Даже принц разделял его мнение. Но ничего не поделаешь. Если весь мир поверил в их единство, может, им светит и не маленькая победа. Не на полях сражений, где люди проливают кровь, а в банках и залах заседаний, где проходит их жизнь.
ИЗРАИЛЬ. ОКТЯБРЬ 1973 г.
Пыльный, похожий на навозного жука фольксваген, чья краска облупилась за многие годы езды по пескам пустыни, под колючим ветром, закашлялся и заглох в нескольких ярдах от стоянки. Часовые с нескрываемым любопытством следили за тем, как пожилой человек в бурнусе бедуина выбрался наружу и обошел автомобиль. Затем поднял капот и задумчиво уставился на двигатель.
Один из часовых приблизился к нему.
— В чем дело, старина?
— Если бы я знал! Даже верблюд не может вечно обходиться без воды. Но это творение рук человеческих… Да разве можно положиться на средство передвижения, которое никогда не хочет пить? Будь это верблюд, я бы знал, что делать.
Молодой солдат развеселился.
— И что бы вы сделали с верблюдом?
— Напоил бы его. А если бы и это не помогло, наподдал хорошенько.
— Почему бы не попробовать? — предложил солдат.
— Пробовал. Не помогло. Ничего не помогает.
Оставив старика разбираться с двигателем, часовой заглянул внутрь автомобиля, чей интерьер соответствовал внешнему виду. Чехлы на сиденьях вытерлись, на приборной доске лежал толстый слой пыли. Солдат потрогал ее и стер пыль с прибора, показывающего уровень топлива. Потом выпрямился и повернулся к старику.
— У вас кончилось горючее.
— Странно. Такого еще не случалось.
— А теперь вот случилось, — снисходительным тоном произнес солдат.
Старый человек пожал плечами.
— Ну ладно, я рад, что ничего серьезного. Я уж боялся, что этой развалине пришел конец, — он направился к воротам. — Оттащите ее на обочину, — бросил он через плечо. — Я пришлю кого-нибудь наполнить бак.
— Минуточку, старина! — часовой забежал вперед. — Туда нельзя без пропуска. Это засекреченная территория.
— У меня есть пропуск, — старик протянул руку, и в зеркальной поверхности пластиковой карточки отразилось солнце.
Часовой взял карточку и вдруг вытянулся и отдал честь.
— Прошу прощения, генерал.
Бен Эзра ответил на приветствие.
— Все в порядке, солдат. Вольно.
Молодой человек расслабился.
— Вы найдете дорогу, сэр? — почтительно спросил он.
— Да, найду, — Бен Эзра потянулся за пропуском. — Могу я получить его обратно?
— Да, сэр. И не беспокойтесь о своем автомобиле, мы о нем позаботимся.
Генерал улыбнулся.
— Спасибо. — Он повернулся и пошел вперед; полы его бурнуса развевались при каждом шаге.
— Кто это был? — спросил другой часовой.
Первый тихо и уважительно произнес:
— Бен Эзра.
— Лев Пустыни? — второй солдат посмотрел вслед старику. — Я думал, он уже на том свете.
— Как видишь, нет. Ну ладно. Помоги мне с автомобилем.
На этот раз в конференцзале собралось всего пять человек: трое американцев, присутствовавших на предыдущем заседании, Бен Эзра и генерал Ешнев.
— Прошу прощения за такой малый сбор, джентльмены, — извинился Ешнев. — Все остальные на фронте.
— Не стоит извиняться, — сказал Уэйгрин. — Мы все понимаем. Кстати, примите мои поздравления. Ваши ребята неплохо расправились с Третьей Египетской Армией.
Ешнев нахмурился.
— Вы предвосхищаете события. Еще ничего не ясно.
— Это уже победа, — заверил американский полковник.
— Мы все еще нуждаемся в поддержке, — возразил Ешнев. — Мы заплатили непомерно высокую цену, позволив им первыми напасть на нас.
— Кто ж мог предположить, что они приурочат нападение к празднику «Йом Киппур»? — вступил в разговор Гаррис из Госдепартамента.
— Я, — отозвался Бен Эзра. — Кажется, я предсказал это на прошлом совещании.
— Это было всего лишь допущение, — защищался Гаррис.
— Все на свете начинается с допущений. Однако же вы палец о палец не ударили.
Гаррису пришлось проглотить упрек.
— Скажите, — доверительным тоном спросил старый генерал, — вы докладывали об этом своему руководству?
Гаррис кивнул.
— Конечно.
Бен Эзра печально покачала головой.
— Эту трагедию можно было предотвратить.
— Не вижу, каким образом.
— Нужно было сделать то же, что в прошлый раз. Сейчас война была бы уже окончена.
— Мировое общественное мнение было бы не на нашей стороне.
— Очень нам сейчас помогает мировое общественное мнение! — парировал Бен Эзра. — Что-то я не вижу армий, спешащих нам на подмогу.
— Что толку после драки махать кулаками? — вмешался Ешнев. — Мы собрались не для этого, генерал, а затем, чтобы выслушать вашу оценку ситуации.
— Чтобы в очередной раз не посчитаться с нею, — Бен Эзра подметил в глазах Ешнева обиженное выражение и тут же раскаялся. — Извините, друг. Я забыл, что ваши потери серьезнее моих.
Ешнев молчал. Бен Эзра перевел взгляд на американцев.
— Под старость узнаешь, что такое одиночество.
Никто не проронил ни слова.
— Джентльмены, попробуйте ответить на мой вопрос. Зачем вы явились на это совещание? Вам должно быть так же ясно, как и мне, что из этого ничего не выйдет. Ничего не изменится, просто нет никакого выхода.
— Это не так, генерал Бен Эзра, — поспешно возразил Уэйгрин. — Мы высоко ценим ваше мнение и ваши идеи.
Бен Эзра улыбнулся.
— А я — ваши. Если бы только я мог понять их. Мне все еще не ясно, симпатизируете вы нам или же ненавидите.
Ешнев предпринял новую попытку вернуться к теме разговора.
— Вы получили досье Аль Фея?
— Да.
— И к какому заключению пришли?
— Если бы арабы были чуточку поумнее, они распустили бы свои армии, нашли еще пару-тройку таких, как он, и завоевали бы весь мир без единого выстрела.
— Каким же образом? — осведомился Гаррис.
Бен Эзра позволил себе усмехнуться.
— Да очень просто. Они бы просто купили земной шар с потрохами.
Никто не засмеялся.
— Война проиграна, вы это понимаете,:—продолжал старик.
— Что вы имеете в виду? — спросил Уэйгрин. — Она еще не окончена. Израильские войска наступают на Египет и Сирию. Садат заговорил о мире. Он чувствует, на чьей стороне сила.
— Он чувствует, что на его стороне победа, — сухо возразил Бен Эзра. — Все, что ему было нужно, это поднять дух арабов, и это ему удалось. Арабские бойцы сражаются, как львы. Их честь спасена. Вот чего он добивался, вот что ставил своей целью. — Бен Эзра порылся в складках бурнуса и вынул листок бумаги. — Мы еще можем выиграть войну, но все будет зависеть от того, сколько времени вы нам дадите.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
