— На мой взгляд, это сильно заниженная оценка. Возможно, майор, в своих расчетах вы имели в виду каждую из установок? Но этот вопрос — головная боль наших гостей из Роканской Империи. Оператор, связь с кораблем на орбите! Олифер, пригласите сюда господина Вейнера. Ведь именно он — лицо, принимающее решение.
К моменту, когда проклинающего тот день, когда он решил заняться коммерцией, Господина Менеджера доставил конвой, идея: возложить основные и дополнительные расходы по поддержанию порядка на торговцев была творчески доработана. И сплоченный общими интересами коллектив начал давить на собеседника, не оставляя ему ни единого шанса.
— Достопочтенный Вейнер, доброе утро! Мы все очень рады, что вы с такой готовностью откликнулись на наше предложение обсудить изменившуюся с момента нашей последней встречи ситуацию.
— Полковник! Мы ведь уже все обсудили… Как мне еще объяснить, что мы действительно не можем заплатить больше того, о чем договорились!
— В том-то все дело. К сожалению, местная Власть оказалась очень недовольна тем, что она ничего не получает от нашего с вами соглашения. Поэтому Пророк Зан организовал возмущение народных масс. И очень скоро этот самый народ будет со всем старанием проверять: а нет ли на борту одного совершившего вынужденную посадку орбитального транспорта их единоверцев. Как вы думаете, если Церковь Потомков Создателя будет очень хорошо искать на борту челнока, она найдет там нечто, оправдывающее затраченные усилия?
Тут же обнаружилось, что «господин торговый представитель» явно не умел держать удар. Во всяком случае, выслушав сказанное и оценив ожидаемые перспективы: полный провал порученного ему задания, потеря челнока, разрыв договоренностей, обвинение в пиратстве и смертная казнь в финале, он замер в полуобморочном состоянии, уставившись куда-то перед собой. Вместо него слово взял находящийся на орбите командир корабля-матки.
— Полковник Мак Сим! С вами говорит капитан прыжкового корабля компании «Космос-Экспресс», пилот первого класса Эвий. Этот разговор ведется по защищенному каналу. Назовите условия, при выполнении которых вы согласны принять меры по недопущению посторонних лиц на борт совершившего посадку орбитального транспортного средства.
— Добрый день, капитан! Как вы понимаете, я не имею права применять оружие против гражданских лиц. Тем более, когда последние сами наняли меня и моих подчиненных на свою защиту. Перед тем как потерять сознание, ваш номинальный руководитель от имени фирмы заключил со мной некое соглашение. Отправляю электронную копию документа. Если вы и ваши коллеги заинтересованы в выполнении договоренности, то прошу ознакомиться и подписать вот этот акт. В том, что повреждения, полученные грузопассажирским каботажным транспортом компании… компании «Космос-Экспресс» во время аварийной посадки, повлекли за собой потерю… ага, тысячи семисот тонн технической воды из систем жизнеобеспечения корабля. То есть примерно четверть от запаса, имевшегося на челноке в момент начала посадки. Вопросы, замечания, предложения? К сожалению, мы сильно стеснены во времени.
Я повернул отсчитывающий стремительно истекающее время таймер индикаторной панелью к собеседнику.
— Если вы, капитан, не дадите ответ до истечения этого периода, мы вынуждены будем выполнить невысказанные пожелания наших нанимателей. Соответственно, недавно заключенное соглашение с одной торговой фирмой будет расторгнуто. Каков ваш ответ, капитан?
— Полковник! Вы можете гарантировать нам успешное решение возникшей проблемы и недопущение подобного в будущем?
— Гарантировать я могу только одно: мы сделаем все, чтобы текущая ситуация разрешилась с минимальными потерями для всех сторон. Повторяю вопрос: ваше решение?
— Соответствующий акт должен составить специалист систем жизнеобеспечения транспорта. Документ должен соответствовать определенным стандартам и быть подписан первым пилотом. После этого я заверю его своим личным кодом. Вы удовлетворены?
Согласие получилось какое-то половинчатое, но ничего другого мы и не ожидали. А сеанс связи между плененным экипажем и орбитой нужно будет организовать при первой возможности. Это существенно ускорит подписание необходимых бумаг.
— Вольф Оттович, комплексы погрузить на платформы тягачей. Емкости для воды — на вторую платформу. Пойдет прицепом. Куда ставить насосы — вам виднее. И забронировать все, насколько получится. В крайнем случае, просто сажайте защиту на цемент. Вреда не будет. Для ускорения заправки — возьмите часть команды челнока с собой. Пусть на месте показывают, что нажимать и куда поворачивать. Исполняйте!
