- Между прочим, она вчера встречалась с колдуном! Никогда не догадаешься где! В библиотеке! Там работает одна из наших на сортировке книг. А потом она устроила танцы под дождем. В голом виде. Как ты можешь прощать такое?
Дракончик удрученно покачал головой. Мне стало смешно, и, в то же время, жаль ведьму.
- Айрис. Разве я когда-нибудь давал тебе повод надеяться на что-то большее, чем служебные отношения?
- Нет, но мне так этого хотелось, - всхлипнула отчаявшаяся девушка. - Ты только одно скажи. Почему она, а не я?
- Не ты и не Агнесса, никто. У меня есть любимая женщина, моя жена. Отправляйся домой и поспи. Если хочешь, я могу тебя отвезти, - миролюбиво предложил дракон.
- Как это? Ты женат? - Растерялась красавица.
Айрис подняла залитое слезами лицо, тревожно вглядываясь в глаза мужчины. Наконец, до неё дошло, что она зря унижалась только что, кляузничая на меня и выпрашивая внимания для себя. Все впустую. Обида, гнев, боль, отвращение к себе... Эмоции мешали трезво мыслить обиженной девушке. Все, чего ей хотелось в эту минуту, так это оказаться подальше от этого дома. Айрис повернулась и бегом ринулась к выходу. Внезапно открывшаяся дверь ударила беглянку по голове, но не остановила. Ведьма всхлипнула, прижала ко лбу руку, и стремительно скрылась в тумане раннего английского утра. Даже не поздоровалась с вошедшими женщинами. Сайгош пожал плечами, кивнул горничной и кухарке, только потом укоризненно воззрился на мою светлость.
- Несса. Чему ты учишь маленького? Подслушивать неприлично. О, недоразумение тоже здесь. - Шар покачался и спрятался у меня за спиной. - Тебе не стыдно?
- Ни капельки, - гордо заявила я, чувствуя, как леденеют ноги. Без тапочек на холодном полу стоять неудобно. Пока сидела, было вроде нормально.
- Ведьма и есть. Я к себе, до десяти утра буду спать. А потом уже решим, как и что делать, - устало высказался Сайгош.
У меня появилось две возможности: подремать, пока не проснется чешуйчатый попаданец, или одеться и побегать по саду. Бег, он хорошо кровь разгоняет и мысли проясняются. Нет, сама я не бегаю по утрам. Но слышала, как об этом рассказывала Кармен, в надежде увлечь здоровым образом жизни коллег по отделу. Итак: пятьдесят на пятьдесят. Не долго думая, выбрала третий вариант. Оделась, заправила постель, взяла под мышку книгу и отправилась на кухню. А что? Собрать вещи я всегда успею. Документы из сумки не вынимала с момента приезда. Если придется срочно бежать на поезд, то - хоть сейчас. Я с удовольствием погладила рукав нового свитера и съехала по перилам вниз.
Пристроившись возле окна у маленького столика для прислуги, я пила обжигающий чай и листала книгу. Загадочная фигура, эта красавица Рианнон. Неизвестно откуда взялась. Такая вся из себя умная, прозорливая, придумала, как обвести вокруг пальца второго претендента в мужья, кстати, с помощью волшебного мешка. А вот уличить во лжи своих служанок почему-то не сумела. Может быть, поэтому историю о Пуйле, Короле Дифеда, и его жене называют первым проклятием Уэльса? Вышла замуж и ума лишилась. Напрочь. Вместо того чтобы искать собственного ребенка, дама сидела возле ворот, выполняя указания старых маразматиков. Традиции у них, видите ли. К сожалению, ни одного намека, как выглядит мешок сейчас, в тексте не нашлось. Люди всегда видят то, что хотят видеть. Иногда думают, что должны увидеть, и видят то, что ожидают. Спрашивается: как найти артефакт, если не знаю, что ищу?
На улице дул пронизывающий северный ветер, срывая последние листья с деревьев и кустов, катая по земле клочки тумана. Градусник за окном показывал всего лишь десять градусов по Цельсию. Наверное, пикси все спят, так же, как и наш парень. Я попыталась его разбудить, чтобы он поел хотя бы немного. Майк отказался от булочки, выпил только горячего шоколада, и снова зарылся в шарф. Получается, что Гэлвин с Эмили не смогут принять участие в ритуале по вполне очевидным причинам. Дракончик, расположившийся на столе рядом с книгой, оторвался от копания в сокровищах и тревожно заглянул мне в глаза. Да, я волнуюсь. Имею право. Недавно понятия не имела о существовании драконов, а о порталах читала в сказках для взрослых. Страшно замахиваться на такое колдовство. Скруджик забеспокоился, с сожалением посмотрел на сияющий кристаллик в своей лапке, вздохнул и протянул его мне. От всей души. Я взяла неожиданно горячий подарок, покатала его в руке, чувствуя, как активизируются нервные окончания на кончиках пальцев, как нагревается кожа. Концентрированная драконья кровь, вот что это такое. Дракончик протянул дрожащую лапку и сердито нахмурился. Передумал. Я с благодарностью опустила кристаллик в центр рубиновой ладошки. Малыш тут же по-змеиному склонил голову, глотая подношение. Чешуйки ярко светились, отзываясь на добавку энергии. Еще три кристалла исчезли в пасти Скруджика. Малыш стал чуточку больше, животик отяжелел, а чешуя засияла алым светом, освещая буквы в книге. Живой фонарик с крылышками, или укрощенное пламя в живом воплощении. Восхищение волшебным созданием захватило меня настолько полно, что я перестала беспокоиться и нервничать о будущем. Все обязательно сложится наилучшим образом, раз у нас есть такой замечательный путеводный свет.
