Ждана вперёд и двинулся по лестнице, разглядывая, не появились ли на ступенях новые следы местных гульбищ. Новых следов не было, и даже показалось, что кто-то прошёлся по лестнице с веником. Ждан остановился у «кладовой», скользнул взглядом по двери и, отперев замок, развернул ногой выпавшую хвоинку вдоль порога.
Пока грелся чай, дедовские обрезы перекочевали из рюкзаков в несгораемый шкаф, а из куска колбасы и четвертинки чёрного хлеба получилось по паре брутальных бутербродов.
Молчавший всю дорогу Макар кинул в кружку сахар, взялся за бутерброд и, наконец, озвучил результат размышлений.
— У меня создаётся впечатление, что кланы — это вовсе не самостоятельные здешние формирования, сидящие на самоокупаемости или кормящиеся от барыг поднятым с земли хабаром. Элементарный подсчёт одного только провианта, потребляемого в Зоне, делает понятным, что сюда идут полноценные и почти централизованные поставки в масштабах обеспечения небольшого населённого пункта, тысяч на 20 населения. Оружие, боеприпасы и прочая экипировка тоже наводит на мысли о неслучайном и даже не гражданском снабжении…
Ждан, жуя, показал Макару большой палец.
— Красавец! Какие ещё впечатления?
— Зона — это перекрёсток интересов внешних структур, которые, находясь в безопасности Материка, просто запустили сюда свои щупальца-манипуляторы. Как прагматичные хозяева, они обеспечивают свои щупальца необходимым ресурсом и сохраняют между собой относительный нейтралитет, заботясь каждая о своём манипуляторе.
— Сохраняли… — уточнил Ждан. — Впрочем, не отвлекайся.
Макар отхлебнул чаю и, кивнув, продолжил.
— Похоже, что каждая из здешних структур, как-то: кланы, специальные службы, или крупные инфраструктурные объекты, вроде бара, питают иллюзию, что они абсолютно самостоятельны. На самом деле, осознавая или не догадываясь о настоящем положении вещей, каждый из них функционирует в строго отведённых рамках. И рамки эти достаточно узки.
Ждан взялся за второй бутерброд, снова обернулся к Макару, который продолжил рассуждения.
— Пространства в этих рамках хватает только на эффективное функционирование, плюс небольшой люфт для минимальных коррекций в случаях естественных форс-мажоров. Так?
— Так, — подтвердил Ждан с интересом.
Макар хмыкнул и принялся за бутерброд. Ел, тщательно жуя, и прихлёбывая чай маленькими глоточками. Ждан не торопил. Достав автомат, занялся чисткой. Когда протёртый затвор встал на место, Макар отставил кружку и продолжил:
— И если эти мои соображения верны, то несложно сделать следующий вывод:
Как только местные структуры или их администраторы выплёвывают удила и выходят за установленные рамки, вопрос решается с Материка достаточно быстро и всегда в пользу хозяев.
Так же очевидно, что появление любой здешней структуры, её развитие и функционирование полностью зависит от тех на Материке, кто будет доить эту корову. И если это так — а это так — то, учитывая остальные обстоятельства, можно сделать простой вывод: Папаша Гризли просто взбрыкнул, и его сразу нашли кем заменить. И если другие взбрыкнут — то их тоже достаточно быстро реорганизуют или аннулируют. Так?
Ждан улыбнулся, защёлкивая крышку затворной коробки.
— Так.
— Чтобы понять, по поводу чего взбрыкнул папаша Гризли, достаточно выяснить планы тех, кто его сейчас заменяет. И выяснить это несложно, но чревато, потому что «Большой брат» с Материка всё видит и, скорее всего, следит внимательно за всем происходящим вокруг Берлоги.
Однако, кроме Больших Материковых Братьев, есть братья и поменьше в самой Зоне, которые с одной стороны тоже бдят, а с другой — имеют почти такие же узкие рамки. Это вояки, ООНовцы и внутренние войска, охраняющие периметр снаружи.
Резюмируя, можно сказать, что тут всё под колпаком, а то и под несколькими колпаками…
Ждан утвердительно прикрыл глаза.
— Пять баллов! Именно поэтому мы изначально обречены действовать практически в одиночку… не рискуя лишний раз рисоваться и покупать красноречивое вооружение или снарягу.
Стук в дверь заставил его прерваться на полуслове.
Ждан положил автомат на тумбочку и прикрыл его пустым рюкзаком. Макар наоборот распустил горловину рюкзака и, вынув автомат тихо щёлкнул затвором.
— Кто там?
Из-за двери донёсся голос Кочерги:
— Соседи из третьей. Разговор есть.
Макар положил оружие на кровать, накрыл полотенцем и вопросительно посмотрел на Ждана. Тот согласно мотнул головой и Макар направился отпирать. За дверью, кроме Кочерги оказался и Батон с деревянным сосредоточенным лицом. Пропустив гостей в комнату, Макар пожал обоим руки и запер замок.
— Чай будете?
— Да мы, собственно, ненадолго, — пояснил Кочерга.
Макар пожал плечами и, указав на стулья возле стола, вернулся к своей кровати. Встретившись взглядом со Жданом, подал знак тревоги. Ждан еле заметно кивнул и облокотился на тумбочку с рюкзаком. Когда вошедшие сели к столу, а Батон сунул руки в карманы, Макар отбросил полотенце и направил автомат на гостей. В следующую секунду Ждан громко щёлкнул предохранителем и, уже не спеша, передёрнул затвор. Короткий ствол выбрал целью Кочергу и замер на уровне его живота. Макаровский АКСУ утвердился в направлении окаменевшего Батона.
Кочерга выставил ладони перед собой и заговорил, не повышая голоса.
— Вот, Батоша, учись, как юный партизан гостей расшифровал. А ты себя в руках не держишь. Звенишь от напряжения, как выпускник в подъезде с одноклассницей.
— Рука мокрая… — холодно констатировал Макар, глядя на Батона. — И в кармане… не гоже как-то… вынимай без резких движений…
Батон медленно, будто коала, выпростал руки и тоже развёл ладони в стороны. Какое-то время слышалось только тиканье будильника.
— Чё хотели-то? — бесцветным голосом поинтересовался Ждан.
Кочерга, стараясь не делать лишних движений, заговорил:
— Хотели несколько вопросов задать, потому что кое-кому вы кажетесь очень подозрительными. И пока эта подозрительность не приобрела другие черты, лучше кое-что прояснить.
— А пушки прихватили для пущей доверительности? — тем же тоном уточнил Ждан.
— Пушки прихватили на случай, если подозрения вдруг окажутся верными и беседа выйдет из конструктивного русла.
Ждан едва двинул автоматом.
— Она уже вышла. Поэтому сначала спрошу я. Кто нас подозревает и в чём?
Батон снова кисло вздохнул, а Кочерга, усмехнувшись одними губами, продолжил.
— Военные. А подозрения связаны с минами, которые ты Кабану забарыжил и с вашей крайней прогулкой возле Янтаря. Согласись, в свете последних событий в Зоне, это может показаться странным.
— Бибик решил, что мы с чехами заодно? — напрямую спросил Ждан.
— Не знаю, что он решил, но вы у него ни в какие версии не укладываетесь. И эта непонятка вкупе с прочими обстоятельствами его сильно напрягает.
Ждан досадливо покачал головой.
— Вот только этого нам и не хватало.
Кочерга опустил руки на колени.
— Ладно, ребята,
