Майк с аппетитом хомячил печенье, предусмотрительно сложенное в пакет со стола, когда мы подъехали к шлагбауму. Полицейские проверили документы и пропустили нас дальше.
- Не поняла, - обратилась я к Сайгошу. - Что здесь делает полиция?
- Сейчас сама увидишь. Не отвлекайся. Это только первый кордон. Чем, по-твоему, я занимался всю последнюю неделю?
Через пять километров всем всё стало понятно. Хаммер остановился, и мы высыпались на пожухлую траву, как горох из стручка. Громадная куча золотых слитков, монет и украшений красовалась на полянке рядом с мегалитом, освещенная пятью факелами, врытыми в землю через равные промежутки так, чтобы получилась пентаграмма.
- Сайгош, ты что, ограбил форт Нокс? - подобрав челюсть, хрипло спросила моя светлость.
- Несса, - устало вздохнул джентльмен в идеально сидящем костюме. - Форт Нокс в Америке. Здесь всё, что я скопил за прошедшие годы, и то, что по моей просьбе выделил Херефордский банк на сегодняшнюю ночь. За плату, естественно. Не просто по дружбе. Полиция охраняет подступы к заповеднику, так что можно не беспокоиться за сохранность золота.
Тем временем МакКуинси, вооружившись маленьким плугом, чертил нужную геометрическую фигуру по подготовленным меткам. Ров получался с кривыми осыпающимися стенками, но линии были почти ровными. Если прищурить правый глаз и склонить голову к плечу. Правому. Или левому. Нет, все-таки к правому. Так веселее. Плуг застрял, вызвав у колдуна массу непереводимых слов. А, это, наверное, английский фольклор. Я с сочувствием нахмурилась и подошла поближе. Что это он там такое выкапывает? Святой Грааль? Нет, обычный булыжник. Обидно. Развлекаться за чужой счет мне постоянно мешал тяжелый мяч. Он все время путался под ногами, напрашиваясь на ласку. Я присела на корточки, обнимая горячий оранжевый шар, и потрясенно замерла. От всех этих факелов и большого костра, зажженного для наилучшего освещения, на полянке было достаточно светло. По внешнему контуру же скапливался дым, создавая туманную завесу. Или это Сайгош позаботился, чтобы полицейские не подсматривали. Не важно. Главное, сейчас, как в сказочной фантасмагории, со стороны моря по одному на поляну вышли трое мужчин и две женщины. Друиды и кицунэ. Откуда я знаю, что это именно друиды? А кто же еще будет расхаживать осенью по лесу босиком, с распущенными седыми волосами, в светлых балахонах и с посохами в руках? Старики разошлись в разные стороны, выбирая себе место для будущего ритуала. Один даже снизошел до разговора с МакКуинси, который как раз сыпал какой-то порошок в выкопанный ровик, глубиной сантиметров десять, не меньше. Спецэффекты будут, что ли.
- Несса.
Я вздрогнула. Засмотрелась на персонажей из легенды и пропустила появление сиреневого призрака.
- Соскучилась? - Радостно вопросила громадная сиреневая анаконда, свиваясь в кольца вокруг меня с шаром. - Сейчас поколдуем от души. Знаешь, еле уговорила этих маразматиков прийти и помочь. Упирались до последнего. Пришлось пригрозить, что улечу в неведомые дали навсегда. Только потом согласились. Ты как? Готова к ритуалу, подруга?
- Боюсь. Трясусь, как осиновый лист на ветру. Зябну постоянно. А что, если портал откроется, но в другой мир?
- Поздно бояться, - сурово ответил сиреневый старик в шляпе. - Иди, становись на луч. Будем вместе шаманить, глядишь, все и сложится, как части в мозаике. И возьми с собой оранжевое безобразие. Пусть греет тебе ноги.
Дух так часто меняет обличье, никак не привыкну. Был бы уже все время удавом, например.
