Я пулей метнулся на мостик, где место рулевого сейчас занимал Грубор, очевидно, как единственный член экипажа, знающий здешний фарватер, и, даже толком не отдышавшись, попытался высказать присутствующему здесь же тестю свои подозрения.
- Ну, ты уж совсем-то за дурачков нас с Грубором не держи, Виталий. - Прогудел Белов, кивая своему помощнику. - Неужто мы бы сунулись сюда, коли б хоть какие-то сомнения имелись?
- И все же. Могу я поинтересоваться, откуда у вас такая уверенность, что здешний хозяин не выдаст нас недругам? - Хмуро заметил я.
- Хм. - Грубор вздохнул и развел руками. - Так ведь, если родному брату не верить, то и жить на этом свете незачем будет.
- Брату? - Не понял я.
- Как есть, брату. - Кивнул Грубор в сторону виднеющегося на взгорке, огромного рубленного дома. - Вон его усадьба. Клетко - старший в семье, ему отец и передал управление нашим хозяйством, ну а я корабль принял. Это потом уж, как нашу "Ласточку" патруль данов на дно пустил, я в ушкуйники подался, а так, наша фамилия, почитай лет сто на этой речке дело правит.
- Дела-а... - Я еле удержался от того, чтобы почесать пятерней затылок. - Потомственные контрабандисты, надо же!
- Да ну! Какая там контрабанда... Так, ремонт корабля на скорую руку провести, груз подержать, что не каждый склад примет... Опять же, свои грузы, завсегда лучше поближе к дому держать, а не в том же Ревеле. Там, считай, что ни год, так пожар в портовых складах. Нет уж, что ни говорите, а дома-то оно поспокойней будет. И незаконного ничего в том нет. Хоть все лабазы обыщите, ни единого запрещенного гвоздя не найдете. Ручаюсь. - Грубор даже подбородок вскинул в праведном гневе.
- Ладно-ладно. Верю! - Я замахал руками. - Вот только... Грубор, а можешь меня со своим братом свести? Расспросить его хочу, кое о чем.
Помощник перевел взгляд на Белова, но тот только плечами пожал, и Грубор вздохнул.
- Сделаем, Виталий Родионович. А сейчас... извините. Мне надо на причал. Сейчас Клетко людей пришлет, надо бы с ними объясниться. Так-то он уж знает, что мы здесь. Я еще с час назад его по телеграфу предупредил, но выйти все ж надо. Спокойствия ради.
- Конечно-конечно, Грубор. - Я посторонился, пропуская к выходу помощника Белова, и тот моментально усвистал на берег.
Братом Грубора оказался здоровенный детина, на полголовы выше своего младшего родственника. Учитывая, что тому же помощнику капитана я уступаю в росте примерно на столько же, а во мне, ни много ни мало, метр восемьдесят пять... Но и обозвать Клетко долговязым, или каланчей, у меня язык не повернется. Не с его габаритами. А учитывая физиономию отпетого душегуба самым фееричным образом сочетающуюся с изящным пенсне в тонкой золотой оправе, удивительно ровно сидящем на явно не раз переломанном, хрящеватом носу... В общем, на редкость колоритный дядька... и хлебосольный.
Но вот, хоть режьте, помощничкам его, по-моему, куда сподручней в руках стволы держать, нежели в порту амбалить или дворников-садовников изображать. Но они старались... очень.
После обильной трапезы, Грубор пазвал меня в кабинет хозяина усадьбы.
- Виталий Родионович, брат сказал, что вы хотите о чем-то поговорить? Я, весь внимание. - Тихим голосом проговорил Клетко, небрежно кивнув на кресло. Сам он с удобством расположился за широким столом, к которому это кресло и было приставлено... вроде как для посетителей.
- Хм. - Волевой братец у Грубора. Ну ладно, хозяин дома, как-никак. Я сел на предложенное место и, окинув взглядом добротную обстановку комнаты, вынул из кармана портсигар. - Позволите?
- Отчего же. Я и сам до табака охотник. - Клетко подался вперед и наклонился, подвигая поближе ко мне массивную пепельницу, уж больно стол широк, иначе ему было не дотянуться. Вот так.
- Благодарю. - Я кивнул, одновременно закуривая папиросу... И Клетко, получив в лицо вроде как случайный дымный заряд, откинувшись на спинку своего массивного троноподобного кресла, вдруг рассыпался в тихом, но искреннем смехе.
- Уел, Виталий Родионыч. Как есть, уел. Ладно. Слушаю вас. - Отсмеявшись, проговорил Клетко.
- Тут вот какое дело... Свеи у Борнхольма задержали контрабандиста... - Я жестом остановил попытавшегося возмутиться хозяина кабинета. - Не стоит, Клетко Режеславич. Меня заинтересовал их груз. Вот хочу спросить у опытного человека, раз выпала такая оказия... насколько обычен такой товар для Варяжского моря.
