в сторону направлявшейся к ним гигантской фигуры воина. Несколько шагов – и четырехметровый богатырь навис живой горой над крохотными фигурами.
Священник поежился, передернул плечами. От чудовищной фигуры отчетливо накатывала волна неумолимой опасности. Сергий торопливо глянул на стоящих рядом людей, на только сейчас подошедших Шамана, Шведа и Машу с ребенком. На лицах всех недвусмысленно отражалось полное спокойствие, даже умиротворение. Словно близость легендарного чудовища Лукоморья нисколько их не тревожила. Пришлось собрать всю смелость, заставить себя поднять голову и посмотреть в глаза нависающей смерти.
Казалось, воин смотрел на него равнодушно, без всякого выражения. Но взгляд сияющих белым огнем глаз будто бы обжег даже не душу, а что-то намного глубже. Как будто поставил раскаленное клеймо на самой сущности.
Сергий не выдержал, вздрогнул. И опустил голову, прислушиваясь к начавшему бешено стучать сердцу.
– Здравствуйте, – до слуха священника донесся уверенный голос Ясакова.
– Здесь у тебя больше нет врагов воин, – голос богатыря прогремел глубоким, мощным раскатом в сознании каждого из людей. – Здесь некого называть на «вы».
– Скажи, – Маша выпустила руку сына, тянувшего ее ближе к гиганту, – зачем ты хочешь куда-то нас увести?
– Надвигается война. По расчетам центра, планете вновь угрожает катастрофа, еще более смертоносная, чем была тринадцать тысяч лет назад. Если вы уйдете за периметр зоны нашего влияния, то, скорее всего, погибнете. Но Хеймгард никогда не бросает своих. Поэтому ваши родичи проводят вас в безопасное место.
– Какой блестящий! – Никита наконец добрался до богатыря и теперь с восхищением рассматривал полированную поверхность пластинчатого доспеха, спускающегося почти до колен. – А он у тебя острый? – детская рука указала на ножны с мечом.
– Один из самых острых.
– Круто! – выдохнул Никита. – Я тоже хочу! У меня будет такой?
– У тебя будет кое-что получше, чем такой меч, – гром голоса смягчился, в нем заиграли нотки веселья. – Тебе понравится.
– Правда?
– Истинная правда, юный сын своего рода.
– Никита, – позвала Маша, – не приставай к дяде. Иди сюда. – Она перевела взгляд с мальчика на богатыря. – Меня дома ждет дедушка. Он даже не знает, где я. Подскажи, как мне поступить? Я не могу бросить его… и не хочу опять расстаться с сыном.
– Хеймгард никогда не бросает своих. Твой дед будет в безопасности.
– Благодарю тебя, старший брат, – Маша ахнула: фраза сама собой трансформировалась на выходе, обретая непривычную форму.
– Я так понимаю, – Штопор оперся руками о ствол оружия, – что Второй поселок тоже будет предупрежден? Нам не стоит прямо сейчас бежать туда и всех оповещать?
– Верно, – громыхнул в голове короткий ответ.
«За периметром Зоны живет много достойных людей: Гиль, Ларс, академик Лаврухин…» – хотел было задать свой вопрос Ясаков, но промолчал, поняв глупость невысказанного.
Хеймгард не бросает своих. Все, кто заслужил, будут спасены.
– Верно, – в голове проходника раскатисто прозвучал ответ гиганта.
– Нам пора, – Соколов махнул рукой. – Уходим.
– А мне можно с вами? – Сергий пересилил себя и вновь посмотрел в глаза смертоносному чудовищу.
– Всяк сам кует свою судьбу. Ты заслужил второй шанс. Посмотрим, что из тебя выйдет.
«Спасибо», – хотел было сказать священник, но передумал и просто молча кивнул.
– Вам велено собираться, – богатырь развернулся в сторону Мерцаны и сидящей у нее на плече белки. – Целитель Святодар объявил о скором завершении труда по устранению вашей беды. Отправляйтесь в центр. Время пришло.
Четырехметровый гигант поднял голову, направил свой взгляд через сотню миль небесной пустоты к замаскированному кораблю своей цивилизации. Белые глаза вспыхнули звездным светом:
– Начать эвакуацию.
Глава двенадцатая
Часом ранее. За несколько километров от границы Барьера
– Далеко еще? – лаборант посмотрел в оттаявшее боковое стекло старого УАЗика. Когда он только садился в промороженную февралем машину, через это самое стекло ничего нельзя было разглядеть. Мороз разрисовал прозрачную поверхность детскими сказочными узорами, выстудил нагретый за прошлый день салон. Пришлось ждать, пока тесное помещение на колесах прогреется. Узор оттаял, но виднее от этого не стало: стекло оказалось заляпано старыми грязевыми подтеками. И сейчас пришлось в очередной раз обратиться к ученому из НИИ, который сидел спереди, рядом с водителем, которого все называли Иваныч. У него хоть лобовое стекло чистое. «Дворники», пусть и со скрипом, но работу свою делали хорошо.
– Скоро приедем.
Опять это скоро! Он то же самое говорил еще… Марат посмотрел на экран смартфона. Да, пятнадцать минут назад, как только они свернули с предыдущей дороги на какую-то совсем узкую. Ему там хорошо: занял, сославшись на возраст и больные ноги, более удобное место – мол, из кабины вылезать намного легче, чем из салона. Будь он сам в таких роскошных условиях, может быть, даже и задремал бы сейчас, несмотря на болтанку. А так – сиди тут в тесноте и с этим «гробом» на коленях.
Аппараты действительно оказались более чем тяжелые. До этого ему думалось, что тяжелее «Полирега» уже ничего придумать нельзя. Однако нет. Придумали. Смогли.
Волновой излучатель локализованного чего-то там, тут же получивший из-за своей аббревиатуры сокращенное название «вилка», весил прямо-таки неприличное количество килограммов. Сколько, Марат точно не знал, но то, что много, это сто пудов.
Сперва кажется, что вроде и ничего, нормально. Ты же мужик, в конце концов. Но спустя короткое время руки начинает здорово тянуть, потом начинает ныть спина и остановки для отдыха приходится делать все чаще. Василий Эдуардович тут тебе не помощник: у него же ноги болят.
Собственно говоря, этих самых «вилок» аж две штуки. Лично ему совершенно непонятно, чем именно они отличаются друг от друга, но, чисто внешне и тупо по весу, ящики идентичны.
Поэтому и пришлось договариваться с оказавшимся в Первом поселке проходником, чтобы он помог с транспортировкой этой тяжести. Ему ведь все равно в ту сторону нужно. Проходник с