Момент превращения Сайгоша в дракона я не пропустила. Но все равно ничего не увидела. Вот только что перед нами стоял рафинированный джентльмен в безупречном прикиде, как вдруг клочки от костюма разлетелись в стороны, выпуская на свободу великолепного синего с зелеными геометрическими узорами по чешуе дракона. Длинное тело изогнулось причудливым образом, чтобы обвиться вокруг золота. Отливающие янтарем глаза по очереди останавливались на каждом участнике действа, дольше всего задержавшись на моей светлости. Дракон прощался. Скруджик высунул голову из моего рукава и, увидев собрата по виду, тут же стал вырываться на волю. Я помогла ему выбраться, вручила мешок, печально наблюдая, как маленький рубиновый дракончик устраивается на голове Сайгоша. Точно между изогнутых рогов посреди странной колышущейся гривы. И кто будет начинать? Мак дождался, пока Бабушка Ли последней шагнет на отведенное для нее место, и бросил горящую спичку в ров. Порошок вспыхнул одновременно по всему контуру, отгораживая нас всех от любого вмешательства снаружи. Не спрашивая, друиды тотчас начали читать ритмичные заклинания, синхронно постукивая посохами о землю. Кицунэ стояли спокойно, спрятав руки в широкие рукава, наблюдали, не вмешиваясь пока что. Я тоскливо вздохнула, стараясь не поддаваться грусти, оглянулась на темную стену вокруг поляны. Ну, и что мне делать? Так и стоять здесь памятником самой себе? Разозлившись, я хотела шагнуть к Маку, чтобы поругаться хоть с кем-нибудь, но тут речитатив друидов перешел на более высокий уровень звука. Все увидели и почувствовали, как начинает вибрировать драгоценный металл в громадной куче. То, что происходило со Скруджиком, было слабым подобием магии, раскрывающейся в полную силу сейчас. Медленно, словно нехотя, лисы вскинули руки, направляя энергию вибраций вверх, к верхней части золотой горки. Старики вливали силу в золото, кицунэ управляли потоком энергии. А я? Что мне делать? Мак протянул руку и коснулся моего лба. Потом указал на дракона. С ящером творилось что-то невообразимое. Глаза стали равномерно огненные, налет человечности исчез напрочь. Перед нами бешено кружился дикий зверь, сметая хвостом столбы с факелами. Оскал черных губ обнажил острые клыки, с которых на золото капал темный яд. Задние лапы напружинились, собираясь толкнуть длинное тело в прыжок, чтобы напасть на раздражающих слух рептилии стариков в длинных белых мантиях. Чешуя на позвоночнике страшилища встала дыбом! Голоса друидов дрогнули, но тут же выправились, с новой силой управляя вибрациями не только металла, но и нас всех. Мой позвоночник дрожал, как натянутая струна, передавая земле напряжение и принимая от неё всю Силу, которую она могла дать в настоящий момент. Мак глядя на часы, внезапно поднял и опустил руку, давая отмашку лисам. Бабушка Ли призвала новую, незнакомую мне магию, направляя вектор силы в центр звезды. Колдун ударил туда же молниями из обеих рук, а я интуитивно почувствовала, что старая лисица нуждается в поддержке. Вдвоем с внучкой мы взялись за руки и стали потихоньку передавать женщине энергию через прикосновение. Дракон прыгнул, а храбрый Скруджик резко взлетел вверх перед носом чудовища. Мы все смогли убедиться насколько быстро реагирует дракон, когда у него машут раздражителем перед мордой. Уже в прыжке Сайгош изменил направление и бросился вслед за мелким дракошей, ухватив тонкую ткань мешочка зубами. Колпак разорвался, а украшения посыпались на общую кучу сокровищ. Малыш хотел нырнуть за ними, но, увидев позади раскрытую пасть страшилища, замахал крылышками еще быстрее, поневоле попадая в такт с вибрациями металла. Голоса друидов, ритм кицунэ, молнии Мака, крылышки Скруджика, все слилось в единое целое, достигая чудовищного по своей амплитуде резонанса. Сайгош упал на передние лапы, позабыв о маленьком крылатом собрате, с неизбывной тоской глядя в ночное небо. Внезапно откуда-то сзади большими прыжками вылетел оранжевый шар, стремительно направляясь к центру событий. Все замолчали от неожиданности, а неудавшийся эксперимент взлетел на самый верх сияющей горы и раскрылся семью лепестками, исторгая из глубины своего существа сияющий луч пронзительного белого цвета, вонзившийся точно в созвездие дракона прямо над нашими головами. Друиды продолжили заклинание с того самого места, на котором остановились, а Сайгош растерянно тряс головой, явно не понимая, что же ему сейчас делать. Выручил нас всех маленький рубиновый храбрец. Издавая странные горловые звуки, он спустился к самому носу дракона, царапнул его когтями и взлетел к небесам, напевая что-то понятное только ему одному. Казалось, само небо восхищается подвигом безумца, на полной скорости несущегося ввысь, к холодному сиянию звезд. Сайгош мгновенно ринулся следом.
- Есть портал! - закричал рядом Мак, усиливая вибрации до предела. - По моему сигналу направляем энергию вверх, туда, где сейчас малыш! Сейчас, или никогда!
Повинуясь жесту колдуна, друиды одновременно подняли посохи, а кицунэ направили энергию вверх. Внезапно раздался мощный треск, и перед Скруджиком разверзлось само пространство, пропуская обоих драконов через себя. Мелькнул кончик хвоста взрослого дракона, и разрыв схлопнулся сам собой. Прошло всего несколько долей секунды. Теперь даже самый лучший мастер не мог бы сказать, было ли на самом деле все то, чему мы только что стали свидетелями. Все семеро участников сложили руки в намастэ перед грудью, безмолвно благодаря Богиню за свершившееся колдовство.
