«Ладно, посмотрим, что ты на это скажешь», — скривился Адхи, ощущая, как вне дирижабля к нему возвращается привычное неуловимое ощущение. Белые линии трепетали под пальцами.
Удивляло, что в Хаосе не так много черных, вернее, они сплетались и сплавлялись в привычную картину взаимосвязи между предметами. Выходило, что сам Хаос не зло. Лишь Змей зло, а не пространство, порожденное его разрушениями. Возможно, гигантский спрут тоже был всего лишь неразумным зверем. Но он грозил уничтожить дирижабль, поэтому его расстреляли из пушек.
Адхи не хотел, чтобы его спутников настигли пули винтовок, поэтому подчинился своевольной Лесите, лениво открывая небольшой лаз для одного себя. На мгновение мелькнула мстительная идея вынырнуть за спиной у капитана и взять ее в заложницы, как она недавно Чигусу. Но тогда они бы точно не сумели вместе продолжать путь, а что-то подсказывало: несмотря на всю абсурдность и неправильность встречи, Лесита — это именно тот «нужный человек», которого они искали все лето.
Поэтому Адхи покорно перенесся на другой край осколка, недовольно выпутался из цепкой колючей проволоки, и тут же вернулся. Стряхивая с сапог липкую плесень, он неуверенно протянул:
— Ну что? Как?
— Отлично, — с невыразимым восторгом, довольно запрокидывая голову, прошипела Лесита. Адхи ощутил ее пронизывающий взгляд, увидел ее коварную улыбку: она заполучила редкий трофей, не ярмарочного уродца, а крайне полезный инструмент.
— Что дальше? — устало спросил Аобран.
— Ужин, — беззаботно и вполне дружелюбно махнула кудесникам Лесита, призывая возвращаться. И даже милостиво предложила подняться по спущенному трапу.
— Что нас привело на летающие острова? Почему магия Адхи не подчинилась ему? — тихо спрашивал за спиной Ледор, когда их вновь вели по длинному коридору.
— Константы и переменные, друг мой. Связи вещей. Мы же искали «нужного человека», видимо, встреча с пиратами и Емелей и была той нужной встречей, — задумчиво и фаталистично отвечал ему Аобран.
Кудесники переговаривались, как два лишних голоса в гудящей голове Адхи. Иногда ему казалось, что все безумное путешествие ему только мерещится. Но ни одному порядочному жителю Отрезанного Простора не приснилось бы и половины увиденного вживую. Уж точно в степи не ведали о летающих пиратах.
— Здесь будут ваши каюты. Одна для девчонок, вторая для вас троих с вашим краснолицым чудиком, — недовольно и все еще недоверчиво скалясь, объяснял вскоре детина в тельняшке, как оказалось, старший помощник. — К завтраку, обеду и ужину выходите по сигналу. Дальше этих двух кают не бродить. Увижу, что вы тут шныряете, — запру.
— Все поняли, — примирительно кивнул Аобран.
— Только не ешьте наших птиц, — пискнула Чигуса, на что старший помощник загадочно рассмеялся и ушел.
К счастью, на ужин оказалась разделанная Емелей щука, вернее, какой-то ее очень далекий родич: рыбина вытянулась на целый деревянный стол, стоящий вдоль обширного отсека гондолы, и стала полноценным блюдом для всей немалочисленной команды. Создание напоминало знакомую речную обитательницу пятнистой раскраской на серой чешуе. Торчала вперед и крупная нижняя челюсть, но вот размеры существа заставляли долго думать, в каком водоеме ее поймали. Пираты запросто летали через Хаос, возможно, не брезговали и его дарами. Хотя, вероятнее всего, кто-то успел порыбачить на летающем острове мира Таэвас.
«Ладно, если Емеля не отравился, поедая этакий улов, то и мне уже ничего не сделается. Кто я? Орк? Мэйв? Хотя нет, я орк и сын своих родителей. И я вернусь к ним! Уж точно не стану пиратом! Что бы ни задумала эта женщина», — пообещал себе Адхи и принялся есть, привычно разрывая еду когтями.
— Вообще-то здесь пользуются вилкой. Я приличная пиратка, — хмыкнула восседающая во главе стола Лесита, а потом поинтересовалась: — Итак, вы попали на летающие острова через «прокол». Это я поняла. И сделали это случайно. Но что было до этого?
— Нас пытались поймать в Сваитане, — уклончиво начал Аобран. — Мы прибыли в один город, надеялись дать представление, а потом на нас натравили вооруженную конницу. Пришлось бежать, в некотором роде, не разбирая дороги. Кое-кто объявил нас вне закона.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Кто же?
