– Так ты решил провести большую разведку, государь?
– Можно сказать и так. Хочу подразнить хана, заведомо отведя нам роль проигравшей стороны. Не в этом дело. Во время этого похода я должен понять, что именно мне следует предпринять для последующей, победоносной войны с татарами. Потом подготовить войска так, чтобы они действовали по единому плану, осмысленно и без больших потерь. Победа ценой в десятки тысяч жизней мне не нужна. Потому я и отдал приказ лить пушки и ядра. Им будет отведена решающая роль в настоящем приступе. После похода можно будет значительно усилить боевую мощь нашего войска. Возможно, понадобятся серьезные перемены. Но это покажет поход. Вот так, князь Ургин. О моих планах знают немногие, всего несколько человек. Именно ты в свое время будешь оповещен о подробностях истинного, окончательного плана похода на Казань. Может быть, самым первым!..
Дмитрий вновь удивленно взглянул на царя.
– Ты опять говоришь загадками, государь.
– Никаких загадок, Дмитрий. Просто я решил доверить тебе одно важное дело. Сейчас не спрашивай, какое именно, узнаешь, когда придет черед.
– Хорошо, государь! Я не стану ни о чем спрашивать.
В палаты вошел встревоженный Адашев.
– Государь! Татары объявились у Черной пади. Сожгли два села, стариков и младенцев убили, мужиков, баб, подростков взяли в полон.
Дмитрий воскликнул:
– Так это же верстах в десяти от моего Благого!
Царь спросил Адашева:
– Сколько татар, кто их заметил?
– Заметили мужики, которые санным путем двигались в Москву. Татар насчитали более полусотни. Но коли они подошли к самой столице, то не одним отрядом.
– Как разбойники прошли заставы?
– Не могу сказать.
Ургин встал.
– Государь, мне надо срочно в Благое. Там мужиков всего-то три десятка. Следует прикрыть село большими силами.
– Да, князь, езжай, конечно. Возьми с собой дружину Головина.
Иван повернулся к Адашеву.
– Знаешь, где княжич Головин?
– Я шел сюда и видел его у Успенского собора. Княжич узнал про нападение басурман и собирал свою дружину.
– Вместе с Головиным выезжай к Благому, Дмитрий, – заявил государь. – Коли сойдетесь с татарами, бейте их нещадно.
Ургин, поклонился, вышел из дворца, подозвал сына и приказал:
– Срочно, Лешка, собирай дружину и выводи ее к дороге на Благое.
– А что случилось?
– Татары в гости пожаловали.
– Ух ты! Это я мигом! – Алексей вскочил на коня и исчез за воротами.
Дмитрий прошел к Успенскому собору. Михаил Головин уже собрал свой отряд численностью в сотню отборных конников.
Дмитрий подошел к нему.
– Приветствую тебя, княжич!
Головин спрыгнул с коня.
– И тебе здравствовать, князь. Татары вот опять нагрянули. Дружину собрал, жду приказа государя.
– Царь велит нам с тобой выступить в Благое, мое удельное село.
– Понятно. Благое близко от Черной пади. Басурмане вполне могут пойти на него. Там у тебя есть мужики, способные хоть на время сдержать татар?
– Три десятка, среди них ратники особой стражи, над ними свояк мой Григорий Тимофеев.
– Знатный воин. А вот мужики? Драться будут, сомнения нет, только научены ли они бою против степных конников?
– Научены всему, чему надо, но мы попусту теряем время.
– Сколько у тебя людей, князь?
– Полусотню наберу быстро и тут же кратчайшей дорогой поведу ее к селу. Ты давай за мной.
– Погоди немного, князь. Вместе нам идти не след. Басурмане заметят крупную дружину и скроются в лесу. Благое мы спасем, а вот людей из полона не вернем. Уведут их.
– Что предлагаешь?
– Ты веди свою дружину к селу и там действуй, как уж обстановка сложится. Коли татары не вошли в село, то бей их в поле. Если они успели захватить Благое, вышибай их оттуда. Ты знаешь, как воюют татары. Они ударят по слабому месту, возьмут добычу и бросятся в бега, но загодя приглядят, где надо оставить засаду. Там они развернутся и вместе с ней внезапно ударят по преследователям. Самое подходящее место находится у Шепотней переправы. Снег там втоптан, овражки имеются, лес недалече.
– Почему ты уверен, что татары будут отходить именно туда?
– А больше отступать некуда. Только к переправе, а далее в леса, к ханству своему проклятому.
– Мы выбьем татар к переправе и окажемся в невыгодном положении, не успеем развернуться, выйдя из леса.
– Так я отсюда к переправе пойду. Ты со своими ребятами только выгони басурман в поле, а там уж я устрою им кровавую карусель. Если что, быстро подойду к тебе на помощь в Благое. Пройти-то всего верст десять.
