ли? – недоверчиво протянула Валентина.
– Возможно, – кивнула Александра Ильинична, – но я буду называть их так, как называла алмасты. Эти боги познакомились и с людьми, и с гоминоидами, и гоминоиды показались богам лучше, они были не так агрессивны, не воевали друг с другом. Люди же были жестоки, их племена непрерывно сражались между собой, и часто победители пожирали побежденных. Боги – как называла их алмасты – решили, что такие кровожадные существа не выживут, уничтожат друг друга, и будущее на планете – за мирными гоминоидами. Эти не то что врагов, а даже мяса не ели. Поэтому именно им боги передали несколько своих тайн, в частности развили их способность разговаривать мысленно и транслировать свои мысли другим. Например, гоминоиды могут внушать людям, что те их не видят, то есть фактически становятся невидимками. Потому-то так редки встречи и наблюдения – реликтовых гоминоидов можно увидеть, только если они сами этого захотят.
Помимо сокровенных знаний боги передали гоминоидам важный артефакт. Он похож на семиконечную металлическую звезду, в действительности же это что-то вроде сигнального рожка, издающего неслышный обычным ухом звук, который, однако, на очень большом расстоянии слышат гоминоиды – и спешат на помощь обладателю заветного артефакта.
– Вот как… – протянула Валентина, невольно прижав к себе сумку, где лежала семиконечная звезда.
Александра Ильинична, казалось, не заметив этого жеста, рассказывала дальше:
– В этой книге автор привел несколько несложных приемов, усиливающих животный магнетизм, от природы имеющийся у людей и гоминоидов. Я использовала эти приемы – и действительно приобрела гипнотическую силу. Впрочем, ты видела это в библиотеке…
Александра Ильинична замолчала, лицо ее помрачнело.
– Что же было дальше?
– А дальше… я совершила большую ошибку. Объявила о своей находке на семинаре и показала книгу коллегам. Я считала, что все участники семинара – бескорыстные, честные и порядочные люди, искренне преданные поискам гоминоида, нашего дальнего родственника. Но это оказалось не так. Среди нас нашелся человек, который решил использовать мою находку, чтобы приобрести большую власть. Власть и деньги – их ведь трудно разделить.
– Антон Антонович? – догадалась Тина. – Заведующий библиотекой имени Гуттенберга?
– Да, он, – кивнула Александра Ильинична. – Он решил, что найденная мной книга открывает перед ним большие возможности. Изложенное в ней позволяет развить гипнотические способности, а если найти тот артефакт, о котором в ней говорится, то можно воспользоваться им, чтобы выйти на контакт с гоминоидом и заставить его раскрыть доверенные ему тайны. И у него нашлось много единомышленников. Много беспринципных людей, готовых пожертвовать гоминоидом, чтобы прославиться и завладеть его тайнами.
– Но не вы!
– Нет, не я. Для меня важно, чтобы гоминоиды остались живы. Мне кажется, что в последнее время их стало гораздо меньше, ведь люди проникают все дальше и дальше, остается мало недоступных мест, где они могут безопасно существовать. И было бы преступлением отнять у них эту возможность. – Александра Ильинична тяжело вздохнула. – Я представляю, как печальна сейчас их участь. Последние представители древнего мира, последние, кто помнит юность нашей планеты, последние, кто помнит живых богов. Они видят, как сжимается их мир, как исчезают последние безлюдные островки. Было бы жестоко и несправедливо разрушить их и без того угасающий мир…
Но Антон Антонович думал иначе. Он обманом завладел той книгой и привлек на свою сторону сильного гипнотизера…
– Рудольфа Ивановича!
– Да, его. Он пообещал ему эту книгу, гипнотизер загорелся желанием завладеть ей, чтобы усилить свои способности. Помимо гипнотических способностей он обладает удивительной чувствительностью и не так давно ощутил, что тот древний артефакт, который оставили боги гоминоидам, попал в наш мир, попал в руки человека. И я тоже это почувствовала… – Александра Ильинична выразительно взглянула на Тину. Та промолчала. – Я не только почувствовала присутствие артефакта в нашем мире, но поняла, у кого он находится, и послала тебе книгу о гоминоидах со скрытым в ней указанием на место встречи. Надеялась, что ты поймешь мою подсказку и придешь ко мне. Так и вышло…
– Так и вышло, – повторила за ней Тина и открыла сумку. – Вот, возьмите, вы лучше меня знаете, что с этим нужно делать…
– Ты хочешь отдать это мне? – Александра Ильинична протянула руку к семиконечной звезде. – Но ведь Хозяин дал это тебе, он тебя выбрал…
– Да, он выбрал меня. Я видела его, говорила с ним. Он спас мне жизнь. Но он ушел. Ушел, потому что туда, в те дикие места, попали люди. Возможно, он предчувствовал, что мне понадобится его помощь, потому и сказал мне, где отыскать талисман. Но я точно знаю, что больше его не увижу, одного раза вполне хватит. Так что возьмите эту звезду. С ее помощью можно увидеть Его.
– Но не мне. – Александра Ильинична грустно показала на свои ноги.
– Тогда передайте ее тому, кто будет этого достоин!
– Ну вот… – Тина повертела пустую чашку, на дне осталась кофейная гуща.
– Хочешь, погадаю? – оживилась Дуся.
– Да нет, – Тина улыбнулась, – думаю, что все плохое со мной уже случилось, а хорошее пусть будет приятным сюрпризом.
Они сидели в той самой квартире, где Тина полтора года прожила с Виктором. Первое время ей казалось, что она и дня в ней не выдержит, но идти было некуда, а отсюда ее не гнали, потому что родственников у Виктора не было и на жилплощадь никто не претендовал.
После разговора с Александрой Ильиничной Тина заболела. Очевидно, организму надоело испытывать стресс, и он дал понять, что нужно отдохнуть, и с этой целью устроил ей ангину с высокой температурой. Звонили из полиции, требовали срочно на допрос, а она даже говорить не могла. Так что через три дня Дуся упросила начальство, чтобы ее отпустили к Тине домой. И даже пирожные принесла.
Они выпили чаю, потом кофе, съели все сладости, поговорили по делу, Тина подписала протокол, и теперь они сидели друг напротив друга как давние хорошие приятельницы и просто болтали.
– Начальство на ушах стоит, – говорила Дуся, – еще несколько убийств в разных городах под это дело подходят. Лебедкин уж со счета сбился. Замотался совсем – то туда ездит, то сюда. Наш Медведкин, говорят, на повышение пойдет, а нам, может, премию дадут. В общем, Петька прав оказался, а ему никто не верил, даже я. Ну ладно, это все текучка, а ты сама как?
– Да как? – Тина слабо улыбнулась. – Отхожу помаленьку. Собрала все его вещи, заперла в спальне, сама в другой комнате живу. На заводе черт-те что творится, народ разбегается, фирма кругом вся в долгах. Бывший сослуживец Виктора помогает разобраться, хороший он человек. Спасти
