На месте каждого тела зелтроны поместили небольшой голопроектор, и сгустившаяся тьма рассеялась семью десятками столбов света, уходящих в небеса и теряющихся там.
— Отныне это — мемориальный парк, — слова Дариуса разнеслись в тишине, обозначив окончание церемонии. Негромкие голоса наполнили лес сдержанным гулом тихих разговоров.
— Это только начало, — услышала Эйнджела слова Бебута, адресованные одному из пилотов. Тот кивнул, глядя перед собой и нервно кусая губы.
— Сколько нас здесь ещё ляжет? — мрачно отозвался второй лётчик. — Чья это вообще была идиотская идея — оборонять целый мир силами одной бригады? Почему их кинули в лоб, почему не усилили? Ведь ясно же было — только ребят положат впустую, ничего не добившись. Хорошо, у них джедай нормальный — сразу отвёл, как понял, что хана. Другой бы и бригаду положил, и сам бы лёг.
— Это война, брат, — Бебут положил руку на плечо лётчика.
— Война, — эхом откликнулся тот и замолчал.
Рука Свитари коснулась плеча сестры.
— Знаешь, — тихо сказала она, не отводя взгляда от кажущихся бесчисленными столбов света, пронзающих сгущавшуюся темноту, — я хочу вернуться.
— Куда? — отстранённо спросила Эйнджела, чей взгляд был направлен на переговаривающихся клонов. — На Корусант? Это опасно, да и с Зелтроса не улететь.
— Нет, — покачала головой Ри. — В Зелар.
Это заявление заставило Эйнджелу ошарашенно поглядеть на сестру.
— Зачем? Мы едва успели выбраться оттуда.
— Знаю… — Сглотнув подступивший к горлу ком, Свитари посмотрела в глаза сестре. — Мне надоело сбегать. Надоело вечно всё бросать и начинать с начала. Надоело видеть подобное, — она одним взглядом указала на полных мрачной обречённости клонов, — и понимать, что я могла бы что-то сделать, но не сделала. Мне просто надоело, что каждая мразь считает себя вправе прийти в мой дом и разрушать его.
Голос её был полон той злой решимости, что Эйнджела всё чаще и чаще слышала за последний год, с того самого мига, как они убили своего прежнего «владельца». Вот только теперь, помимо злобы, у них были инструменты для её воплощения. Лорэй многому научились за последний год, и теперь им представился шанс направить полученные знания на что-то настоящее, что-то несравнимо большее собственной выгоды или мести.
— У нас впервые есть шанс что-то изменить, — словно прочитав её мысли, продолжила Ри. — Сделать что-то важное.
— Ты же представляешь, что там сейчас творится, — сказала Эйнджела, уже принявшая решение.
— Представляю, — мрачно кивнула Свитари. — Но разве кто-то, кроме нас, по-настоящему готов к подобному?
— А никто не готов, — раздался у неё над ухом голос клона. Бебут стоял, мрачно глядя на толпу зелтронов.
— Местные — не солдаты, а остальным… остальным гораздо удобнее свой патриотизм по ГолоНету проявлять, — подытожил клон. — А таких, кто правда готов взять в руки оружие и защищать свой дом — по пальцам пересчитать.
Сейчас, когда лишь одна половина мрачного лица клона была освещена, а вторая утопала во мраке, он как никогда напомнил Эйнджеле Чимбика. Такого же заложника долга, обречённого умереть за других, не получив ничего взамен. Вот только на этот раз у неё был шанс попытаться изменить это.
— Мы бы тоже хотели вернуться в Зелар, — тихо сказала она клону и, дождавшись одобрительного кивка сестры, продолжила. — Мы работали на Чёрное Солнце и умеем добывать информацию.
— Неожиданное признание, — несколько опешил клон. — Так открыто признаться в работе на преступный синдикат… — он замолчал, а потом неожиданно весело подмигнул:
— Ну, я контуженый, видать, послышалось. Леди, ваше предложение работать на нас серьёзно? Вы представляете риск, на который идёте?
— Представляем в самых живописных деталях, красавчик, — со злым весельем в голосе отозвалась Ри. Принятое решение преобразило полукровку: теперь в ней чувствовались решимость и шальной азарт.
— А ответственность? — Бебут кивнул на столбы света. — От достоверности информации, добытой вами, будет зависеть очень много жизней.
— Мы понимаем цену ошибки, — в отличие от Ри, на душе у Эйнджелы было неспокойно. — Но до сих пор эмпатия позволяла правильно оценивать ситуацию, так что тут у нас небольшая фора перед другими расами.
