— Да, — кивнул Врон. — Ты понял меня правильно.
— Тогда побежали, — проревел демон. — А то, пока мы здесь с тобой разговариваем, твою самку уже принесли в город. Скоро ее приведут к старому, и он может решить, что она ему не нужна без тебя…
— Ты нарочно меня злишь, — сказал Врон. — Похоже, ты очень хочешь помериться со мной силой. Демон ухмыльнулся:
— Об этом я мечтаю с тех пор, как узнал, что ты убил пятерых моих воинов. Я не могу первым напасть на тебя, пока старый не поговорил с тобой, но никто не вправе запретить мне защищаться.
— А я не могу драться с тобой, пока моя самка в ваших лапах, — мрачно сказал Врон. — Надеюсь, что скоро все изменится, моя девушка будет свободна, и мы сможем помериться силами.
— Тогда побежали, — зарычал демон. — Приблизим этот момент.
Город не изменился, он был все тем же — пустым и спокойным. Четверо серых демонов-воинов так же охраняли дом старого, и они молча пропустили его внутрь.
Старый сидел на полу с закрытыми глазами. Ласка забилась в угол, мрачно разглядывая оттуда демона, а на ее теле добавилось несколько новых царапин от когтей демонов. Врон опустился рядом на каменный пол.
— С тобой все в порядке? — спросил он.
— Все тело болит от этой тряски, — пожаловалась Ласка. — Скажи, где мы?
— Это город демонов, — ответил Врон. — А тот, что сидит напротив нас, и есть тот самый старый демон, по чьему приказу воины привели нас сюда. А зачем ему это понадобилось, я не знаю.
— Я скажу тебе, — проревел старый, открывая глаза. Он чуть усмехнулся, взглянув на Врона. — Ты думал, что я забыл о тебе, человек?
Юноша пожал плечами.
— Ты же отправил меня к трокам, чтобы они съели меня, — сказал он, — так что мог и забыть…
— Ты искал смерти, и я решил, что это самый лучший способ для тебя, — проревел демон. — Но я ошибался. Ты сумел договориться с троками, и умер только зеленый охотник, а троки встали на твою защиту и не дали моим воинам убить тебя возле прохода. Я не знаю, что ты сделал, чтобы троки стали защищать людей и запретили нам ходить в твой мир, но это была твоя ошибка. Из-за нее ты здесь.
— Я сделал то, чего бы и ты сделал для своих сородичей, — ответил Врон. — Разве не так?
— Я недооценил тебя, — покачал головой старый демон. — Я думал, что ты просто глупец, а оказалось, что это не так. Ты сумел меня обмануть, прикинувшись слабым и глупым.
— И поэтому ты приказал притащить меня сюда? — спросил Врон. — Ты хочешь отомстить?
— Месть тоже играет роль в моем решении, — оглушительно прорычал демон. — Но, если бы я жаждал только мести, тебя не пришлось бы тащить сюда, тебя бы убили в твоем мире.
— Выходит, тебе нужно от меня что-то другое, — сказал Врон.
— Да, тут ты прав, — проревел демон. — Мне нужно, чтобы ты открыл проход в тот мир, куда ушли от нас повелители.
— Что? — удивился Врон. — Почему ты думаешь, что я способен это сделать?
— Я рассуждал очень просто, — проревел демон. — Всего два человека на моей памяти смогли прийти к нам — ты и мой давний враг. И вы оба можете заходить в дома повелителей, вы можете пользоваться всем тем, что там находится. А это значит, что вы сумеете открыть проход в любой мир. Но мой старый враг мне недоступен, а ты гораздо моложе и уязвимее его.
— В чем моя уязвимость? — настороженно спросил Врон.
— В ней. — Демон кивнул на Ласку. — Я предположил, что ты пойдешь за ней куда угодно, и не ошибся.
— Как ты узнал о ней? — спросил Врон.
— Я слежу за своими врагами, — проревел демон. — Я знаю каждый твой шаг по моей земле и по земле твоего мира. Среди нас есть те, кто не обладает большой силой, но они быстры, у них отличное зрение, и они умеют быть незаметными даже среди людей, потому что умеют менять свой облик. Камень, мимо которого ты проходил, не всегда был камнем, куст, возле которого ты отдыхал, не всегда был кустом, да и люди, которые тебе встречались, не всегда были людьми.
— Я не знал о том, что ты за мной будешь следить, — покачал головой Врон. — Что ты еще сумел выведать обо мне?
— Не так уж много, — проревел демон. — Но достаточно, чтобы понять твою силу. Ты умеешь восстанавливать свое тело даже после смертельных ран. Ты используешь энергию и силу тех, с кем ты дерешься, и это делает тебя серьезным противником. И то, что у тебя появилась самка, и ты очень дорожишь ею.
Врон посмотрел на Ласку, ее лицо на мгновение смягчилось, но потом снова помрачнело.