– Договорились, – решительно сказал князь Ургин. – Я в Благое, ты к переправе.
– Да.
Княжич Головин отдал команду, и его отряд покинул территорию Кремля.
Ургину подвели коня. Он выехал на дорогу, ведущую к его удельному селу.
Тем временем в Благом мужики расчищали улицы от снега.
– Басурмане! – прокатился чей-то крик.
Его услышал Григорий Тимофеев, находившийся в доме Ургина, и выскочил во двор. К нему подбежали стражники Андрей Молчун, Афанасий Дубина, Василий Угрюмый. Князь оставил их в родовом селе для обучения мужиков военному делу.
– Где татары? – спросил Григорий.
Андрей Молчун указал рукой на восток.
– Там, Гришка. Мужики видели отряд на окраине леса.
– Большой отряд?
– Человек под сто, не менее. Все на конях, в доспехах.
– В чем же им еще быть, коли на разбойный промысел вышли? – Григорий повернулся к Дубине. – Афанасий, бей в набат! Мужикам надеть доспехи и с оружием собраться у церкви, бабам и детишкам бежать в подвалы и схроны. Быстро!
Дубина убежал, и вскоре над селом тревожно загудел колокол. Жители Благого знали, что надо делать, потому все сразу пришли в движение.
Тимофеев перевел взгляд на Молчуна.
– Андрюша, на колокольню, глядеть за басурманами.
Убежал и Молчун.
К церкви начал подходить народ. Мужики были вооружены бердышами, луками со стрелами, облаченные в боевые доспехи. Князь Ургин придавал большое значение военной подготовке своих людей.
Молчун с колокольни крикнул:
– Татары разворачиваются в линию.
– У леса или за оврагом?
– У леса.
– Местность не знают. Им еще через овраги пройти надобно. Андрюша, вниз! – Григорий отдавал команды быстро и точно: – Молчуну взять с собой пятерых мужиков, выйти к гумну и закрыть левую от села сторону! Угрюмому с пятью ратниками отойти к реке, встать справа от Благого. Дубине с десятью мужиками уйти за храм, быть в запасе, иметь при себе коней. А я с остальными выйду на околицу. Особый приказ всем! Татар ближе трех берез, что торчат на пригорке у балки, не допускать. Сбивать стрелами. Иначе они подожгут ближние избы, и пожар охватит все село. Ветер дует с востока. Драться с басурманами до конца, стрел не жалеть, но и в небо не пускать. Целиться так, как мы вас учили. Глядите, мужики, дрогнет кто, вся оборона развалится, и татары перебьют нас.
Один из мужиков проговорил:
– И так перебьют! Вон их сколько. Аж цельная сотня. Где князь? Неужто в Москве не знают, что татары рядом промышляют?
– Князь там, где надо, – ответил Григорий. – Он скоро подойдет с дружиной. А до того нам свои избы, семьи защищать должно. Или хотите отдать жен, стариков и детишек басурманам, пойти в полон, под кнуты татар?
– Ты чего такое несешь, Гришка? Где это видано, чтобы русские без боя сдавались?
– Ну и хорош болтать попусту. Все по местам!
Вооруженные сельчане, ведомые опытными стражниками, скрытно двинулись на позиции, определенные Тимофеевым.
Григорий вывел свой отряд численностью в пятнадцать человек к ближней балке. Ополченцы залегли в ней, прямо в снегу.
Татары двинулись было боевым порядком к селу, но вскоре остановились пред широким и глубоким оврагом. На заснеженном поле он прежде не был им виден. Мурзе, ведущему отряд, пришлось сворачивать боевую линию. Он повел своих головорезов к дороге от Благого до Шепотни, уже сожженной и разграбленной. Рядом с ней затаился в засаде отряд Али Сафара. Мурза Баранчей спешил, понимая, что в Москве просто так наблюдать за его разбоем не станут, вышлют войска.
Он хотел захватить большое село Благое и с добычей уйти по переправе в дремучие леса. Там его должны были встретить отряды хана Курдая. Помощник доложил мурзе, что в селе замечено оживленное движение.
В ответ самоуверенный Баранчей пренебрежительно бросил:
– Забегали урусы. Пусть побегают. Кто пред смертью, кто пред полоном. Баб видели много?
– Село большое, богатое. И баб, и подростков много!
– Вот и славно. Возьмем хорошую добычу, на всех хватит!
– Ударим в лоб, начальник, или обойдем со всех сторон?
– Ай, чего время терять на обход? Кто может противостоять нам? Пахари с топорами? Бьем в лоб. Рубим мужиков, шарим по дворам, потом жжем село и уходим к Курдаю. До леса баб и детей кнутами гнать, добро грузить на русских коней. Как всегда. Вперед, воины!
