очень помогает сунуть голову под холодную воду. Попробуйте.
Понимающая усмешка и уверенное:
— Издеваетесь. Вам говорили, что вы — змея, Диана?
Я обреченно вздохнула и с покаянием:
— Да, да. Мы уже это выясняли.
— Знаете, как ни странно, но я успокоился. Спасибо!
Родстер опять сел за стол, спокойно продолжил терзать свой стейк и, уже более любезным тоном, проговорил:
— Я не зря пришел к вам. Вы действуете на меня довольно отрезвляюще.
— Так, в чем же дело? Вы узнали о контракте? — невинно поинтересовалась я.
— О каком контракте? О вашем? Нет, я не виделся еще с господином директором. Я к вам сразу из дворца.
— Значит, Его Величество вас расстроил?
— Расстроил — слабо сказано, он взбесил меня.
— Чем? Что случилось?
— Г-ммм, моим помощникам надо поучиться у вас вести допросы, да и мне, наверное, тоже. Сдаюсь. Я готов вам рассказать, может, что и подскажете. А ваша тетя говорила, что вы живете чужим умом? Такого изворотливого ума, как у вас, я еще не встречал. Вы оправдываете свой Дар — вот уж, действительно, хамелеон.
— Не отвлекайтесь. В чем дело? Король снова вас выгоняет?
— Он на грани этого. К сожалению, терпение и здравомыслие не его добродетели.
Я хмыкнула:
— У вас это семейное? Хотя, я остановлюсь на терпении. Здравомыслие, слава богу, у вас есть.
— Сомнительный комплимент, но, впрочем, спасибо.
— Переходите к делу. Я к вашим услугам.
Тяжело вздохнув, Родстер сказал:
— Через неделю приезжает принцесса Тифу. Наш король хочет женить на ней Чарльза. Я с самого начала был против этого брака. Я предлагал для принца Адель, принцессу королевства Фламма. По стихиям Огонь и Воздух более подходят друг другу, чем Воздух и Вода. Кроме того, для нас королевство Огня стратегически более важное. Мы-то, ясное дело, лакомый кусочек для любого из них: у нас со всеми есть границы. Нам же важны два королевства — Земли и Огня. Земля славится своими полезными ископаемыми и огромными просторами, но, к сожалению, там только два наследника мужского пола. А королевство Огня — самое передовое по своим новшествам. Нам не мешало бы перехватить у них секрет выплавки металлов, изготовления оружия, да и много еще чего. Еще год назад Чарльз был представлен обеим принцессам, и, хотя я ему рассказал все преимущества брака с Адель, упрямый мальчишка выбрал Лари. А наш король потакает племяннику. Не удивлюсь, что с легкой руки Ее Величества. Любовь — во главу всего!
— А вы, оказывается, циничны, Родстер. Я тоже за любовь. Пускай принц будет счастлив.
— Диана, вы были счастливы в браке?
— А причем тут наш брак с Хельмутом?
— Потому что ситуация очень похожая. Чарльз — да, влюблен, но принцесса….
— Вы имеете в виду то, что она не девственница? — Не подумав, ляпнула я.
— Тааак! Еще и это! — Родстер грозно нахмурил брови. — Я, правда, предполагал что— то подобное. В прошлое свое посещение, принцесса вела себя …г-ммм, не совсем адекватно по отношению к актеру Финку.
— Да? — я подняла брови. — Может быть, расскажете поподробнее?
— Рассказывать нечего, говорю вам. Я, как герцог лэ Вэль, был настолько взбешен тем, что король не прислушивается к моим советам, что, как актер Финк, ответил ей что-то резкое и ушел. Кроме того, я, лично я, имею договоренности с королем Огюстом соединить браком Чарльза и Адель. Теперь он посчитает меня несерьезным политиком. Я бился до последнего! Что делать я не знаю!
— А Адель? Какая она? Почему она не понравилась Чарльзу?
— Потому, что первой приехала Лари и так задурила голову принца, что на Адель он уже, практически, не смотрел. А она девица гордая, навязываться не стала, хотя, как я понял, Чарльз ей понравился.
— Значит надо заставить Чарльза посмотреть на нее внимательнее.
— Как? Когда? Через неделю все будет решено.
— А Чарльз знает о … г-ммм…. Лари, что она,…
— Диана, вы были замужем. Мы с вами ночами не книжки читаем, и вы прямо не можете назвать этот процесс?
— Меня не учили этому, — огрызнулась я. — Так что? Он знает, что она не невинна?
— Будет оскорблением поднимать этот вопрос. Так и до войны можно допрыгаться.
— А он бы расстроился, как вы думаете?
— Думаю, да. Принц любит с первым юношеским пылом. Я думаю, что он был бы разочарован.
И тут я вспомнила Вернера.
— А если бы принцесса опозорила себя своим поведением?
— Что вы имеете в виду?
— Ну, допустим, она отдалась бы, скажем так, актеру Финку, а потом на глазах у всех, бегала бы неодетой по дворцу. Это умерило бы любовный пыл Чарльза и заставило бы его более благосклонно посмотреть на Адель?
— Что вы уже придумали, чудовище? Я не собираюсь спать с этой вертихвосткой.
— А вам и не надо. У меня есть человек, который с удовольствием это сделает за вас.
— Тааак, рассказывайте. К черту уволю всех своих советников и возьму вас на службу. Вы обещали мне желание за сохранение своего Дара.
— Меркантильный вы человек, герцог.
— Я — государственный человек, и престиж государства стоит у меня на первом месте.
Я невольно вздохнула. А я-то думала!
Я рассказала все, о чем мне поведал Вернер и о его «голубой» мечте». Родстер с интересом выслушал, от души посмеялся и задумался.
— Ну, что ж. Я готов вернуть ле Мор и, если он нам поможет, с него снимут предыдущие обвинения, и он сможет спокойно посещать наше королевство.
— Если все пройдет удачно, я бы на вашем месте, ваша светлость, приняла его на королевскую службу. Ведь я намерена поделиться с Вернером Даром, а значит, он будет представлять для вас определенный интерес.
— Но где его искать?
— Нет ничего проще. Он в Лидии. В своем родовом особняке. Мне просто нужно написать ему письмо, и он приедет.
— Ага, вы договорились обо всем заранее? Вы обещали ему, тогда в тюрьме, поделиться Даром? И когда вы собирались рассказать мне об этом?
— При первом удобном случае. Он настал достаточно быстро. Так, что я бы, на вашем месте, не особо сердилась.
— Нет, я не сержусь. Я взбешен. Вы так и будете обманывать меня всю жизнь?
— Почему всю жизнь? — Я обо что-то споткнулась.
— Г-ммм, потому… Впрочем, поговорим об этом после. Я не сержусь, но осадок остался. Так хочется во что-нибудь поиграть в вашей спальне. Как вы смотрите на сценку из монастыря? Вы — скромная монашка, а я — Его Высокопреосвященство? Я даже разрешу вам связать меня и примерно наказать. Сказать честно, он меня так злит в последнее время! Видно получил