В коридоре раздался грохот. Мы переглянулись с дракончиком и уставились на двери в ожидании посетителя. Все-таки часы недавно прозвонили одиннадцать утра. Вошел сонный Сайгош, потирая бедро.
- Кому пришло в голову поставить кресло вплотную к ступенькам? А?
Мы со Скруджиком синхронно опустили глаза и занялись цветной картинкой на раскрытой странице.
- Несса. Лучше чаю налей, чем подстраивать пакости старенькому дракону. Что у нас на завтрак?
На завтрак были блинчики с вареньем или сметаной. Кому что больше нравится. Только старенький дракон собрался отодвинуть стул напротив, чтобы сесть рядом с нами, как раздался продолжительный звонок во входную дверь. Сайгош вышел, потом сразу же вернулся с прозрачной папкой, полной документов. Он достал три верхних листочка, сколотых скрепкой, положил передо мной и вытащил из кармана рубашки ручку.
- Подпиши каждый листочек внизу. Давай, только быстро. Посыльный ждет, срочно отдать нужно.
- Что здесь? - Обычно я не подписываю, не читая, но сейчас не иначе, как дракон магией на рассудок повлиял. Поставила свою корявую роспись в одно мгновение. Сайгош листики собрал, заново в папку сложил, пошел возвращать посыльному. А я - как после наркоза. Вроде голова ясная, а с места встать не могу. Скруджик склонил голову на левый бок и сверкнул глазами. Наваждение как рукой сняло. Плохо ящер со мной поступил, а еще другом назвался! От злости я тут же встала и притащила тыкву на кухню. Книгу убрала на полку временно, чтобы не испачкалась. Потом подошла к кухарке и выбрала самый большой нож! Злорадно улыбнулась. Подождала, пока вернется Сайгош... И у него на глазах с силой вонзила лезвие в тыкву! Почему-то смеялись все вокруг, даже дракончик то ли чихал, то ли хихикал, не разобрала. Ножик застрял. Не могу выдернуть, хоть плачь. А сам дракон, ради которого я и устраивала это представление, даже не отреагировал. Зря старалась. Даже перехотелось скандал устраивать из-за бумаг. Сайгош легко вытащил нож из тыквы. Покосился в мою сторону, ухмыльнулся, затем легко вырезал отверстие, выпустил когти и одним движением руки вынул мякоть с косточками, положив на приготовленный кухаркой поднос. Вот так мужская сила победила женское раздражение. Пока я рисовала маркером рожицу, призванную отпугивать злых духов, Сайгош метался по кухне, не находя себе места. Потом сел напротив и вынул ножик у меня из рук.
- Что ты пытаешься изобразить? Меня? Сейчас помогу.
Несколько движений лезвием, и на тыкве образовалась мордочка, чем-то неуловимо напоминающая автора. Свечку поставить в центр, самое то для Праздника. Еще один овощ, и можно будет украсить крыльцо снаружи. Тяжелое молчание, воцарившееся на кухне, напрягало. Кухарка старательно маскировалась под разделочный стол, а Скруджик неподвижно замер, лежа на блестяшках. Неловкая ситуация. Первым не выдержал оборотень. Он ухватил меня за руку и повел в кабинет. Дракончик заворчал, сцапал свой мешочек, но потом передумал и снова погрузился в медитативное созерцание золотых украшений.
- Несса, не знаю, как принято прощаться на Земле. Просто хочу, чтобы вы с Маком знали, я вам обоим очень благодарен. Сам факт, что вы жертвуете своими силами, временем и здоровьем, чтобы помочь мне, уже невозможно переоценить. Если всё получится, я всегда буду вас помнить. Только одна просьба к тебе, солнышко мое.
- Слушаю.
- Нет, ты сначала пообещай, что сделаешь, как я прошу. Ничего сверхъестественного или криминального не будет. Завтра сама во всем убедишься.
- Обещаю, - попыталась успокоить нервного ящера.
- После ритуала ты вернешься сюда, в дом. Встретишь гостя, проводишь в кабинет и выслушаешь всё, что он скажет. Хорошо?
