Рядом раздалось злобное пыхтение, и я шумно вздохнула:
— Хлоя, не нужно быть такой вредной!
— Как ты смеешь!?
— Смею! — буркнула, подходя к девушке, и протягивая руку. — Иногда нужно просто попросить о помощи. В этом нет ничего предосудительного.
Хлоя, недовольно сверкнув зелеными глазами, с недовольством приняла мою помощь, и, не с первой попытки, но сумела встать.
— Скажешь, какова цена твоей помощи — я обязательно заплачу.
Услышав это, я замираю, а затем с неприязнью смотрю на дочь маркиза.
— Ты думаешь, что моя помощь стоит денег? Оставь при себе всю благодарность. Аж тошно это слушать.
— За благодарность всегда нужно платить — в тон мне отвечает Хлоя, и, слегка пошатываясь, двинулась… просто куда глаза глядят.
— Не всегда, Хлоя. Иногда люди помогают просто так, — немного подумав, я двинулась за девушкой. Все равно не знала куда идти, -
— Да неужели? Никогда не встречала таких. Отец всегда говорит, что на земле нет таких людей, и всегда лучше заплатить, чем ждать такого момента, когда они неожиданно предъявят счет в десятикратном размере, — она останавливается, и с вызовом смотрит на меня. — Ты чем сама отличаешь? Разве твое общение с Афиной не похоже на это?
— С чего ты решила?
— A почему бы и нет? Ты одеваешься в платья из бутиков, которыми владеет ее семья, вхожа на многие балы, тебя приблизили к принцессе, да еще и получила приглашение на охоту. Такие чести не полагаются семье виконта.
Вот как… Внезапно я просто… поняла Хлою, ее столь обидные слова. Она из семьи маркиза, который возглавляет гильдию торговцев. Неудивительно, что она привыкла думать, что все измеряется в деньгах, и везде нужно искать только выгоду… Любыми способами. Такое воспитание у девушки.
С одной стороны жаль, что она не смогла увидеть другие грани жизни, и человеческих отношений, но тут ни в чем не стоит винить ее. Просто… она выросла в такой атмосфере.
Ведь: если вспомнить, то я и «дружила» с ней, потому что, она всегда платила за дружбу хорошими подарками. Она щедра, но только к «своим». Для меня, дочери виконте, где всегда были проблемы с финансами, «дружба» с ней была выгодна, и всегда выполняла приказы, боясь потерять подарки.
Но теперь моя семья богата, и мне не нужны ее подарки. Но… девушку стало жаль.
— Ты ошибаешься. Это просто совпадение. Моя семья вполне обеспечена, чтобы позволить себе эти наряды, а общение с принцессой — лишь череда совпадений.
— Ну да, конечно, как я могла забыть про всеобщую любимицу — Евелику! Это же она тебя познакомила, а не Афина.
— Хлоя, хватит! — я повысила голос. — Я не желаю выслушивать оскорбления в свой адрес! Я тебя оскорбляла? Нет! Так прекрати делать так! Почему ты пытаешься меня настроить против себя? — дочь маркиза испуганно отступает, не ожидая столь яркой реакции с моей стороны. — Хватит. Не утруждай себя объяснениями. И давай, скажи, для чего ты меня позвала на тот разговор?
— Хмф! — фыркнула она, но дальше уже произнесла не так уверенно. — Чтобы предложить тебе свою благосклонность…
— Больно надо. И с чего ты решила, что я соглашусь?
— Ты часто появляешься с братом в башне магов. Ты ведь с ними сотрудничаешь, да? Я знаю, что маги не любят аристократов, и всегда пытаются найти, чем нам шантажировать! А ты передаешь им информацию о нас!
— Ничего я не передаю, — фыркнула, чем вызвала волну гнева у Хлои. К счастью, тихую.
— Пожалей себя — прекрати нести чепуху. Я просто покупаю у магов талисманы и все. Ты не сможешь этим шантажировать меня.
Слова Хлои были действительно смешны: что я с трудом удержалась от улыбки, но, вот ее слова, что я часто появляюсь в башне магов, наоборот, на мгновение вызвали панику. Откуда она знает? Впрочем, не важно — она так и не знает моей настоящей цели появления там. А спрашивать про информаторов не буду, чтобы не пробудить интерес.
Хорошо, что хоть видела у Башни магов, а не у хост клуба. Там я бы не смогла объясниться.
