Он догадался, что ответ будет уклончивым, еще прежде, чем она заговорила.
— Боже мой, ну что вы ко мне привязались? — промолвила она, недовольно поводя плечами. — Зачем да почему… Все-то ему нужно знать! Да ни почему — просто так!
— Просто так ничего не бывает, Полина.
— Нет, это невыносимо! — Она наигранно рассмеялась. — Ну, хорошо, скажу, а то вы бог знает что себе насочиняете. Я пришла к вам потому, что мне захотелось, — она на мгновение задумалась, подыскивая наиболее подходящую ложь, и, наконец, остановилась на полуправде, — узнать, каково бывает в постели с другими мужчинами.
Владимир усмехнулся.
— А как же пресловутая супружеская верность?
— Верность? Вот еще вздор! Вы же светский человек, Владимир, и знаете, что в нашем кругу эта добродетель не в чести.
— Стало быть, муж вас не вполне устраивает?
— Да нет, почему же, — Полина изобразила беспечную улыбку. — Устраивает, только мне с ним уже скучно.
Владимир мысленно закатил глаза. Более неубедительной лжи нельзя и придумать. «Да ведь она еще даже не знает, что такое чувственное наслаждение, — осенило его. — Это видно по ней. Однако она слышала, что это самое наслаждение существует, и ей захотелось его испытать. Вероятно, Вульф оказался неспособным доставить жене удовольствие, и она решила попробовать с другим».
«А этот страх? — тут же мелькнуло у него в голове. — Чего она так боится? Близости со мной, чужим мужчиной? Или… она вообще боится близости с мужчиной?»
Улыбнувшись Полине самой теплой улыбкой, Владимир мягко привлек ее к себе. Ее тело тут же напряглось, руки взметнулись… только не на плечи Владимиру, а назад, судорожно сжавшись в кулачки.
Все было ясно. Выпустив Полину из объятий, Владимир успокаивающе погладил ее по щеке и сказал:
— Ну, а теперь последний вопрос — почему именно я?
— Думаю, на мой выбор повлияла наша вчерашняя встреча, — пояснила Полина, радуясь, что хоть здесь-то можно ответить правдиво. — Мне было так хорошо танцевать с вами, вот я и подумала, что в постели будет так же.
— Обещаю, что не обману твоих ожиданий, — заверил он ее, прекрасно сознавая, что с таким же успехом можно было убеждать ее не бояться сунуть голову в львиную пасть. — Да, и еще одно. — Владимир шутливо нахмурился. — Знаешь, я как-то неуютно себя чувствую, когда женщина обращается ко мне в постели на «вы».
— Хорошо, постараюсь не смущать… тебя, — с коротким смешком пообещала Полина. — Ну а теперь… — произнесла она с интонацией человека, готовящегося спрыгнуть с обрыва в бурлящий водопад.
— Вперед! — бодро скомандовал Владимир. И, подхватив ее на руки, устремился к лестнице.
12
Оставив Полину в спальне, Владимир побежал вниз за шампанским. Когда он вернулся, Полина все так же стояла посередине комнаты, даже не сняв капора. Выражение ее лица недвусмысленно говорило, что она почти жалеет о своем сумасбродстве. «Хорошо хоть сбежать не порывается», — подумал Владимир, ужаснувшись при одной этой мысли.
Разместив бокалы между вазочками с шоколадом и фруктами, он подошел к Полине и легонько погладил ее плечо. Ее ресницы испуганно вспорхнули, а глаза устремились на Владимира в напряженном ожидании.
— Шампанское выдыхается, — он выразительно покосился на мраморный столик. — Это первое. А второе — не смотри на меня так, будто ждешь, когда я наброшусь на тебя.
Выстрел попал в цель: Полина смутилась и залилась краской. Теперь можно было не сомневаться, что именно этого она от него и ждала. Бесподобно!
— И третье, — продолжал Владимир, нежно касаясь ее лица. — Не кажется ли тебе, что твоей головке пора отдохнуть от этой дурацкой коробки? — Он пренебрежительно покосился на новомодный капор Полины.
— Дурацкой коробки?! — возмущенно вскинулась она. — Ну, знаешь ли! Между прочим, этот капор — самый последний писк моды!
— Ничуть в этом не сомневаюсь, — с усмешкой парировал Владимир. — Нынешняя дамская мода просто чудовищна. Честно говоря, я за всю свою жизнь не видел таких уродливых головных уборов, как носят в этом году.
— Да ты ничего в этом не понимаешь! Ты отстал от моды… Да-да, и нечего усмехаться! Чем критиковать других, лучше посмотри на себя.
— Да с моим-то костюмом уж все в порядке!
— Ха! Да ничего подобного! Ну вот, взять хотя бы твой галстук. — Полина нацелила указательный палец в направлении высокого белоснежного галстука Владимира. — Во-первых, он у тебя белый, а в этом сезоне предписано надевать вечером черные галстуки. А во-вторых, высокие галстуки носят теперь одни провинциалы!
— Черт возьми, — с притворным испугом промолвил Владимир. — Ты что, серьезно?
— Читайте «Московский телеграф», мсье Нелидов! Дальше, перчатки. Кстати, почему ты вышел в гостиную без них? Непростительное нарушение приличий! Так вот, вчера на балу ты был в белых перчатках. А следовало надеть желтые! И жилет нужно было надеть не кремовый, а розовый или лиловый.
— И как это я не додумался! — нахмурился Владимир. — Это же так красиво — розовый жилет, расшитый сиреневыми розочками! Думаю, я бы смотрелся в нем необычайно элегантно. А главное, мужественно!
— Да ты надо мной смеешься! Нет, с тобой невозможно говорить о чем-то серьезном! Невыносимый тип! И как только Наденька может уживаться с тобой под одной крышей?
— Очень просто — я нашел, чем ее подкупить.
Полина заинтригованно притихла.
— И… чем же?
— Видишь ли, — с таинственным видом произнес Владимир. — У твоей подруги есть одна маленькая слабость: она и дня не может прожить без сладкого. Вот и я покупаю ей разные сладости тайком от тетушки.
— Да ты что, это же вредно для фигуры!.. Ах, да ты опять надо мной насмехаешься! — сердито воскликнула Полина, заметив в глазах Владимира лукавые огоньки. — Нет, как хотите, а это уже слишком! В конце концов, я могу серьезно обидеться… Господи, мы совсем забыли про шампанское! — спохватилась она. И, быстро развязав ленты капора, бросила его на свободное кресло и уселась за чайный столик.
— За твой капор, — провозгласил Владимир, поднимая бокал. — Самый умопомрачительный головной убор на свете!
Осушив бокал, Полина с азартом набросилась на закуску: видимо, переизбыток эмоций возбудил в ней аппетит. А Владимир, забыв про шампанское и еду, неотрывно смотрел на Полину.
Наконец-то он увидел ее с распущенными волосами! Завитые в крупные локоны, они живописным каскадом рассыпались по ее плечам, сделав ее похожей на очаровательную цыганочку. Нестерпимо хотелось протянуть руку и потрогать их, а еще лучше — зарыться в них лицом.