- М-да уж. - Клетко покосился на устроившегося в углу комнаты на диванчике брата. Жаль, конечно, что мне не было видно его реакции, но хозяин дома явно ею удовлетворился. Потому что тут же задал вопрос. - И что же там был за груз?
- Оптика. Бинокли, стереотрубы. Счетные машины. Телеграфные кабели и полевые телефоны. Горные машины. - Я коротко перечислил примерный набор увиденного.
- Жирно. - Уважительно покачал головой Клетко и, потерев ладонью чисто выбритый подбородок, вздохнул. - Вот только не контрабанда это. В смысле, не обычная контрабанда... Ни один нормальный х о д о к с военным грузом связываться не станет, если только он не самоубийца, конечно. Тут ведь одной каторгой не отделаешься, ежели поймают, без всяких разговоров пеньковый галстук примерят.
- Военным? Откуда такая уверенность? Как-то не сочетаются горные машины с армией, нет?
- О, ошибаетесь, Виталий Родионович. При строительстве тех же оборонительных сооружений и долговременных артиллерийских позиций, без таких машин не обойтись. Уж поверьте выпускнику Высшего Инженерного Училища. - Усмехнулся Клетко. Ни черта ж себе, контрабандист!
- Вот так, так... - Протянул я. - Ну, спасибо Клетко Режеславич.
- Я помог вам в вашем вопросе? - С довольной улыбкой поинтересовался хозяин кабинета.
- Весьма. Вы дали мне пищу для размышлений. - Кивнул я.
- Что ж. Но, думаю, это стоит ответной благодарности? - Хитро прищурился Клетко и я несколько напрягся.
- В допустимых пределах, почему бы и нет. - По размышлении, я кивнул.
- О, поверьте, ничего... хм... противоречащего законам Руси. - Чуть замялся хозяин дома. Обтекаемо.
- Я вас внимательно слушаю.
- Видите ли... у меня есть некий артефакт, я над ним довольно долго работал и... мне бы хотелось его испытать, но для этого нужен корабль с открытым адресом.
Понятно. Еще один философ-изобретатель на мою голову. Правда, этот товарищ на диво практичен. Что, правда, не прибавляет мне желания отдать ему на растерзание Варяг.
Честно рассказав Клетко о своих сомнениях, в ответ я получил целую лекцию в ходе которой хозяин дома попытался меня убедить в том, что даже при самом худшем исходе дела, максимум что может произойти, так это разрушение самого изобретенного Клетко артефакта. А при удачном исходе он клятвенно обещался привести все бумаги яхты в соответствующий фактическому положению дел, вид.
- Знаете, даже интересно, получится у вас открыть трюмы Варяга, не потревожив печати, или нет. Но, мне кажется, что действие это, хоть и не запрещено Русской Правдой, все же...
- Не соответствует вашим представлениям о порядочности? - Приподнял бровь Клетко.
- Вы правильно поняли.
- А знаете ли вы, что таможенная служба Свеаланда предложила награду в размере трехсот тысяч крон тому, кто сможет обойти защиту адреса?
- Претендуете?
- Разумеется.
- Года через три-четыре? - Ухмыльнулся я.
- Ну, Виталий Родионович! Вам, не все ли равно? Годом раньше, годом позже... - Протянул Клетко, и я посерьезнел.
- Темните вы, Клетко Режеславич. Ой, темните. Уж скажите прямо, что вам нужно?
- Я отдам вам чертежи и схемы артефакта, но... мне нужен год.
- Год?
- Именно. Я должен быть уверен, что в течение этого времени Русь не передаст Свеаланду эти сведения, без моего участия.
- Ох. Боюсь, подобные решения находятся вне моей компетенции. - Вздохнул я, поднимаясь с кресла. Дошел до окна, полюбовался открывающимся видом. Хмыкнул. - Впрочем, ладно. Возьму на себя такой грех... господин полковник.
Клетко крякнул, а Грубор гулко захохотал. Впрочем, он моментально осекся, когда я демонстративно спрятал в наплечную кобуру выскользнувший из рукава "Барринс".
- И на чем же я погорел? - Грустно поинтересовался Клетко.
- Если исключить общую бредовость темы беседы меж хозяином базы контрабандистов и служащим Особой канцелярии? - Я злорадно улыбнулся и, заметив, как мой собеседник развел руками, ответил. - Начнем с того, что в предоставленных мне Канцелярией сведениях о команде Варяга, нет ни одного упоминания о наличии у нашего уважаемого Грубора старшего брата, тогда как вообще, родственные связи наших матросов описаны довольно полно.
Грубор тяжко вздохнул, признавая свою вину, а я продолжил.
