— Ануш, — мальчик посмотрел на старшую из сестер так сердито, что та покраснела, — знает о занятиях любовью еще меньше, чем я. На твоем месте я не стал бы слушать ее болтовню, маленькая.
— А! — разочарованно ответила Загири.
— Спасибо, сын, — сказал доминус. — Я сам не смог бы объяснить это лучше.
Диллон с трудом подавил улыбку.
Вечер прошел за едой, кружками с фрином и песнями, но закончился рано, потому что обоз, отправлявшийся на Собирание, выезжал на рассвете. Многие из фиакров собирались поехать на этот осенний праздник, который отмечали каждый год. Но самые старые и те, кто был слаб здоровьем, остались в селении. В этом году было решено, что Бера останется дома.
— Я не хочу раздоров на празднике, — спокойно объяснил это решение Лиам, глава клана Фиакр.
— Бедная госпожа Бера сейчас спокойна, — возразила Носс.
— Теперь да, и почти все время, — согласился Лиам. — Но если ее что-то огорчает, а никогда не знаешь, что ее огорчит, она становится невыносимой. Я не хочу, чтобы она была с нами в этот раз. И к тому же там вместе с Шолех будет Кэм. А он обязательно попытается довести ее до ярости, чтобы позабавиться. Нет, в этом году Бера останется в Камдине. Она теперь выходит за дверь только для того, чтобы посидеть в своем саду за домом. Она даже не узнает, что мы уехали.
На следующее утро Лара, Магнус и их трое детей встали рано, быстро поели, присоединились к тем, кто собрался на праздник, сели на коней и отправились в путь. Диллон и Ануш ехали на своих лошадях, а маленькую Загири вез отец. Она сидела впереди него в седле. Ехать надо было два дня. Когда фиакры прибыли на место, увидели еще два клана — Филан и Ахи. Роан, глава клана Ахи, вышел навстречу Ларе и помог ей спуститься с седла, но его ладони задержались на ее талии чуть дольше, чем должно. Лара засмеялась и шутливо погрозила ему пальцем, Роан весело улыбнулся ей в ответ. Магнус Хаук бросил на него гневный взгляд, но Роан из клана Ахи, как всегда, нисколько не смутился. Он пожал доминусу руку и сказал ему:
— Добро пожаловать на Собирание.
Постепенно собрались все семейные кланы. Следующие несколько дней семейства пировали и общались друг с другом. Было проведено ежегодное заседание Высшего совета Нового Дальноземья, но на нем не прозвучало никаких важных сообщений. За несколько лет жизни на этой земле переселенцы пустили в ней глубокие корни и были рады, что избавились от угрозы из Хетара. Каждый клан совершил короткий обряд уплаты ежегодной дани доминусу, и Магнус Хаук милостиво принял подношения. После этого Магнус спросил свою жену:
— Сказать им или нет о том, что Хетар готовит нападение на Теру?
— Пока нет, — ответила Лара. — Если нам будет нужно побеседовать с главами кланов, мы вызовем их в наш замок. Но приближается морозный сезон. Вряд ли хетарианцы рискнут пересечь море Сагитта до весны. Наши наблюдатели на вершинах гор должны предупреждать о любом приближающемся корабле. Сейчас у нас есть хорошо обученная армия. Между Новым Дальноземьем и нами существует преграда — Изумрудные горы. Нам незачем пугать кланы, но с Рендором — главой клана — я бы побеседовала об этом.
— А почему не с Роаном? Он же военачальник кланов.
— Да, военачальник, — согласилась Лара. — Но если ты расскажешь Роану, твои слова не останутся тайной, он немедленно начнет готовиться к сражению, которого, возможно, вообще не будет. Ему нужно будет увеличить численность войск, а значит, призвать новых воинов, и тогда тайна откроется. Нет, Роану не нужно знать про Хетар. А вот Рендору нужно, потому что он глава Высшего совета. Существует вероятность, что нам понадобится помощь кланов, Рендор должен заранее узнать о такой возможности. — Она вздохнула. — Мне жаль, что я должна взвалить на него этот груз, но мне кажется, мой господин, другого выбора нет.
Доминус кивнул:
— Тогда поговори с ним, Лара.
— А ты разве не будешь рядом со мной во время разговора? — тихо спросила она.
— Буду, если того захочешь ты. Но кланы почитают не меня, а тебя, моя любимая. Они признали меня своим правителем только из-за того, что я твой муж.
— Магнус Хаук, ты правитель Теры. Кем бы я ни была, что бы ни сделала для людей из кланов, это ничего бы не значило, не будь ты великодушен и не разреши им переселиться сюда. Они помнят, что ты хозяин всего этого. Я тоже помню об этом, — спокойно ответила Лара.
Она хорошо знала, что ее муж оберегает свой статус правителя и гордится своим званием доминуса. И решила, что никогда не унизит это звание и не позволит унизить его никому другому.
— Ты хороший правитель, мой господин, — добавила она.
Магнус улыбнулся ей. Какая она умная и великодушная, его жена-фея!
— Спасибо, — коротко ответил он.
Они разыскали Рендора Филана и вместе рассказали ему, что власти Хетара замышляют войну против Теры.
— Почему? — первое, что спросил Рендор. Он всегда был практичным человеком. — Разве Гаю Просперо мало места в Дальноземье? Зачем ему пересекать море и воевать с мирным народом? Он всегда был дураком.
— Он глуп, но при этом опасен, — сказала Лара. — Он похож на ребенка, который стоит перед огромным леденцом и хочет съесть его сам, до последнего кусочка. Ребенок знает, что не сможет проглотить его, но глаза желают больше, чем может вместить желудок. Поэтому он обязательно попытается съесть леденец. Этот император ничего не знает о Тере, но убедил хетарианцев, что мы для них угроза, потому что я домина этой страны. Этот баран блеет, что моя магическая сила — угроза для них всех, и призывает к войне.
— Может он захватить Теру? — поинтересовался Рендор.
Он был хитер и понимал, что хетарианцы, если бы и захватили Теру, еще много лет после этого не перешли бы через горы. А могли бы и никогда не перейти. Хетарианцы жадны. Чересчур горды. Крепко держатся за старые обычаи — это верно. Но они по натуре не исследователи.
— Нет, — твердо ответил доминус и добавил: — Теру он не захватит, но, если его не разубедить, наделает много бед, главным образом в Хетаре.
— Он велел переделать многие торговые корабли Королей Прибрежной провинции в военные, — сказала Лара. — Но его военные моряки, если не считать офицеров, набраны по призыву и плохо обучены. Если у него все-таки хватит смелости отправить корабли в поход, я могу создать завесу тумана и не дать им подойти близко.
— А мы можем перегородить все фьорды, чтобы его солдаты не высадились в них. На остальном побережье к самому морю спускаются отвесные скалы, между ними и водой только узкая полоска земли, которую море заливает во время прилива. Хетарианцам невозможно будет подняться на берег, и они окажутся в ловушке.
