Утро не принесло Иллару облегчения. Как и все предыдущие ночи, тревожные думы не оставляли даже во сне, четырехдневная гонка, пусть даже он сделал длительную остановку в Эрде, вымотала до предела.
— Пошли на плац, — решительно скомандовал он Фаркусу.
Он тренировался долго, изредка меняя соперника, не стараясь победить, но стараясь восстановить в бою дыхание, почувствовав уверенность, вернуть хладнокровие. Каждый раз ведро воды, услужливо подданное Фаркусом и опрокинутое им на него, немного помогало. Из окон за тренировкой Иллара наблюдали мрачные домочадцы.
Наконец Иллар устал, но все-таки почувствовал себя лучше. Казалось, что и меч начал придавать сил. Давно у Иллара не было такого взаимодействия с его клинком. Редко покидавший ножен меч, в последние годы, казалось, потух, посерел, несмотря на регулярную чистку и наточку. А сейчас сиял, и согретая ладонью рукоять вселяла уверенность в силах.
Очередное ведро воды, вылитое на голову, охладило разогретые мышцы и прояснило голову. Фаркус забрал у слуги полотенце, сам растер Иллара и натянул на него сухую рубашку.
Дело было сделано. Иллар пришел в себя.
Он приказал накрыть стол в небольшой гостиной. И велел пригласить только несколько человек. Вскоре все были в сборе.
Из отряда Иллара присутствовал он сам и Фаркус, из обитателей замка — Загир, его невеста Арвела, освобожденный Торес и командир гарнизона.
— Господин Торес, — начал без предисловия Иллар, — я запрещаю вам говорить. Если вы произнесете хоть одно слово, вам попросту заткнут рот. — Иллар многозначительно кивнул на командира гарнизона. — Вы во главе стола, вы здесь хозяин. Но это только формальность.
Торес, глядя в решительные стальные глаза Иллара, только молча кивнул.
Иллар продолжил:
— Вчера я не успел сообщить вам последних известиях. Мой отец серьезно ранен. Есть вероятность, что смертельно. Но пока ничего не известно. Наши войска оставили столицу Арилазы, не сегодня-завтра придет известие, была ли битва под Алмикой и чем она закончилась. Но войска Курхота пополняются быстрее наших. И не рекрутами, а опытными воинами и наемниками. И он будет двигаться по направлению к границе Илонии. Мы попытаемся не пропустить Курхота через границу. Но если он немного подождет, его армия удвоится. Пополнить нашу армию так быстро мы не можем. К нам возвращаются ветераны, идет набор рекрутов. Вся Илония готовится к войне. Вся, кроме крепости Гелназ. Курхот, возможно, будет тут через десять-двенадцать дней. Когда он подойдет, на каких условиях вы сдадите крепость, Загир? — внезапно повернулся он к сыну хозяина замка.
— Я не собираю сдавать крепость! — возмущенно проговорил Загир.
Торес открыл рот, но опять закрыл.
— Скажите, пожалуйста, вы ознакомились с Указом Королевского Совета о подготовке крепости к осаде? — Иллар обращался теперь исключительно к Загиру.
— Да, милорд, — твердо сказал Загир. Сидевшая рядом с ним его невеста также кивнула.
— И через десять дней крепость будет готова к обороне?
— Нет, — подумав, произнес Загир.
— Мой отец задержит противника, Габерн сможет держать осаду как угодно долго. Курхот остановится там, и не пройдет дальше, — вставила Арвела.
— Это в случае, если Курхот повернет туда, а если ему нет дела до вашего замка? Он и не посмотрит в его сторону, попросту не заметит его?
— Он не оставит в своем тылу замок, с которого его войску будут угрожать нападением.
— Его войску гарнизон вашего замка не угроза. Вот если всё войско Хайдира останется там, тогда другое дело. Но Хайдир не пойдет в Габерн. Он не оставит дорогу на Нарту свободной. Если придется отступать, Хайдир пойдет к Гелназу.
Арвела растерялась.
— Но для чего тогда мы готовимся к обороне?
— Для того чтобы укрыть и защитить население, провиант, фураж. Курхоту надо кормить армию, ему всё это необходимо. Возможно, он пошлет пробный отряд, лишь бы проверить ваши силы. Вдруг он возьмет крепость и тогда он обеспечен. Но основная цель его — Нарта, а по пути — Гелназ. И он его возьмет. Сразу, с наскока. И тогда у него будут провиант, лошади и крепость для опорного пункта.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Мы не сдадим крепость.
