— Стало быть, вы ко мне?
— К вам, — ответила Полина, окинув его бесстрастным и несколько вызывающим взглядом. — Ну что? Принимаете? Или мне уезжать?
— Помилуйте, да что вы! — Владимир, наконец, пришел в чувство и засуетился, усаживая гостью в кресло. — Располагайтесь как дома, Полина, не стесняйтесь… Что вы будете? Кофе? Или, может быть, шампанское?
— Пожалуй, шампанского, если вас не затруднит.
— Разумеется, не затруднит! Обождите минуточку, я сейчас…
Владимир хотел кликнуть прислугу, но передумал и сам побежал в столовую за шампанским. В его голове был полный сумбур. Полина пожаловала к нему в гости! Да еще в такой час, который явно не подходил для визитов, исключая, пожалуй, визиты самых близких друзей. Что он должен был думать? Пожалуй, самым благоразумным было не строить догадок, а предоставить событиям идти своим чередом. Все равно, рассуждать спокойно и здраво он сейчас не может.
Откупорив бутылку, Владимир наполнил бокалы и уселся напротив Полины.
— Итак, дорогая моя, за что пьем на этот раз?
— Думаю, сегодня нам лучше обойтись без тостов, все равно эти наивные пожелания никогда не сбываются. — Полина неспешно пригубила бокал и, откинувшись в кресле, пристально посмотрела на Владимира.
— Нет, это действительно невероятно! — улыбнулся он. — Вы в моем доме, сидите в двух шагах от меня, и поблизости от нас нет ни одной пары любопытных глаз. Честно признаюсь: я еще не сделал и нескольких глотков шампанского, а у меня уже начинает кружиться голова!
По губам Полины скользнула озорная улыбка.
— Святые небеса! И от кого я слышу эти слова? От самого хладнокровного и неуязвимого скептика на свете! Мсье Нелидов, уж не сделались ли вы романтиком за то время, что мы не виделись?
— Ошибаетесь, дорогая: я всегда был таким. То есть не романтиком, конечно — я реалист, а не романтик — а весьма обходительным и галантным кавалером.
— Хм… Интересно было бы узнать, до каких пределов простирается эта галантность, — вполголоса пробормотала Полина.
— Простите?
— Да нет, ничего. — Полина безмятежно улыбнулась. — Обходительный кавалер, говорите? Что-то я не замечала за вами подобной слабости.
— И неудивительно. — Владимир слегка прищурился. — Вы ведь меня совсем не знаете, Полина.
— Что ж, — она сделала несколько глотков и, поставив бокал на столик, прямо и решительно посмотрела ему в глаза, — думаю, сегодня как раз подходящий случай, чтобы исправить это досадное упущение.
Владимир чуть не поперхнулся шампанским.
— А… Ну да, разумеется! — пробормотал он с не свойственной ему растерянностью. — Я со своей стороны готов.
— На что?
— То есть?
Полина приглушенно хихикнула.
— На что вы готовы, Владимир?
— Гм… Ну, например, на то, чтобы беседовать с вами до самого утра… — Он смущенно осекся под ее ироничным взглядом.
«Черт возьми! — в замешательстве подумал он. — Неужели я настолько глупею в ее присутствии, что не могу отличить притворство от искренности?»
— Владимир! — Полина нетерпеливо постучала пальцами по столешнице. — Вы меня совсем не поняли. Я имела в виду отнюдь не невинные полуночные беседы. Я хотела предложить вам, — она на мгновение замялась, потом решительно встряхнула головой, — провести со мной ночь.
На какое-то время Владимир лишился дара речи. Нет, конечно, эта заманчивая мысль уже приходила ему в голову, но одно дело мечтать, а совсем другое — услышать предложение из уст самой Полины. Черт, да уж не смеется ли она над ним? Что если ей взбрело в голову немного позабавиться от скуки?
— Извините, Полина, — проговорил он, выпрямляясь в кресле, — но я не уверен, что понял вас правильно. Вы сказали, что хотите провести со мной ночь. Тогда будьте любезны уточнить: в каком именно смысле?
— Владимир, вы что, белены объелись? — Полина смотрела на него насмешливым взглядом, под которым он почувствовал себя законченным болваном. — Да, вот уж не думала, что мои слова подразумевают двоякое толкование! Хорошо, выражусь точнее: я хочу провести эту ночь в вашей спальне. Ну, теперь-то вам понятно? Или все еще нет?
«Люди глупеют от любви… Да уж нет, они становятся от нее полнейшими идиотами!»
— Ну, что же вы молчите? — В глазах Полины появился лихорадочный блеск, а ее бледные щеки зажглись румянцем. — Или мое предложение так потрясло вас, что вы проглотили язык? — Она поднялась с кресла и, подбоченившись, встала напротив Владимира. — Нет, а, собственно, что здесь такого? Вы никогда не были в постели с замужними дамами? Ну так я стану первой!
— Полина… — Владимир рывком поднялся на ноги, оказавшись с ней лицом к лицу. — Прошу вас, ради всего снятого, успокойтесь! Вы слишком взволнованны, вы сами не понимаете, что говорите!
— Вот как? — Она всплеснула руками и нервно рассмеялась. — Да вы что, в самом деле думаете, что эта затея только сейчас взбрела мне в голову? Господи, Владимир, да ведь я и приехала к вам так поздно только затем, чтобы никто не помешал мне остаться до утра! Неужели вы до сих пор не поняли? Мсье Нелидов, вы меня изумляете!
— Черт возьми, да как же я должен был отреагировать?! Вы же всегда меня откровенно терпеть не могли, кроме разве что вчерашнего вечера!
Полина раздраженно топнула ногой.
— Все, довольно, меня уже утомил этот бессмысленный разговор! Говорите прямо, согласны или нет! Да — я остаюсь, нет — уезжаю.
— Разумеется, да! — вырвалось у него прежде, чем он успел подумать.
Полина вздохнула и, за отсутствием веера, принялась обмахиваться рукой.
— Прекрасно, — промолвила она, сразу успокоившись. — Ну что ж, берите шампанское и… пойдем?
— Подождите минутку, дорогая.
Подойдя к Полине, Владимир взял ее за руки и внимательным, ласково вопросительным взглядом посмотрел ей в глаза. Господи, до чего же она была сегодня хороша! Владимиру казалось, что он еще никогда не испытывал к ней такого неудержимого, мучительного влечения. Но в то же время что-то останавливало его от поспешных и решительных действий. И это что-то таилось в самой глубине фиалковых глаз Полины.
Теперь, когда они стояли совсем близко, Владимир ясно ощутил исходящие от Полины флюиды страха. Он прорывался в легком дрожании ее рук, в неестественном напряжении тела, в прерывистом, частом дыхании… Но почему?! Почему, отчаянно боясь их предстоящей близости, она сама предложила ему провести с ней ночь?
— Почему? — машинально сорвалось с его губ. — Почему ты решилась на это, дорогая? Полина, скажи, я должен это знать! Не из праздного любопытства, а для того, чтобы понять, чтобы знать, как мне вести себя с тобой.
