— Ах ты демон-искуситель!
Ускоряю шаг и хватаю жену за задницу, со щемящим сладостным удовольствием ощущая в ладонях так хорошо знакомые идеальные формы. От неожиданности она подпрыгивает, резко разворачивается, одновременно стыдливо прикрываясь ладонями и с искренним возмущением вскрикивает:
— Дима!
Моя девочка с момента последней встречи сама не своя. Чем же забита её голова?
Притягиваю Мишель к себе, соприкасаюсь с ней лбами и переполненный нежными эмоциями, признаюсь:
— Женщина, ты сводишь меня с ума… А насчёт базы не знаю, как бы не манили её тайны, но наше счастье гораздо важнее. Так что, куда ты, туда и я…
— Давай сначала спасём экипаж, милый, а дальше будет видно: куда и с кем мы полетим, — она заботливо гладит меня по щеке.
Согласно киваю.
Закончив процедуру инициации меха, и вынырнув из неизбежного бурлящего потока чувств, рапортую:
— Айна, мы готовы!
— От винта! — отвечает та в нарочито театральной манере. — Удачи вам!
Хмыкаю. Дивлюсь. Шуточная фраза и правда уместна, но где и когда она успела нахвататься этих древних земных оборотов?
И снова мы летим за лампочкой долго и непонятно куда. В какой-то момент с изумлением понимаю, что вокруг больше не привычный кромешный мрак, неизменный спутник нашего пребывания на инопланетной базе, а окружающее пространство заполнено смутно проглядывающими силуэтами различной техники. Редкие величественные скалы, не уступающие в габаритах «Королёву», по мере движения, сменяются стройными рядами технологичных холмиков поменьше, а дальше нас встречают бесчисленные колонны, занимающие всё пространство по окружности туннеля, чего-то отдалённо напоминающего мои мехи.
— Боги… — шепчу поражённый.
— Что милый? — живо интересуется Мишель.
— Посмотри вокруг! Это же настоящая армия!
— Где?! — удивлённо вскрикивает она.
— Да вот же… — замолкаю на полуслове, потому что тьма в мгновение ока стала снова непроглядной, заставив всерьёз думать, а не померещилось ли это мне? Так и хочется встряхнуть головой, типа «бр-р-р!», но в силу обстоятельств я лишён любой возможности самовыражения. — Ты правда ничего не видела? — Уточняю на всякий случай обескураженным тоном.
— Димка, ты меня пугаешь, вокруг же темнота, хоть глаз выколи! Похоже у тебя глюки от спермотоксикоза.
— Смейся-смейся…
Что это сейчас было? И насколько вообще можно доверять своим чувствам в подобной ситуации? Оценка размеров объектов, форма, назначение, да и, если уж на то пошло, сам факт существования?
Эврика! — запускаю трансляцию из памяти меха, уверенный, что информация оттуда расставит все точки над «и». — Что за?! — с изумлением обнаруживаю, что с момента старта на записи кроме лампочки присутствует лишь всеобъемлющее «ничегошеньки».
— Приготовьтесь, сейчас вы выйдете в открытый космос, — раздавшийся спокойный голос хозяйки этого места, закруглил мои судорожные изыскания.
***
— Мишель…
— Что, милый?
— Расскажешь, откуда знакома с капитаном?
Поскольку проблема выживания в суровом космосе снята с повестки дня, планы на ближайшее будущее тщательно выверены, а лететь ещё хрен знает сколько, решаюсь озвучить давно мучающий вопрос. В ответ мне достаётся… тишина.
— Детка?
— Дима, я слышу тебя. Одну секунду…
И правда, уже через несколько мгновений нейроинтерфейс осчастливил меня звуками её чудесного голоса:
— Это не такая уж большая тайна, но всегда приятно узнать, что твой муж весьма проницательный человек. При других обстоятельствах за это определённо полагалась бы достойная награда… — интонации супруги окрашиваются игривыми нотками.
В ответ лишь тяжело вздыхаю, до глубины души разочарованный невозможностью сделать её счастливой здесь и сейчас. Раза этак три подряд.