— Марквин Сент. И он стоит за войной между Сваитаном и Тухадором! — воскликнул Адхи.
— О, а вот это очень интересно, — протянула Лесита, задумчиво поглаживая кончик темно-русой длинной косы, до того заплетенной вокруг головы и убранной под треуголку. За ужином капитан предстала в более непринужденном облике.
— Адхи, зачем ты все рассказываешь этой?.. — тихо шикнула Офелиса.
— А что скрывать? Хотите ограбить Марквина? Так я только за! Вот таких надо сразу убивать, а не дворцы им давать. И вовсе он не инженер, а злодей, — выпалил Адхи, сам не ведя, что на него нашло. Он очень устал, а постоянное напряжение и необходимость лгать только усиливали преследующее его головокружение.
— Интересно-интересно, — многозначительно протянула Лесита, похоже, не слишком-то удивившись. — Обдумаю эту информацию на досуге.
— А как вы попали на острова теневых мэйвов? — спросила Чигуса, скромно ковыряя костлявый кусочек рыбины палочкой с тремя зубцами, то есть вилкой.
— Летающие острова в мире Таэвас — это наша тайная база, моя сокровищница. Устройство Марквина отгоняет теневых мэйвов, но они сумасшедшие дикари, а пираты из Вариюда и представители властей не могут о ней догадаться. Удобно! Ее построил еще старик Каиуми. Вот уж был капитан так капитан. Эх, а потом нашел крупный клад и решил остепениться, — мечтательно протянула Лесита, в такт словам размахивая полупустым серебряным кубком.
— Это… Значит, летающий остров — это старая база моего дедушки, — пораженно отозвалась Чигуса, заливаясь краской до корней немного отросших волос.
— Правда? Вот так новости! Одна невероятная встреча за другой, — рассмеялась Лесита, от души хлопая мощной ладонью по столешнице. — Значит, ты внучка человека, у которого я начинала свою «карьеру»? Неплохо! Надеюсь, ты не собираешься требовать с меня «наследство»?
— Н-нет… Я кудесница. Мне ничего пиратского не надо, наверное, — улыбнулась Чигуса.
— Посмотрим. Но если что, найду для тебя местечко в команде. И извини, что недавно пыталась тебя убить. Но так уж у нас бывает, у пиратов. Ты же понимаешь? — заискивающе подмигнула Лесита.
— Вообще-то, я ее наставница, — деланно небрежно отвернулась и от капитана, и от ученицы Офелиса, похоже, обиженная в лучших чувствах.
— Значит, вы летаете через Хаос? И не боитесь… спрутов, — протянул Аобран.
— Да. Усиленный дирижабль по технологиям названного вами Марквина выдерживает атаки тварей Хаоса. И еще он маневренный. Такие есть только в Сваитане, благодаря придворному инженеру. Ну а мы, честные пираты, совершенно честно позаимствовали один из лучших образцов, — ухмыльнулась Лесита. — Налить вам немного самбуки? Отметим встречу с внучкой Каиуми.
— Нет-нет, спасибо, — отказались кудесники, а Офелиса недовольно намекнула:
— Детям еще рано!
— Но не рано рисковать собой. Конечно, — помрачнела Лесита. — Эй, Емеля, принеси-ка мне еще мандаринов.
Похоже, на летающем острове не только выловили щуку, но и собрали немало спелых фруктов. Благодаря дирижаблю и перемещениям между мирами, пираты, очевидно, ни в чем не нуждались. На столе оказалось несколько серебряных подносов с разными фруктами. И только тогда Адхи заметил, что Лесита не ела вместе с командой щуку, а довольствовалась только кашей, овощами и фруктами.
— Что так смотришь? — заметила она замешательство орка. — Да, я мясо не ем.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
На Отрезанном Просторе не встретилось бы никого, кто побрезговал бы поеданием свежей добычи. Да и в Хаосе, как рассказывали кудесники, все друг на друга охотились.
— Почему? — бестактно вырвалось у Адхи, но Лесита только устало прикрыла глаза, протянув с тяжелым вздохом:
— Животных люблю больше, чем людей. Люди, которые считали себя честными, нередко оказывались подлецами. Такие уж мне встречались. Крысы, запертые в жизненных рамках. Такие убили и старика Каиуми, и его детей… сожгли. Ох, извини, Чигуса. Но, знаешь, я думала, ты тоже не уцелела. Так что… я по-настоящему рада этой встрече.