— Хорошо, не сдадите. Но как насчет вашего населения? Как насчет крестьян? Вы готовы принять их за стены?
— Мы укроем всех.
— А чем вы будете их кормить? Особенно если тут будет ещё и войско Хайдира? А он уйдет к Нарте, только если будет уверен в том, что Гелназ выстоит. Но я ему такой уверенности не предоставлю. Значит, он останется защищать город. Такой большой город мы не имеем права сдать врагу. Но с вашими приготовлениями, вернее, с их отсутствием, вы сдадите город, и погибнет не только гарнизон, но и войско Хайдира. Загир, вы согласны со всеми пунктами Указа? По-моему, вы назвали только один пункт, который в состоянии выполнить — закрыть ворота. Провианта нет, вооружения тоже, крестьяне не готовы уйти. Вы просто не успеете их собрать.
— Мы начали подготовительную работу.
— Сколько ушло у вас человек по деревням?
— Мы этим пока не занимались.
— Хорошо, чем вы занялись в первую очередь?
— Подготовка стен, вооружения.
— А вода? А подготовка к ликвидации пожаров, а…
Иллар перечислял и перечислял, Загир сидел красный, его невеста сжимала его руку, Торес смотрел в стол.
— Какие-нибудь пункты вызывают у вас трудности или сомнения?
— Да.
— Какие?
— Все. У нас не хватит людей.
— У вас почти полмесяца находились мои люди. Опытные и знающие. Скажите, они могли бы оказать помощь?
— Да, несомненно, милорд.
— И мы всё это драгоценное время потратили на то, чтобы перегрызться друг с другом. Господин Загир, как вы считаете, может нам стоит на этом закончить?
— Да, милорд.
— Как вы смотрите на то, чтобы ваш отец, — Иллар кивнул на красного, напыщенного, но молчащего Тореса, — поехал к вашему соседу, отцу вашей невесты, за помощью? Пусть Манвел выделит вам группу своих людей. А господин Торес пока погостит у своего будущего родственника, и обговорит детали вашей свадьбы.
Огромное облегчение читалось на лицах присутствующих.
— Да, милорд, это будет замечательная идея.
— Господин Торес, я жду от вас величественного, как и положено хозяину замка, кивка в знак согласия.
Торес медленно и осторожно кивнул.
— Вы можете идти собираться.
Оставшийся завтрак прошел в деловой, хотя и нервозной обстановке.
После чего Иллар велел собираться. Через час они выехали.
— Вы хорошо справились, милорд, — кивнул Фаркус на оставшийся позади замка.
— Мне надо почаще тренироваться, Фаркус.
В Дорн они прибыли на третий день.
Сария, хозяйка Дорна, была единственной женщиной — Правительницей Владения и членом Королевского Совета. Вспыльчивая, властная она никогда не сдерживала себя в эмоциях и очень часто спорила с Интаром, но её требования или несогласия всегда были по делу. Иллар откровенно её побаивался, но Интар уважал, а королева Алаина дружила с ней.
Иллар, без утайки рассказал ей о сдаче Алмики, но так и не понял её отношение к происходящему. Сария никогда не стеснялась выражать свои мысли, а тут промолчала. Она же, уловил его немного растерянный недоуменный взгляд, вздохнула:
— Небеса тебе судьи, мальчик. Когда мы видим наших родных в беде, мы прежде всего думаем о них. Не знаю, как поступила бы я на твоем месте. И как поступил любой из Королевского Совета. Ты послал доклад в столицу?
— Да. Так же и насчет Торогии. У вас есть сведения о Хайдире?
— Есть, сообщение пришло перед твоим прибытием.
Иллар поддался вперед:
— Что там происходит?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Как ты и сказал, Курхот не остался в разоренной Алмике, а решил поквитаться с Хайдиром. Битва была.
— Чем закончилась?
— Курхот отступил. Но Хайдир потерял слишком многих. Еще один натиск он не выдержит.
— Значит, он будет отступать.
— Ты сам это предполагал, на границе его ждёт подкрепление, крепость и более выгодная позиция.
