Вольво и Халькдафф спали урывками, Пард с Инси тоже часто ходили сонными. Правда, Парда вирг с эльфом периодически прогоняли на отдых, приговаривая: «Нам дремлющие ученики не нужны!» А Инси уходила за компанию. Хотя, если честно, то далеко не все неожиданно освободившееся время они употребляли на сон — им было чем заняться в маленькой уютной каюте на узкой постели.
На пятнадцатый день, когда утром после завтрака техники пришли в рубку, Халькдафф мельком просмотрел свежую статистику, переглянулся с Вольво и объявил:
— Пожалуй, хватит.
Пард знал, что последние дня три-четыре Вольво и Халькдафф употребили на переориентирование готовой, хорошо прирученной программы-селектора. Они просто меняли содержимое data-файлов, подставляя туда нужные инструкции различным менеджерам. Каждому менеджеру — свой data-файл. Все это выглядело несколько громоздко, но по предварительным прикидкам должно было действовать весьма успешно.
— Да, думаю, хватит. Четвертый день — ни одной новой инструкции.
И это было правдой — активное накопление запросов и команд продлилось всего дня три. Потом команды стали все чаще повторяться, а за вторую неделю статистика пополнилась лишь двумя новыми запросами и двумя инструкциями в ответ на них: менеджер климатических машин испросил разрешения на ежемесячную селф-диагностику, а локаторный модуль поинтересовался, как поступить с перегревшимся источником техники в своем секторе. «Стремительный» тут же переключил нужную цепочку на резервный источник и велел модулю продолжать в прежнем режиме.
Целый день они репетировали: Пард сидел за командным ноутбуком, Халькдафф — за резервным. Эльф наугад посылал запросы из большого каталога, Пард вручную отвечал соответствующей инструкцией или командой. Вольво сравнивал реакцию реального компьютера и выбор Парда.
Они просидели до глубокой ночи, прервавшись только на обед, и ни разу Пард вместе с переделанной программой не ошибся. Инси сначала хлопала в ладоши после каждого верного ответа, а потом прекратила. Устала, наверное.
За полночь Халькдафф со вздохом отодвинул ноутбук и встал, выгнувшись, как кот.
— Уф-ф-ф! Кажется, мы готовы, коллеги. Или я ничего ни в чем не понимаю, или эта железная чурка покорится нам как миленькая.
— Есть охота, — нейтрально сказал Пард и тоже встал. — Интересно, Иланд еще спать не ушел?
— Мы ж не впервые опаздываем, — пожал плечами Вольво. — Хоть раз он уходил, не накормив нас?
— Нет…
— Значит, и сейчас ждет.
— А давайте вина выпьем! — храбро предложила Инси. — За успех.
Халькдафф и Вольво заученным движением поглядели на Парда. Вопросительно. Как глядели последнее время при принятии любых решений.
Пард рассмеялся:
— Не возражаю!
Он все никак не мог привыкнуть, что все общие, не связанные со специальными знаниями решения уже почти два месяца как взвалены на него.
— Начнем утром, пожалуй, — добавил он. — На свежую голову. Так?
— Как скажешь, шеф! — хмыкнул Вольво. А ведь еще недавно Пард называл шефом вирга. — Как скажешь!
Иланд действительно ждал их. И у него, как обычно, все было готово к позднему ужину.
Даже вино.
В эту ночь Пард долго не мог заснуть, несмотря на приятный винный шум в голове. Инси тихонько лежала рядом, словно прислушивалась к его мыслям.
Но Пард все же уснул, напоследок подумав, что за минувшие два месяца он научился едва ли не большему, чем за всю предыдущую жизнь.
32. Аннапурна — Нанга-Парбат
Его разбудила Инси.
— Пард! Вставай!
Пард вынырнул из душных глубин затяжного сна, когда толком не можешь вспомнить, что именно снилось, а остается только ощущение чего-то пугающего и неприятного. Он пошевелился и отбросил смятое перекрученное одеяло.
— Ты всю ночь вздрагивал, — сообщила Инси. — Снилось что-нибудь?
Пард взъерошил и без того беспорядочные с ночи вихры.
— Так… Чушь всякая. Я и вспомнить толком ничего не могу.
— Это ты перед сегодняшним переволновался, — убежденно сказала Инси. — Не нервничай. Все пройдет как надо.
— Хорошо бы… — уныло отозвался Пард. Подавленность после сна еще не отпустила его.
— Кофе хочешь?
— А есть?
— Я к Иланду сбегаю.
— Неплохо бы… Только… Ты же Техник Большого Киева.
— Ну и что? Да и долго ли мне оставаться Техником? До возвращения из Крыма.
— Как у тебя все просто получается, — проворчал Пард. — Туда еще нужно, во-первых, высадиться, во-вторых, найти общий язык с местными и убедить их поделиться своим знанием, а потом еще вернуться в Киев. Я уж не говорю о том, что новое знание наверняка непросто будет применить.
— А я не волнуюсь, — беспечно сказала Инси. — Потому что знаю: ты сможешь.