— Раз ты переместила нас сюда своим талисманом, может телепортируешь обратно? — неожиданно вполне мирно спросила девушка, чем вызвала у секундный шок, сменившийся подозрительностью. Однако, я решила пока не усугублять ситуацию. Опустила руку в неприметный карман и вытащила три талисмана. Ураган, огонь и туман…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Похоже, я выронила талисманы портала, когда пыталась найти тот, благодаря которому спаслись.
— Вот черт! — выругалась дочь маркиза.
— Хлоя.
— Да?
Вау… Такой долгий разговор без оскорблений! Я горжусь собой. Вернее Хлоей и ее прекрасными навыками к обучению вежливости.
— Куда ты идешь?
— А какая разница? Мы однозначно в императорском лесу. Нужно найти зону зеленого мха. Я не имею ни малейшего желания находиться в красной зоне.
Ощущаю внутри настоящее уважение к дочери маркиза. Пусть она и противная, но образованием никогда не пренебрегала.
Продолжаем путь в полном молчании. Мне было намного легче, чем Балео, мучающейся из-за высокой обуви, и тугого платья, и, вырвавшись немного вперед, я стала сама определять нам путь.
Здесь, в лесу витал терпкий запах смолы, смешанный с духотой. Кроны деревьев защищали нас от летнего солнца, но не спасали от прогретой земли. Постоянно приходилось обходить ямы, овраги, и даже перепрыгивать через мелкие ручейки, иногда помогая друг другу преодолевать какие либо препятствия, ведь местами видимость была не самой лучшей из-за тех же крон деревьев, что препятствовали солнечному свету.
Сколько мы уже идем? Час? Два? Или же всего лишь полчаса?
Казалось, что красная зона никогда не закончится, словно мы идем кругами.
— Элиана.
Оборачиваюсь к дочери маркиза. Девушка выглядела неважно — лицо покраснело от духоты и трудной ходьбы, а платье было перепачкано грязью. Мое собственное белое платье давно окрасилось в серые и коричневые оттенки.
— Да? — буркнула я, вытирая грязной ладонью пот со лба. С меня, словно из ведра текло.
— Помоги мне расшнуровать корсет.
— А волшебное слово?
— Нет такого.
Криво улыбнулась, и, покачав головой, подошла к Хлое. Ну и тугая у нее шнуровка. Так и ногти сломать можно!
— С-слишком туго! Я не могу. Вот было бы что-нибудь острое…
— У меня есть.
Девушка наклонилась, подняла подол платья со всеми юбками до середины бедра. Я с изумлением разглядываю небольшой ремешок, повязанный на ее бедре, откуда она вытащила складной ножик.
— Ты носишь нож!? Зачем!?
Однако, с опаской, но все же принимаю его.
— Вот и радуйся, что тебя никогда не похищали. А тебе режь шнуровку!
— Тебе бы научиться говорить волшебное слово, — проворчала я, приступая к работе, и мне с таким же ворчанием буркнули:
— Нет такого слова. Режь побыстрее, или я свалюсь в обморок!
— Ну и удачи: хоть не буду слышать твое злобное пыхтение, — девушка повернула голову, злобно сверкнув зелеными глазами, и я тяжело вздохнула. — Я просто пошутила.
С ножом работа пошла быстрее, и через несколько минут дочь маркиза могла свободно дышать. Я лишь удивленно качаю головой:
— Как ты так долго продержалась?
— Опыт. А теперь верни нож!
А может не возвращать? Вдруг всадит мне его в спину? Но… Пристально смотрю на девушку, которая заметно нервничала, видя оружие в моих руках, и медленно протянула его. Нервозность сменяется облегчением, и Балео быстро прячет его обратно на ремешок на бедре.
— Нормальный человек бы не вернул нож, — хмыкнула девушка, выпрямляясь, я страдальчески закатила глаза. Она умеет выводить из себя.
— Считай, что я ненормальная. А теперь пошли!
Однако, подойдя к следующей секвойи, я замерла, ошеломленно глядя на нее, и завертела головой, пытаясь хоть что-то уловить.
— Что такое? — русоволосая настораживается, и тоже начинает беспокойно озираться. — Почему ты так смотришь?
— Гляди, — показываю на метку крестика на мхе секвойи, и так же указываю на следующее дерево, где также сияла метка. — И там также. Мы ходим кругами! Тебе… что- нибудь известно о подобном?