— Тогда утром жду вас в кабинете, где сегодня встретились. Во сколько вам удобно будет подойти?
— Хоть прямо сейчас, — на лице Свитари появилась хищная улыбка. — Чем раньше — тем лучше.
— Тогда пойдёмте, — не стал упираться Бебут. — Обсудим детали операции, свяжусь с летунами и местным Сопротивлением, чтобы встретили вас и провели в город.
Едва они собрались уходить, как были остановлены его величеством Дариусом, преградившим дорогу клонам. Лорэй, никак не привыкшие к тому, что небожители вот так запросто ходят среди простых смертных, почтительно склонили головы. Бебут, совершенно не испытывавший пиетета перед штатскими чинами, зато ценивший поступки, ограничился коротким уважительным кивком и вопросительно уставился на монарха.
— Одну минуту, майор. Тут кое-кто хочет с вами переговорить, — загадочно улыбнулся король и подозвал четырёх инопланетников подозрительной наружности. Почему подозрительной? Одной из главных причин было их разномастное вооружение, но не последними в списке были и разбойничьи физиономии людей и алиенов.
— Чем могу быть полезен? — максимально вежливо поинтересовался клон. — Если вы по поводу найма — то подобные вопросы не в моей компетенции.
— Нет, майор, — невысокий, обманчиво несерьёзно выглядевший эчани отрицательно покачал головой. — Вы нам нужны именно как профессиональный военный. Видите ли, как, наверное, вы уже догадались, мы с друзьями наёмники. Но здесь наш дом. И мы будем его защищать. Просто помогите нам грамотно организовать процесс создания ополчения — мы профи, но привыкли действовать в одиночку или небольшими группами, и тут нужен кто-то вроде Вас и ваших… братьев.
— Никто не готов, да, майор? — ласково мурлыкнула на ухо опешившего клона Ри. Бебут, неимоверным усилием удержавший на месте челюсть, со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы, выдержал небольшую паузу, позволившую ему справится с шоком, а потом кивнул:
— С удовольствием, джентльмены. С удовольствием.
По мере продвижения сквозь толпу к припаркованным неподалёку спидерам, к клону и его небольшой команде начали стекаться другие вооружённые существа, очевидно привлечённые видом собратьев по прежнему ремеслу. За какие-то десять минут у спидера собралась уже группа числом никак не меньше сотни, и каждую минуту подходили всё новые и новые желающие присоединиться к начавшейся войне. Наёмники, военные, пираты, воры, убийцы — Зелтрос принимал всех, невзирая на прошлое, и теперь все осевшие на планете удовольствий и имевшие касательство к вооружённым конфликтам, стекались в столицу, чтобы вышвырнуть прочь наглецов, посмевших вторгнуться в их новый дом.
— Настроение начинает подниматься, — заметил один из лётчиков, оглядывая толпу.
— Да, теперь дело за малым: сделать из них солдат, — хмыкнул его товарищ и сунул сигарету обратно в карман комбинезона.
Невзирая на мрачные прогнозы, беспорядки в Зеларе так и не начались. В городе стихли весёлые песни, утихли разнузданные праздники, с лиц горожан исчезли приветливые улыбки, но агрессии по-прежнему не чувствовалось. Город переживал трагедию, не ища виноватых. Бокр, сменивший измотанную Зару на бюрократической вахте, занимался организацией похорон под бдительным оком капитана Нэйва, с подозрением отнёсшегося к идее массового скопления зелтронов. К его удивлению, Кох предложил общую церемонию и для горожан, и для погибших солдат КНС. От последнего Нэйв отказался, не желая допускать даже малейшего повода к беспорядкам — неизвестно, как отреагируют родственники погибших горожан на подобное соседство. Отказался он также от предложения разместить раненых в городских больницах, но уже из опасения, что там их могут убить. Грэму, привыкшему видеть во всем подвох, было сложно свыкнуться с мыслью, что всё, предложенное местными, идёт от чистого сердца. Для контрразведчика было и привычнее и, что самое главное, полезнее считать, что местные пытаются втереться в доверие, чтобы избежать жестокостей со стороны оккупационных властей. Бокр в ответ на недоверие Нэйва лишь качал головой, но настаивать не стал, ограничившись предложением помощи в организации похорон сепаратистов, а также предоставления необходимого медицинского оборудования для раненых в критическом состоянии, но и тут получил вежливый отказ — ничего такого, с чем бы не справился полевой госпиталь сепаратистов, не было, а связываться с незнакомым оборудованием вот так, сразу, никто из врачей не хотел.