— С вашей помощью…
— Да, с нашей помощью. Но ты уже тащишь за собой и Вольво, и Халькдаффа, если до сих пор не замечал. Они спецы, бесспорно, но выдумки у тебя больше.
— А почему ты устранилась? — неожиданно поинтересовался Пард. — Ты же говорила, что Техником стала за знания. Получается, что ты лучше Вольво и Халькдаффа?
— Лучше Вольво — да, я знаю точно. О Халькдаффе ничего не скажу, хотя думаю, что наши знания сравнимы. Просто в области диких механизмов у них больше практики. Я не вижу причин вмешиваться, они и сами… то есть с тобой вместе, прекрасно справляются. Я — спец в области общих знаний, причем по большому счету лишь теоретик. А Вольво с Халькдаффом — прикладники, виртуозы работы с субстратом, а не с голыми формулами.
Пард пнул ногой безответное одеяло.
— Так ты кофе хочешь? — снова спросила Инси.
— Неплохо бы.
— Я принесу.
И она выскользнула из каюты. Пард покуда совершил утренний моцион в область сортира и душа.
«Надо же, — подумал он, полируя зубы щеткой и глядя на свое отражение в зеркале. — Если бы мне сказали перед выездом в Центр, что все закончится вот так, разве бы я поверил?»
А тот, кто поддакивает или противоречит изнутри, вдруг очнулся и посоветовал:
«Привыкай…»
«Разве к этому так просто привыкнешь?» — Пард уныло таращился в зеркало.
«И не к такому привыкают. Тем более к хорошему привыкнуть легче».
«К хорошему! — фыркнул Пард. — Вот покажет Крым небо в алмазах, тогда и станет понятно, что хорошо, что плохо…»
«А никто и не обещал, что будет легко», — резонно возразил внутренний.
«Да уж, — согласился Пард. — Это точно».
Покончив с умыванием, он оделся и наскоро прикрыл постель покрывалом. А тут и Инси вернулась с маленьким подносом. На нем стояли две чашечки и тарелка с бутербродами.
— Ну, — сказала Инси, беря одну из чашечек, — за удачу, что ли?
Пард послушно чокнулся и отхлебнул, и тут же сообразил, что в кофе чья-то предусмотрительная рука щедро плеснула коньяку. Впрочем, легко было предположить, чья именно: Иланд достаточно прожил на свете, чтобы стать предусмотрительным.
В рубку они вошли спустя десять минут. Вольво, Халькдафф, Бюскермолен, Роелофсен и Гонза уже сидели у пульта и негромко переговаривались, изредка зыркая на часы, что висели на стене напротив входа.
— Аха, — оживился при виде Парда и Инси вирг Вольво. — Вовремя вы. Пора уж и начинать.
— Так начнем! — с подъемом сказал Пард. Сомнения его растворились в чашечке кофе с коньяком, а сомнениям на смену пришел упрямый азарт и жажда действия. И еще — пришла уверенность.
— Так. — Пард взглянул на экраны ноутбуков и на громадный, в полстены монитор «Стремительного». — Значит, как и намечали: Гонза — в радиорубку, сидишь на приеме, фиксируешь весь эфир и держишь в курсе.
Гоблин с готовностью кивнул и встал.
— Бюс — к двигателям, дублируешь менеджера. Чуть что не так, отрубай его на фиг и командуй непосредственно с клавиатуры.
— Понял…
— Роел, в генераторную. Как обычно: контроль над техникой. Полный, во всем объеме.
Чернобородый гном вскинул руку, показывая, что готов.
— Ну а мы тут… — Пард взглянул на Вольво и Халькдаффа. — Кого на ориентировку посадим?
— Можно меня, — предложила Инси. — А вы уж главным занимайтесь…
— Отлично, — подал голос Вольво. — Локаторными процессорами можно прямо отсюда командовать, с пульта. Вот сюда садись, код доступа…
— Я знаю код доступа, — оборвала его Инси. — Справлюсь, нечего беспокоиться.
Вольво послушно умолк. Он умел не обижаться на эту дерзкую девчонку. Возможно, оттого, что помнил ее еще ребенком.
Пард сел за ноутбук Халькдаффа, самый мощный из имеющихся.
— Начали, — сказал он решительно.
Вольво тут же перекусил заранее высвобожденный из недр пульта жгут цветных проводов, а Пард одним нажатием клавиши вызвал измененную программу-селектор.
Головной комп, враз отрезанный от всех линий связи, тревожно замигал светодиодами на лицевой панели, но теперь он стал немым и глухим. Отключение его было нештатной ситуацией: для этого не отросло даже специального разъема, поэтому Вольво и пришлось просто перекусить провода. «Стремительный» съежился до размеров головного компьютера, замкнутого в небольшом, метр на метр, кубе в недрах пульта. Все остальное теперь являлось просто грудой железа, слегка разбавленной бестолковыми и безынициативными местными машинами — корпус, двигатели, помещения, генераторы, сеть проводов, по которым к машинам подводилась техника — все до последнего винтика где-нибудь в трюме. И всем этим живые теперь обязаны были командовать и повелевать, иначе эта бестолковая махина просто затерялась бы в море и рано или поздно пошла бы ко дну.
