посмотрел на небо. Звёзды понемногу тускнели. Скоро рассвет. Надо ложиться, иначе не высплюсь совсем. Я хотел пойти утром к кузнецу, но, похоже, не получится.
— Я пойду посплю.
— Спасибо, что посидел со мной.
— Ну, я не особо-то и был разговорчив.
— Присутствия было достаточно.
Я зашёл в таверну и поднялся наверх. Марис всё так же безмятежно спал. Я лёг рядом. Глаза закрылись сами собой. Всё тело вдруг потяжелело. Дышать стало труднее. Голову пронзила невыносимая боль.
***
— А вот и ты. — послышался недовольный голос.
Я открыл глаза. Надо мной стоял семнадцатилетний я. Я снова в Цитадели.
— Привет. — улыбнулся я, вскочив. — Как у вас тут дела?
— Ты не поверишь, но как всегда. — буркнул он. — Тут ничего не меняется.
— Ну, стабильность это же хорошо?
— Не переводи тему. Что это было?
— Ты про что?
— Давай, делай вид, что ничего не знаешь…
Он, похоже, про порошок.
— Да всё нормально.
— Ты в этом уверен?
— Что-то случилось? Я ведь не умер?
— Нет.
— Ну, даже если бы и умер. Это ведь не проблема.
Он вздохнул. Почему-то мне показалось забавным раздражать самого себя.
— Так что там с книгами?
— Зайди и посмотри.
Я зашёл в комнату со стеллажами. Странно, часть книг пропала. Их нет ни на полу, ни на полках. Я вопросительно посмотрел на него.
— Наши воспоминания исчезли. — ответил он. — Точнее, их оболочка.
— Это из-за того, что я…
— Да.
Я знал, что это не приведёт ни к чему хорошему, но чтобы настолько. Он ухмыльнулся.
— Теперь, когда ты сожалеешь о содеянном, я могу объяснить конкретнее, что произошло.
Теперь он меня раздражает.
— Не тяни.
— Надеюсь, ты не воспримешь это как поощрение твоих действий… Загляни в любую книгу.
Я взял первую попавшуюся и открыл её. Первая страница пустая, вторая тоже. Он продолжает надо мной измываться?
— Дальше. — настоял он.
Я вздохнул и перелистнул за секунду полкниги. Внезапно мелькнуло чёрное пятнышко. Дыхание замерло. Хотя, дышать мне здесь и не надо. Я вернулся назад. На одной из страниц было напечатано слово “одуванчик”.
— И что это? — непонимающе спросил я.
— Возьми другую, если не понял ещё.
Я взял вторую. Слово “меч”.
— Ладно, я объясню.
Похоже, ему и самому не терпится рассказать об этом.
— Короче, смотри, память, она как библиотека. Помнишь, ты был в Цитадели Мариса? И у него были воспоминания, к которым он не мог притронуться. Книги стоят там же, но в них нельзя заглянуть. Воспоминания, которые ты забыл или которые украли, должны быть тут, даже если ты не можешь их пересмотреть. А значит…
Он остановился. Я начинаю себя ненавидеть.
— Давай уже.
— Если оболочка воспоминания исчезла, значит, его никогда и не было.
— Что? К чему ты клонишь?
— Кто-то дал тебе воспоминания о времени, которого никогда не было.
Я на мгновение оцепенел.
— Что за чушь?!
— Я знал, что ты так отреагируешь. Как-никак, если подумать, то мы один и тот же человек, но, в отличие от меня, ты по-настоящему прожил последние несколько месяцев.
— Ты хочешь сказать, что вся твоя жизнь?!. Весь период моей жизни, что ты хранишь?!. Его просто не существует?!. Ты говоришь, что тебя не должно быть.?!
— Именно поэтому я это и говорю. Я хочу узнать правду, какой бы она ни была. И ты был таким же, пока тебе не внушили, что ты пять лет прожил в одиночестве.
— Ясно, из-за того порошка у меня поехала крыша. Это было ожидаемо.
— Не хотел этого говорить, ведь ты воспримешь всё абсолютно противоположно… Из-за порошка и исчезли эти пустые оболочки, а книги начали проявлять твои воспоминания.
— Я ведь знал, что из-за этого бывают проблемы с памятью.
— Пойми, в этот момент твой мозг не работал, как обычно. Будто ему подали дополнительную энергию, поэтому прогресс и продвинулся.
— О, теперь я говорю, что это мне помогло.
— Я ведь говорил, что ты воспримешь это не так.
— Слушай, я помню то, что было тогда. Помню своих друзей, помню то, что пережил с ними.
— Помнишь лишь небольшие фрагменты, которые тебе подсунули. Сам посуди, кто может впихнуть в тебя воспоминания о нескольких годах жизни? Зато всего несколько воспоминаний внушить должно быть вполне осуществимо.
— Что ты несёшь? Зачем это кому-то?
— Чтобы заставить тебя полностью повиноваться ему.
— Только не говори, что ты про…
— Именно он всегда рядом с тобой. И у него достаточно сил, чтобы изменить тебе память так, как ему вздумается.
— У него достаточно сил и на то, чтобы внушить мне воспоминания о сотне лет, а ты говоришь, что он внушил лишь несколько моментов? Не думаешь, что это глупо?
— У него должны быть на то причины. К тому же, если воспоминания и правда отняли, то зачем оставили некоторые?
— Да откуда мне знать? Я бы тоже хотел во всём разобраться, но не ценой самого близкого для меня человека.
— Но он даже не человек.
— Теперь уже да.
— Ты в этом так уверен?
Он в чём-то прав. Я не могу быть уверен. Да и Марис сам говорил не доверять ему. Неужели он и правда этот сделал? Но зачем? Зачем я ему?
— Тем не менее, я не собираюсь повторять сегодняшний опыт. Это был единственный раз. И тем более, я не собираюсь обвинять Мариса в чём-то, пока не буду уверен в этом.
— Я тебя и не просил ни о первом, ни о втором. — буркнул он недовольно. — Я ещё какое-то время понаблюдаю за книгами. Возможно, дело вовсе не в действии… вещества. Как будут новости, ты сам сюда попадёшь.
— Как скажешь. — буркнул я в ответ.
— Не думаешь, что это странно ссориться с самим собой? — улыбнулся он.
— Довольно странно и то, что я вообще говорю с тобой. Если бы Марис не показал мне свою Цитадель, то со временем я бы начал думать, что у меня просто крыша едет.
— Я бы тоже так подумал.
— Странно бы было, если бы ты подумал по-другому… Ладно, если тебе больше нечего сказать, то я возвращаюсь.
— Береги себя.
***
Глава 25
Я открыл глаза. В комнате было немного прохладно. Окна были открыты и ветер дул прямо на меня. Хоть я и был укрыт чем-то вроде одеяла, это походило на большую тряпку, поэтому было холодно. Я вскочил. Мариса тут не было. Наверное, встал пораньше. Я спустился вниз. В таверне уже было довольно оживлённо. Похоже, сегодня выходной. Увидев меня, владелец таверны злобно выдохнул и отвернулся. Не знаю, что случилось,