— На этом я построил свой расчет и не ошибся: ты здесь, и все мои воины живы…
— Ты не узнал главного, — сказал Врон. — Я не умею открывать проходы, и в этот мир мне открыл проход тот, кого ты называешь своим старым врагом.
— Это мне тоже известно, — проревел демон. — Но это ты договорился с троками, и это из-за тебя ваш мир для нашего переселения закрыт. И это ты убил моих пятерых воинов, а для меня это тяжелая потеря; кроме того, благодаря тебе и моему давнему врагу ваши охотники убили и других моих воинов. Воины — редкий вид, их выращивание требует много времени, и для них нужны особые условия. Ты поставил меня в трудное положение, и я решил, что ты должен сам исправить то, что ты сделал. Теперь у тебя есть выбор: либо ты откроешь нам проход в тот мир, куда ушли повелители, и мы тогда уйдем вслед за ними, оставив этот мир вам и трокам, либо ты умрешь вместе со своей самкой…
— А если я не смогу открыть проход? — спросил Врон.
— Я же сказал: ты умрешь, — проревел демон. — Но сначала мои воины съедят на твоих глазах твою самку. Я уже говорил, что месть тоже имеет место в моих рассуждениях. Какой бы силой ты ни обладал, тебе не справиться с десятью воинами, а здесь в городе их сейчас больше пятидесяти.
Врон покосился на Ласку и тяжело вздохнул.
— Ты хорошо умеешь убеждать, старый, — сказал он. — Я попробую открыть проход, но не знаю, получится ли это у меня.
— Меня устраивает любой твой выбор, — прорычал демон. — Мне все равно, умрешь ты сегодня или завтра. Сейчас ты отправишься в город, в котором находится проход. Я не буду беспокоить тебя какое-то время, но потом ты умрешь вместе со своей самкой, если проход не будет открыт.
Врон печально взглянул на Ласку.
— Если нет другого выхода, — сказала она тихо, — мы умрем. Я не боюсь смерти, решай сам, а я приму любое твое решение. Но мне хотелось бы погибнуть в бою, поэтому давай убьем этого старого демона, прежде чем убьют нас.
— Тебе это не удастся, самка человека, — проревел старый демон, у которого оказался хороший слух. — Вы не успеете даже пошевелиться, как из коридоров появятся воины.
— Мы не будем тебя убивать, — сказал Врон. — Пусть нас проводят в город и дадут немного еды.
— Я так и думал, что ты примешь правильное решение, человек, — усмехнулся старый демон. — Все, что ты попросил, тебе принесут, и ты, конечно, понимаешь, что из города ты не сможешь уйти…
Из боковых коридоров выскочили воины. Они окружили Врона, оттеснив его от девушки, один из них забросил Ласку на плечи и выбежал из дома.
— Это на тот случай, если ты решил, что сумеешь меня обмануть, — проревел демон. — За любую такую попытку пострадает твоя самка, и ты не сможешь этому помешать.
Старший воин встал перед Вроном и угрожающе показал свои острые и длинные клыки.
— А я буду рядом, — проревел он. — Я терпелив и подожду до тех пор, пока ты перестанешь быть нужным старому, а потом ты узнаешь, что такое моя ярость. Иди вперед, тебя никто не понесет.
Врон вышел из дома. Дождь прекратился, уже наступила ночь, на темном небе высыпали звезды, вдоль улицы дул холодный ветер.
— Побежали, человек, если ты беспокоишься за свою самку, — зарычал старший воин, поеживаясь от холода. — Мы, демоны, не любим ночной прохлады, она приводит нас в ярость.
Демон помчался вперед огромными прыжками.
Скоро Врон стал отставать, за этот день ему пришлось преодолеть бегом огромное расстояние без еды и воды. Много раз ему угрожала опасность, поэтому его кожа была покрыта засохшей слизью, которая мешала ему двигаться, хоть и защищала сейчас от холода.
Старший демон-воин остановился и недовольно взревел:
— Человек, я уже устал приспосабливать свой шаг под тебя. Почему ты не можешь бежать так же быстро, как бежал раньше?
— За сегодняшний день я ничего не ел и не пил, — ответил Врон. — Мои силы на исходе, и если тебя раздражает моя медлительность, то давай пробежим через какой-нибудь лесок. Может быть, там найдется какая-нибудь живность, которой я смогу утолить свой голод.
Демон спрыгнул с дороги и пробежал через кусты.
— Лес здесь недалеко, — проревел он. — Но животных там нет, охотники давно всех переловили, там только мыши да птицы. Если тебя устроит такая еда, я поймаю тебе птицу.
— Устроит, — ответил Врон.
В лесу на него напала туча комаров и мошек, и этого ему было вполне достаточно, чтобы острое чувство голода исчезло. Демон в невероятном прыжке поймал двух вспорхнувших у него из-под ног куропаток, и Врон взял их с собой, чтобы накормить девушку.