— Наше знакомство состоялось за три года до старта «Королёва». Со мной связались из дома и попросили защитить одного человека. Скинули данные для подготовки операции, а уже к вечеру привезли оборудование и оружие, что я запросила. Взяв в напарницы одну из сокурсниц-техников, с кем я по-прежнему поддерживала связь, сразу же полетела на место.
— Полетела? — уточняю удивлённо.
— Да. Мамуля прислала конвертоплан. Исходя из оценки угроз, времени было в обрез, да и груз был крайне специфический, чтобы связываться с наземной транспортировкой.
— И что же такое там было?
Как человек, максимально приближенный к разработке оружия и, чего греха таить, слегка повёрнутый на этой теме, я не в силах совладать с любопытством.
— «СРК-01».
Но это же… Это мой наземный рейлган! Как такое возможно?! — рассудочная часть сознания явно приготовилась объявить бойкот.
Если быть точным в формулировках, аббревиатура расшифровывается как «Снайперский Рельсовый Комплекс. Модель 01». Абсолютно засекреченный экспериментальный проект, использующий в своей работе инопланетные технологии и существующий в единственном экземпляре. Так сказать, побочная ветвь в разработке мехов.
И как бы парадоксально не звучала такая постановка вопроса, но тут дело даже не в том, как она получила к нему доступ, важнее — как узнала о его существовании в принципе?! Кажется, до меня начинает доходить, что жена имела в виду говоря, что я даже не представляю, во что впутываюсь. Возможности её семьи и правда безграничны!
А значит и враги безумно могущественны… — следом приходит пугающее осознание.
— Для выбранной стратегии защиты рельсотрон был оптимальным решением, — продолжает Мишель. — Первым делом я выгрузила нашего зверя на крышу расположенной по соседству водонапорной башни. Она самая высокая точка местности и даёт нехилое тактическое преимущество. Затем попросила пилота сделать круг над окрестностями, чтобы напарница могла раскидать сейсмические датчики для построения пространственной модели местности и отслеживания перемещений. И только после этого мы отправились в гости к Платону Сергеевичу.
— Но зачем кому-то желать его смерти?!
Вопрос не праздный, учитывая совокупность положительных черт: ценность его как высококлассного специалиста, порядочность и беспроблемность, как личности.
— Это из-за назначения на должность капитана «Королёва». Возможно, занимаясь своей наукой, ты не заметил, что вокруг этого проекта в правящих кругах шла борьба не на жизнь, а насмерть. Все хотели получить контроль над такой мощью, а свой капитан на корабле — половина дела! К слову, Платон Сергеевич был уже пятым кандидатом и фактически окончательным. В муках рождённый компромисс — политически нейтральная фигура, способная, наконец, сделать проект жизнеспособным. Но одно, в конец охреневшее, ведомство закусило удила и решило, во чтобы то ни стало, направить события в нужное им русло.
Пожалуй, такой расклад может объяснить столь удививший меня подбор экипажа. Ведь, если нельзя поставить своего человека на должность, то пусть лучше там окажется хоть и недостаточно компетентный, зато неопасный для твоих амбиций специалист.
Впрочем, эта информация всё равно не проливает свет на самый важный вопрос — причину покушения на меня. Ведь, без ложной скромности, я незаменим! Опять же, всё случилось уже на борту, в полёте, в чём смысл?!
— И как капитан воспринял новость, что он кому-то настолько помешал?
— Будучи офицером из высшего командного состава, правила «игры» он знал отлично, поэтому не особо удивился. Гораздо труднее было объяснить, кто мы такие и убедить, что две соплячки смогут обеспечить ему защиту.
Вспыхнувшее в мозгу предположение оказалось весьма сложным этически, но раз мы с Мишель теперь так близки, решаюсь его озвучить:
— Правильно я понимаю, что твоя семья покровительствует Платону Сергеевичу? И эта история выходит далеко за рамки простого: «надо защитить одного хорошего человека»?
— На тот момент он был всего лишь моим очередным заданием — незнакомцем, выживание которого я должна обеспечить любой ценой, — Мишель нисколько не тушуется от неудобного вопроса. — Позже мне сказали, что у нашей семьи перед капитаном есть определённые моральные обязательства.
