и выступали на дежурство свежие внутренние патрули. В прохладном воздухе уже можно было уловить случайные бытовые звуки, доносящиеся от бара и от казарм «Долга», живущих своим полувоенным ритмом. Третье и окончательное пробуждение происходило, когда просыпались все те, кто мог себе позволить спать досыта и подниматься только для завтрака или неспешных будничных дел.
Тогда, пройдя по осевой дорожке от одних ворот до других, можно было встретить до полудюжины человек, не шибко занятых, чтобы торопиться, и не настолько свободных, чтобы сидеть без дела. Именно в этот час, когда никто в промзоне не привлекает особого внимания, на вахте общежития появилась фигура в выцветшей плащ-палатке.
Поинтересовавшись у зевающего вахтёра жильцами третьего номера, полковник спустился по лестнице и двинулся к нужной комнате. Приложив ухо к двери, Бибик разобрал голос Кочерги и побарабанил пальцами по косяку. Голос за дверью умолк. На вторую барабанную дробь другой голос у самого косяка спросил:
— Кого надо?
— Лысого, — так же в косяк ответил Бибик.
Дверь лязгнула засовом и отворилась. Хозяева были одеты и, судя по зашнуренным ботинкам, собирались на выход, однако появление гостя внесло в их планы коррективы. Бибик пожал обоим руки и опустился на подставленную Батоном табуретку.
— Посылку получили?
Кочерга приложил ладонь к груди.
— Да, спасибоньки, аккурат в срок! А как у тебя делищщи?
— Да ниже спины, — зло выговорил Бибик. — В прошлую ночь яйцеголовый с «Янтаря» нашёлся, ещё заморочек подкинул. Не знаешь, за какие концы распутывать.
— Ну так нашёлся, и слава богу. Пиши рапорт, получай поощрение за спасение ценного научного кадра.
Бибик вздохнул.
— И ты туда же со своими приколами. Не было там никакого спасения. Научник этот, как подарок, на дороге лежал. Будто его для куражу туда подкинули. Стали выяснять — говорит, в складском подвале держали, а он им там, сидя жопой на мешках, какие-то таблички рисовал научные… Потом его решили грохнуть, но почему-то вернули в целости и сохранности, как ни в чём ни бывало…
Бибик с болезненной гримасой на лице мотнул головой, будто сбрасывая наваждение.
Кочерга сочувственно покачал головой.
— Что-то ты, брат, в последнее время совсем заржавел.
Бибик достал сигарету, небрежно сунув в рот, прикурил.
— Заржавеешь тут, когда этот доцент ещё и про Чёрного Сталкера нашему медику плёл. Ну не Зона, а полная хабанера, как на бразильском карнавале…
Кочерга усмехнулся.
— А каким боком тебя Чёрный Сталкер-то парит?
Бибик поднял глаза в потолок, помолчал, выдувая дым тонкой струйкой, и, будто диктуя телеграмму, монотонно заговорил:
— Чёрного Сталкера полтора месяца назад видели возле погибшей экспедиции ООН. Издалека, правда, и недолго. Среди трупов экспедиции так и не нашли ноутбук и флешку с какой-то архиважной информацией.
Спасательная экспедиция, сообщившая об этом, тоже погибла при странных обстоятельствах на обратном пути… Всю прочую информацию по обеим экспедициям засекретили «оттуда», — Бибик ткнул сигаретой в потолок и посмотрел на Кочергу каким-то тоскливым взглядом.
Кочерга понял, что полковнику совсем хреново, и примирительно махнул ладонями.
— Ладно-ладно, закрыли тему. Выкладывай, чем я лично могу?
Бибик передвинул табурет к умывальнику, уселся поудобней, прислонившись спиной к стене, стряхнул пепел в раковину.
— Мне нужна информация по Язычнику. И по его молодому тоже. Ты с ними в соседях, тем более вроде на дружеской ноге. Мне к нему не подобраться, он ни с кем особо не контачит, а тупая наружка в Зоне — мероприятие гемморойное и почти нереальное, да и спугнуть можно. А спугивать сейчас никого нельзя…
— А что конкретно надо?
— Да всё надо. Всё, что есть. Любые мелочи и не мелочи, всё…
Бибик затянулся сигаретой и снова стряхнул пепел в эмалированную раковину.
— Я их тут видел в крайний рейд, обоих… и не там, где им следовало быть. Точнее там, где им быть совсем не следовало. И что характерно — ничего криминального! И ничего подозрительного! Если не считать того, что Язычник про аномалии какую-то заумную фигню нёс.
— Ну-у, тут каждый второй фигню несёт… — начал было Кочерга, но Бибик перебил его.
— Только не Язычник! Потому что яйцеголовые мне потом всю эту фигню практически дословно подтвердили.
— Понятно… — пробасил Кочерга и, будто в ожидании подсказки, обернулся к сидящему на кровати Батону.
Тот растерянно хлопнул глазами и, двинув плечами к ушам, помотал головой.
Кочерга задумался, собирая в голове всё связанное с соседями. Полковник не торопил. Прикурив вторую сигарету от окурка первой, размял в раковине куцый бычок, и снова выжидающе уставился в потолок. Через минуту Кочерга наконец заговорил:
— То ли наваждение, то ли хрен её знает. Повадки у них какие-то одинаковые. Смотрю на них и такое впечатление, что это один и тот же человек, только в разном возрасте. И манеры, и прихваты, как из одного инкубатора. Типа родственники, долго жившие в одних и тех же условиях… Или ходоки одной связки…
— Точно! — встрял Батон. — И смотрят они как-то одинаково.
Кочерга посмотрел на Бибика, развёл руками.
— Хотя могу и ошибаться, потому что молодой тут без году неделя, и видел я его всего пару раз. Язычника, само собой, чаще. Что по нему могу сказать… держится особняком, что и понятно при его возрасте и башковитости. Ни сам с общением не лезет, ни к себе запросто не допускает. Одно слово — интеллигент…
— И что-то хабар у него редко видят… — в тон ему проговорил Бибик, направляя разговор в нужное русло. — Точнее, никто из моих ни разу его с хабаром не видел, а Кабан говорит, что носит, но редко. И, что характерно, обычного для сталкеров барахла вообще не сдаёт.
Кочерга двинул бровями, посмотрел на Бибика скучающим взглядом.
— Ну и чё ж тут подозрительного? Он не лох, чтобы всё подряд таскать. В жратве неприхотлив, с выпивкой тоже без фанатизма, значит и денег зря не тратит. Сдал маленько, получил на жизнь и гуляет себе…
— Ты знаешь, что он крайний раз Кабану сдал? — перебил Бибик и, выдержав паузу, продолжил тихим ласковым голосом: — Полную авоську противопехоток… с детонаторами… из тех самых грузовиков, что в Зону проскочили.
Кочерга помолчал, осмысливая услышанное, пожал плечами.
— Ну и о чём это тебе говорит?
— Говорит пока мало, а вот вопросов задаёт очень много! Откуда они у этого интеллигента?
Кочерга хмыкнул.
— Откуда-откуда. Да откуда угодно. Со жмура снял,