— Полковник! Первую роту «Драконов» перевооружить по оговоренной схеме. Пусть берут пехоту в прикрытие и занимают позиции. Чтобы пехотинцы не бездельничали, установить заграждения вот здесь… и здесь. Останетесь на базе или пойдете с ними?
— Здесь останется капитан Моор. Для разгона толпы у него слишком мало опыта.
— Под запись повторяю порядок действий: предупреждение, заградительный из огнеметов, водяные пушки. Когда начнется — поддерживать со мной связь. Огонь на поражение — по моему приказу. Либо при наличии однозначных доказательств атаки со стороны сектантов! Желаю успехов! — Кто еще не озадачен? Аналитик?
— Капитан! Инициатива наказуема, поэтому организуйте установку динамиков с усилителями и зажгите костры. По моей команде — добавить в огонь химикаты. И еще… Нужно подготовить две записи: официальное обращение к Церкви с предупреждением о недопустимости провокаций и обращение к рядовым сектантам.
— Официальный документ скоро будет готов. Уточняются некоторые даты и номера статей. Вот тезисы второго обращения. Стандартные призывы к толпе: разойтись, не усугублять и воздерживаться. — Олифер, словно фокусник, извлек документ буквально из воздуха. — Если вы не намерены ничего менять, сейчас будет сделана запись.
— Приступайте! Закольцевать и пусть вещает на частоте местных. Раз уж они самым хамским образом забили своими призывами «одуматься, покаяться и смириться» нашу частоту.
— Майор Грох! Это ответственное поручение я могу доверить только вам! — Великан всем своим видом показывал, что погибнет, но не подведет. Вернее, что он погибнет не раньше, чем выполнит свой долг.
— В толпе будут лидеры-проповедники. Когда сектантов разгонят, одного-двух следует захватить. Живыми и способными давать показания. Продумайте с подчиненными план операции и подберите себе бойцов. Все необходимое возьмите на складах. Вопросы есть? Выполняйте!
— Оператор! Связь с космопортом немедленно! — Свои обязательства следует выполнять.
Некоторое время техник сканировал диапазоны, пытаясь найти частоту, на которой не раздавались непонятные никому, кроме авторов речей, призывы, щедро разбавленные цитатами из Священного Писания. Когда его усилия увенчались успехом, на другом конце канала появился старший диспетчер.
— Полковник! Что, демоны Бездны вас всех забери, здесь происходит?
— Понимаете, уважаемый, неожиданно обнаружилось, что у руководства Церкви Потомков Создателя возникли некоторые имущественные претензии к нам. Основанные на постулате: «Творец велел делиться!» Чтобы заполучить желаемое, Пророк инициировал гражданские беспорядки. А по договору найма, мы обязаны защищать стартовый комплекс исключительно от внешнего врага. Тем более что персонал имеет надежные убежища.
Похоже, на том конце видеосвязи не испытывали ни малейшего желания сидеть в замкнутом пространстве бункера неопределенно долгий срок.
— То есть в тот момент, когда космодрому нужна защита, мы ее лишаемся? Так следует понимать сказанное?
— Вы делаете поспешные выводы. Территория комплекса принадлежит Королевству Свободных Звезд. А это значит, что законы Земли Обетованной не имеют на ней юридической силы. В чрезвычайных ситуациях всей полнотой власти обладаете вы, как старший по званию. Если у меня на руках будет письменный приказ: уничтожить вторгшихся в Королевство аборигенов, мы обеспечим вашу безопасность. Ваше решение?
Получив согласие, я понял: в качестве резерва в моем распоряжении осталась только разномастная учебная техника. Обе роты тяжелых штурмовых механизмов, под командованием матерых ветеранов, уже вышли на боевые позиции, забрав с собой пехоту. База перестала напоминать растревоженный муравейник. Все, что можно было предпринять, сделано. Оставалось только ждать, пока противник сделает свой ход.
Похоже, я отрубился прямо за столом. Вот я с умным видом оцениваю оперативную обстановку в окрестностях базы, отображаемую со спутников, а в следующий миг Отто Карлович, не утруждая себя громким криком или резким движением, включает у меня под ухом зуммер на полную мощность. Приводя в чувство столь оригинальным способом. Прежде чем я возмутился, мой зам сделал жест, требуя соблюдать тишину, и негромко произнес:
