кивнул и повернулся к проходнику: – А тут зомбаков нет?
– Прямо здесь нет. Ну, если только случайно не забредут. Но до этого их здесь ни разу не видели.
– Ага, – Марат задумчиво кивнул.
«Вот и хорошо, что до этого их здесь не было. Пора и ему провести свой эксперимент. А даже если зомби и появится, он успеет убежать обратно за Барьер. С ногами-то у него все в порядке».
Он на ходу расстегнул куртку, в которой было уже откровенно жарко, и стащил через голову с вспотевшей шеи ремешок, на котором болтался маленький радиоприемник. Открытия, конечно же, никакого не будет, так как фишка с говорящим Котом уже известна даже самому ленивому. Но, как говорится, лучше один раз увидеть самому, чем услышать сто раз от других. К тому же это «чудо» можно будет использовать в собственных интересах. Оно будет правдивым, а значит, и веским базисом, на котором он соорудит надстройку какого-нибудь приключения, чтобы выглядеть более значимо в глазах одной из лаборанток. Есть у него там на примете одна птичка. Жаль, что Радченко пропала. Вот она действительно была нереально красивой, и в кровати, наверное, той еще штучкой. Такую девчонку заполучить – полжизни отдать можно.
Он ее не застал. Катя исчезла из поселка намного раньше того дня, когда Марат устроился сюда на работу. И спустя какое-то время кто-то из Первого поселка обмолвился мимоходом про то, что была тут такая лаборантка. Короткий пересказ истории, финал которой состоял, как ему казалось, из слухов и сплетен, привел к тому, что новоиспеченный лаборант начал мониторить соцсети в попытках найти пропавшего человека и убедиться, что она действительно пропала. Сейчас же двадцать первый век на дворе и практически все, за исключением полных имбецилов и конченых старперов, имеют хоть одну страничку на каком-нибудь из ресурсов. И если не ведут ее активно, то, как минимум, заходят для обмена сообщениями в мессенджерах.
Потраченное время вскоре дало результат, и Марат был поражен. С экрана на него смотрела, должно быть, самая красивая из когда-либо виденных им девушек. Светлые, убранные в хвост волосы, челка, большие, по-детски удивленные глаза, манящие своей формой губы…
Черт возьми! Да если бы он ее застал здесь, точно не слез бы с нее живым.
Но самым ужасным было то, что Радченко, видимо, исчезла по-настоящему. Последнее посещение ею своей страницы было зафиксировано два года назад.
Он, конечно, еще какое-то время следил за активностью странички и даже пытался в ничего не значащих разговорах выяснить хоть какую-то информацию о Кате. Но спустя пару месяцев оставил эту затею. Как говорит один знакомый, если не клюет – сматывай удочки и иди в другое место. И Марат так и сделал.
В здании появилась новенькая девочка, которая не была такой красавицей, как Радченко, но для нескучного времяпрепровождения в условиях затертого на краю цивилизации Первого поселка вполне должна была сгодиться. Это, конечно, не Сыктывкар, который после исчезновения в Зоне Архангельска стал одним из самых крупных городов Северо-западного федерального округа – ну, за исключением Питера и этого непонятного придатка в виде Калининграда. Что уж говорить про Москву: там сидят самые красивые телки не только страны, но и ближнего зарубежья. Потому что красивые бабы любят деньги. У них у всех прямо идея-фикс: найти богатого мужика и сесть ему на шею, чтобы не работать, а только и таскаться по всяким фитнесам, салонам красоты и клубам. Естественно, такая жизнь делает их еще более привлекательными. Всякие накачанные губы, сиськи, подтянутые задницы – москвички вкладывают свое свободное время и чужие деньги в свою красоту, а та в ответ приносит им еще больше дивидендов. Эта Радченко, наверное, тоже дурой не была. С такой внешностью нашла себе ухажера и быстренько свинтила из пыльного НИИ. Теперь сидит где-нибудь на берегу океана и жарится на солнышке…
Ну, ничего. Благодаря этой Зоне у него тоже скоро накопится приличная сумма. Москва и тут платит хорошо – за опасность и риск. Сперва можно будет подкатить к новой лаборантке, а потом уже двигаться дальше.
Он переедет в Москву. А, имея там первоначальный капитал, увеличить его не составит труда. В этом городе богатеют все, у кого есть хоть какое-то количество мозгов и кто умеет грамотно их использовать. Вон этот Василий Эдуардович. Он же ученый. Хрен ли он тут делает? Ну, с Ковшом все понятно. Здоровый дуболом. Или этот Иваныч – только и умеет, что водить свое ведро с болтами. Да еще и с механической коробкой. Это вообще прошлый век. На механике ездит тот, у кого тупо не хватает денег на автомат. Только и всего. Он-то уж точно это понимает, поэтому сразу пересел на автоматическую коробку, как только получил права. И возвращаться к механике вообще не собирается. Во-первых, это реальное западло. На ней ездят только лохи и нищеброды. А во-вторых, он просто уже не помнит, как это делать.
Марат шагнул вперед, и в грудь незамедлительно ударило морозным воздухом. Контрастный воздушный душ мгновенно перехватил дыхание и вырвал изо рта облачко пара.
Лаборант включил приемник. Из динамика раздалось противное шипение, пришлось покрутить бегунок поиска волны. Ничего не изменилось. Какие же тут дебри все-таки! Надо выдвинуть телескопическую антенну и повторить попытку.
На этот раз удалось поймать забитый помехами, постоянно прерывающийся тихий голос какого-то радиоведущего. Лаборант прислушался. Больше ничего запеленговать в этой заднице мира, видимо, не удастся. Но факт исправной работы был налицо. А теперь пора обратно в жару.
На этот раз теплый климат Зоны пробил еще сильнее. Спина и шея вспотели сильнее прежнего. Видимо, так и работает контрастный душ… или как это называется, когда организм стрессует?
Тихое бубнение эфира умолкло, сменившись монотонным радиошумом. Марат крутанул передачу вправо.
Раньше ты был в стороне – не против и не за,
Но однажды Старший Брат тебе открыл глаза.
Сговор древних мудрецов поставил мир на грань,
Власть в руках у чужаков, и ты им платишь дань.
Пустота на месте звезд, огонь вокруг креста,
Кто-то проклял твой народ, и это неспроста.
Но наступит время икс – и оживет колосс.
Ставки слишком высоки, игра идет всерьез.
– Охренеть… – Марат завороженно смотрел на приемник. Работает! Ему Кот сейчас поет песни. Настоящий Кот! Реальная аномалия!
Лаборант, безотчетно улыбаясь, посмотрел на сидящего возле прибора ученого. Тот продолжал что-то делать с «вилкой». Проходник стоял рядом, с интересом наблюдая за работой специалиста. Стало быть, время еще есть.
На мгновение показалось,
