Скунсы некогда были весьма распространены в некоторых регионах США. Коренные жители называли их «сикак» — отсюда, как предполагают, произошло название города Чикаго.
При всех своих малоприятных повадках скунсы легко приручаются и при надлежащем обращении могут стать преданными друзьями. Они никогда не используют своего оружия против добрых хозяев,— наоборот, они очень послушны и привязаны к ним. Но, как правило, прежде чем приручить животное, у него всё-таки от греха подальше удаляют зловонные железы. А то, не ровен час, весь дом сделается непригодным для жилья!
Глава девятнадцатая
О СТРАННОСТЯХ ИНЫХ ОТНОШЕНИЙ...
КТО УКРАЛ СВЕЧИ?
Несмотря на своё название большой, медоуказчик (Indicator indicator) интересуется не мёдом, а воском. Испытывая неодолимую тягу к этому лакомству, он не способен вскрыть пчелиное гнездо, чтобы добраться до него. Впрочем, умная птица нашла выход из этой, казалось бы, безнадёжной ситуации — она призывает на помощь человека!
Найдя скрытое в дереве пчелиное гнездо, птица тут же принимается искать, нет ли поблизости человека; при этом она громко призывно кричит, как бы давая понять, что ей никак не обойтись без его помощи. Кто-нибудь из местных жителей, зная, в чём дело, откликается на зов, и птица медленно ведёт добровольного помощника к пчелиному гнезду. Она летит медленно, часто останавливаясь и поглядывая на партнёра, как бы желая убедиться, не раздумал ли он, и непрерывно «побуждая» его ускорить шаг.
Когда человек доходит до гнезда, медоуказчик утихает, давая понять, что поход закончен. Теперь человеку остаётся только вскрыть гнездо при помощи мачете, выкурить пчёл дымом и забрать добычу. Счастливец обычно съедает мёд из нескольких сотов на месте, а птица терпеливо ждёт своей очереди. Часть восковых сотов обязательно оставляют ей: таков неписаный закон. В Африке бытует поверье, что, если кто-то пожадничает и заберёт себе всё, птица обязательно отомстит за обман: в следующий раз приведёт человека не к медовому гнезду, а к логову дикого зверя, от которого не жди пощады.
Но самое удивительное заключается в следующем: об этом уникальном феномене партнёрства между человеком и птицей, бытовавшем, не побоимся сказать, с незапамятных времён, научный мир не ведал вплоть до наших дней! Конечно, о нём докладывали уже первые исследователи Африки, но... учёные мужи относились к их сообщениям как к досужему вымыслу — чего только не наплетут эти путешественники! Так это явление и оставалось тайной для науки, пока в 1955 году американский орнитолог Герберт Фридман, длительное время изучавший поведение медоуказчиков, не представил доклад о своей работе. Он описал множество случаев, когда птицы приводили его самого к пчелиному гнезду. Он подтвердил, что медоуказчики любят лакомиться воском, но добавил, что они поедают также и личинок пчёл.
Если птица не находит партнёра в лице человека, она прибегает к услугам крупного зверя — медоеда (Mellivora capensis), который тоже быстро распознаёт характерный клич медоуказчика. У этого животного такая толстая шкура, что её не пробьёт никакое пчелиное жало. Достигнув гнезда, медоед вскрывает его своими могучими когтями и лакомится мёдом, оставляя под деревом кучи разломанных пустых сотов.
Понятно, в чём заключается преимущество медоеда перед человеком? Здесь не стоит проблема честности партнёра! Медоуказчик может не бояться, что партнёр присвоит себе всё! То, ради чего птица затеяла совместное предприятие — а именно воск,— ей достанется полностью. Кстати сказать, африканцы прекрасно знают о конкуренции со стороны зверя и потому, едва заслышав призывный голос медоуказчика, спешат откликнуться, пока их не опередил какой-нибудь медоед, могущий обретаться поблизости.
У медоуказчиков очень тонкий нюх — они издалека чуют содержащие воск материалы. Особенно привлекает их запах горящего воска. В Кении нам рассказали об одном священнике, у которого кто-то постоянно таскал свечи с алтаря. Святой отец был немало опечален и готов был заподозрить своих добрых прихожан, пока однажды не выяснилось, что виновница пропажи — крохотная птаха...
СУПРУГА-ЗАТВОРНИЦА
Среди самых импозантных пернатых, обитающих в тропической Африке и Юго-Восточной Азии, следует выделить птиц-носорогов, получивших такое название благодаря огромному фантастическому клюву, нередко снабжённому прочным роговым шлемом. Эта удивительная птица привлекла внимание ещё первых путешественников европейцев, которые, возвратясь из дальних странствий, рассказывали о ней самые неправдоподобные истории. Посудите сами, могли ли слушатели поверить россказням о том, что самец этой птицы имеет странную привычку замуровывать свою «благоверную» в гнезде, а потом, погружённый в заботы о кормлении супруги, не находит времени, чтобы поесть самому, да так и умирает с голодухи...
Доля правды в этой истории все же есть. Почти у всех видов птиц-носорогов самки насиживают яйца, будучи замурованными в дупле, словно пленницы, а супруг носит пишу сначала «благоверной», а затем и выводку. Но в том-то и дело, что пленница... замуровывает себя сама, а место строительства — как хотите назовите, гнезда или «темницы» — выбирается непременно обоими партнерами.
Лучше всех изучены брачные повадки живущего в лесах Восточной Африки Bycanistes brevis. Это вполне образцовые супруги, составляющие пару на всю жизнь. Когда приходит время подумать о потомстве, оба партнёра ищут подходящее для гнезда дупло. Когда самка останавливает свой выбор на хорошем дупле, она забирается туда и принимается изнутри замуровывать вход. Супруг приносит грязь, используемую как строительный материал, и исторгает её из клюва в дупло самке, а та делает из неё катышки и сооружает стенку, так что через несколько дней работы остаётся только узкая щель. Соорудив для себя «темницу», самка откладывает яйца и начинает их высиживать, а самец снабжает её едой. Самка принимает пищу через щель и через неё же выбрасывает испражнения и прочий мусор: гнездо всегда должно оставаться опрятным!
Самец птицы-носорога — блестящий образец идеального супруга. Он непрерывно доставляет своей дражайшей половине пищу, главным образом фрукты. Подсчитано, что за три с половиной месяца затворничества он доставляет супруге, а затем и выводку около 24 тысяч плодов! Когда примерно через 45 дней после кладки яиц вылупляются птенцы, они остаются с матерью ещё около 8 недель, после чего мамаша взламывает стенку и выпускает их на волю. Крошки готовы к полёту в тот самый момент, когда приходит долгожданная свобода.
