оспорить ее слова, давил в зародыше, четко ощущая — сейчас надо молча слушать.
В какой-то момент я осознал, что Софи близка. Нет, не так. Она совсем рядом. Прижимается ко мне! Более того, я ее обнимаю! Первые минут двадцать это оставалось незаметным, а потом понимание, что в моих объятиях уже совсем не девочка, а настоящая девушка, со всеми отсюда… эм… выпирающими, выстрелило в голову внезапным образом. Слава всем богам, что сейчас она не видела, как я покраснел.
Волна растерянности нахлынула, а потом, когда Софи всхлипнула в очередной раз, наваждение сменилось другим ощущением. Девушку хотелось прижимать и защищать, чтобы у нее больше не было поводов для слез. Странное чувство наполнило меня и я не знал, что с ним делать. Оставалось лишь наблюдать, а разбираться потом буду, когда приду в себя.
Не знаю, сколько прошло времени, казалось, этот миг длился вечность, но потом что-то неуловимо изменилось. Софи отстранилась от меня и посмотрела внимательно в глаза.
— Мне нужно идти, — ее голос звучал тихо и в нем читалась усталость, — Прости, что выплеснула на тебя все это.
— Все нормально, — выдавил я из себя, завороженно смотря в ее темные глаза.
— Придешь завтра? Обещай мне.
— Приду, — в этот момент я был готов пообещать что угодно.
— Только попробуй еще раз исчезнуть! — ее брови на секунду нахмурились, а прядка волос налилась темнотой. Вот, снова она это сделала!
— И не подумаю, — серьезно заверил я девушку, стараясь подавить неуместную улыбку.
Софи убежала в дом, а я так и остался стоять, постепенно приходя в себя и все еще чувствуя ее запах. Через пару минут отлипнув, зашагал в обратную сторону. Буду считать, что задача выполнена и контакт налажен. Главное теперь все не испортить.
Глава 19. Ночной герой
Следующий день не предвещал беды. Я проснулся в приподнятом настроении, полный мыслей о том, как вскоре встречусь с Софией и мы в этот раз поговорим нормально. Наведаться к ней запланировал во второй половине дня. Для этого нужно будет уговорить Рика и Берга отпустить меня пораньше с тренировок, что та еще задачка, но внутри зрела готовность преодолеть любые препятствия.
С этими радужными мыслями я провел утро, а потом жизнь внесла коррективы. Когда мы были всей группой на полигоне, туда заявился один из беловолосых магов пространства. Берг с ним коротко переговорил, а потом отдал приказ собираться. На случай чрезвычайных ситуаций, в силу специфики работы охотников, боевые комплекты всегда подготовлены, поэтому уже через пять минут, уложившись в норматив, мы выстроились у открытого портала.
Проход вел на одну из баз Ордена. Первое, что бросилось в глаза — следы сражения. Я увидел проломленные стены, обломки зданий, копоть и почувствовал, конечно же, запах. Среди какофонии оттенков побоища прослеживалась едва уловимая нотка чего-то знакомого. Того, что я уже встречал на злополучном заводе.
— Какая ситуация и что случилось? Нужны подробности, — обратился Берг к одному из магов, что подошел к нашей группе, когда мы появились. Судя по знакам, далеко не последний человек в Ордене.
— Ночью, около четырех часов назад, поступил сигнал о пропаже двух наших людей. Отправили группу для проверки, но следов не нашли. Я поднял часть по тревоге и в этот момент нас атаковала тварь. Не знаю, кто это был, но уровень выше трехсотого, это точно.
— Что за тварь?
— Неизвестно.
— Как так? — удивился Берг.
— Предположительно существо меняет обличье. Оно смогло легко проникнуть на базу, провело здесь неизвестно, сколько времени, после чего решило воспользоваться порталом, но что-то пошло не так. По всей видимости его кто-то распознал.
— Что говорят свидетели?
— А ничего… они мертвы.
Повисла гнетущая пауза. Маг выглядел уставшим и хмурым. Его покрывала броня, которой оставалось только завидовать, но я видел на ней следы от удара. В этот момент Берг посмотреть на меня, молча подняв бровь.
— Да, здесь есть запах той твари. — ответил я.
— Мимик, значит. Мы уже встречались с ним, когда кадетов выгуливали. Куда он ушел видели?
— Нет, бой не продлился и минуты, после чего чудовище исчезло. Сразу после атаки все порталы перекрыли, согласно протоколу.
— Нужно ввести карантин. Вполне возможно, мимик еще здесь.
— Уже сделано.
Я поежился, сходу представив, как существо подкрадывается ко мне, чтобы сдержать обещание и убить. Оглянулся, но увидел лишь привычных людей, которые суетились и бегали по базе. Закончив разговор с магом, Берг переключился на меня.
— Торхан, ты становишься главной ищейкой. Сможешь взять след?
— Постараюсь.
Этим я и так занимаюсь с того момента, как здесь появился. Запах крови и смерти резал, словно острая бритва. Сами тела наверняка уже убрали, но с моим даром такое сложно пропустить. Я ощущал разлитое напряжение и злость. Сколько сегодня людей умерло? Давно Орден не получал пощечин. Старому медведю придется встряхнуться.
Нащупав запах, я двинулся по следу. База располагалась в одном из крупных городов, который смог оправиться после старта Игры, и представляла собой несколько обычных зданий с укрепленным периметром. Самое то, чтобы расположить пяток десятков бойцов, да всех тех, кто обслуживал торговые операции. Где-то здесь раньше стояли порталы, через которые и шли все грузы. Логика монстра прослеживалась легко — проникнуть в самое сердце Ордена. Только вот зачем? Почему-то от этого вопроса внутренности сжались, а кожа пошла мурашками.
Я добрался до ворот, где след выделялся более явно, но к этому моменту успел поблекнуть.
— Он прошел через главный вход, — поделился я наблюдениями с командой. Те следовали за мной, готовые к бою. Это успокаивало, но совсем немного, ведь в любой момент я мог вывести нас к чудовищу запредельной силы.
— Значит он хорошо приспосабливается, раз его пропустили. — отметил Рик.
Дальше след вел мимо зданий. Судя по всему существо знатно погуляло по территории. Это понимал я и понимали остальные. Чем больше мы ходили, двигаясь по маршруту твари, тем больше хмурости наползало на лица собравшихся. Запах терялся среди следов побоища. Часть земли превратилась в выжженную пустыню,
