— Прими ванну. Я пришлю служанку.
— Не нужно, — качнула я головой.
— Я ни разу не видел тебя в платье, красавица, — усмехнулся он, заставив щёки вспыхнуть. Вспомнилась шресова иллюзия, которую я наложила на свой костюм там, в далёком Лаоре, в какой-то прошлой жизни.
— Ни в чём себе не отказывай. Я скоро вернусь.
«За ответом», — так и сквозило в его словах.
Принц направился к двери на винтовую лестницу посередине гигантской башни, а я впервые огляделась.
Белоснежные покои, состоящие из нескольких комнат — внутренний круговой коридор проходил вдоль той стены, за которой скрывалась лестница. Высокие полукруглые окна, круговой балкон снаружи.
Я насчитала три комнаты. Гостиную, где мы разговаривали и куда выходила дверь с лестницы. Спальню и столовую.
Когда дошла до последней, на столе ждал поднос. Несколько ломтей хлеба, мяса, сыра и ароматный, горячий, пахнущий грибами суп-пюре.
Не удержавшись, я почти набросилась на еду, только сейчас ощутив приступ голода.
Со стороны спальни раздался шум льющейся воды. Но когда я заглянула в шикарную, мраморную ванную с утопленной в полу чашей, то никого там не увидела.
Похоже, принц Араберг действительно прислал служанку, но памятуя мой отказ, приказал ей не попадаться мне на глаза.
На специальной подставке висело полотенце, чистое бельё и пеньюар. А в самой спальне на вешалке — расшитое драгоценными камнями рубиновое искристое платье, достойное королевы.
Это мне совсем не нравилось. Только молчаливых соглядатаев не хватало!
— Кто здесь? — требовательно позвала я. — Покажитесь!
63
— Меня зовут Кли, госпожа, — появилась в дверях молоденькая девушка в серебристо-зелёном платье. — Его высочество приказал…
За незнакомым говором распознавались слова и общий смысл. И ответить я постаралась как можно яснее:
— Кли. Благодарю за заботу. Но пожалуйста, оставь меня, я хочу побыть одна. Позову, если что-то понадобится.
Служанка сделала книксен, и я довела её до самой двери. Убедиться, что она действительно ушла. Огляделась, не нашла ничего подходящего, и подперла дверь небольшим изящным столиком. По крайней мере услышу, если кто-то решит зайти. Засовов и замков здесь не имелось.
На всякий случай опечатала вход ещё и магическим огнём, чтобы точно никого не пропустить.
И отправилась в ванную. Размышлять обо всём случившемся.
Размышления выходили не из приятных.
Хотелось верить, что я Арабергу действительно по душе. Что он искренне хочет сделать меня своей женой.
Но его методы нравились мне всё меньше. Принц, привыкший получать желаемое, идти к цели, не считаясь с остальными! Просто облекая всё это в красивые слова.
Эрдан другой. Он знает цену свободы. Знает, что такое настоящая боль.
Не представляю, каким образом из него не вытравили всё благородство. Как сумел сберечь чувство собственного достоинства, понятие чести.
И когда это чаша моей симпатии настолько сместилась в его сторону?
Но я для него всего лишь средство достижения цели. Нужно признать это и не питать иллюзий.
А мне ведь казалось, между нами что-то зародилось. Но для него важен лишь трон Атавии.
Не могу судить его за это. Но быть инструментом ни в чьих руках не хочу!
Выбравшись из ванны, с наслаждением вытершись мягким полотенцем, облачившись в пеньюар, я на несколько мгновений замерла у платья, разглядывая.
Как, когда Араберг успел его приготовить? Такое подходящее к моим глазам…
И эти покои… бельё…
Неужели давно планировал привезти меня сюда? Приказал своим драконам, которые полетели раньше, всё подготовить?
Как-то это совсем неприятно…
Наверное, стоило бы проигнорировать, но глядя на изношенный, грязный с дороги брючный костюм, я дрогнула. Не смогла отказать себе. Как же я соскучилась по красивым платьям! По тёплой, спокойной жизни во дворце!
Оно было прекрасно. Село так, будто портной снял мою мерку и сшил специально по ней.
Промокнув волосы, я вышла на балкон, прочёсывая их под тёплыми лучами послеобеденного солнца.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Обошла вокруг, рассматривая столицу Илсанта. Огромную, красивую. Меж домами как раз цвели розовые и белые деревья, множество деревьев. Они наполняли воздух приятным ароматом и в то же время словно бы показывали, насколько я далеко от дома. Здесь всё казалось чужим, незнакомым, хоть и прекрасным.
Тут и там возвышались драконьи башни, напоминая слова принца Араберга, что в Илсанте и женщины призывают себе драконов.
А ещё его радость, что я не смогу улететь.
До земли было далеко. Так далеко, что при приближении к перилам становилось не по себе.
Ох, Вишенка. Где же Вишенка?
И как там дела у Эрдана в Лаоре?
На миг показалось, я ощутила, услышала отголосок его ответа. Не то гневный рык, не то болезненный вой.
Или мне просто хотелось верить, что наша связь не до конца исчезла.
А что, если всё совсем не так? Если Эрдана попытались подставить перед Аш-Эр-Асаном? Что, если Араберг забрал меня сюда, чтобы иметь влияние на будущего короля Атавии и диктовать свои условия?
Ох, снова я пытаюсь его оправдать.
Я качнула головой, даже забыв причёсываться.
Что бы там ни происходило между мужчинами, твёрдо знала одно: я не хочу быть трофеем, который они друг у друга отбирают. Не хочу, чтобы за меня решали.
И всё-таки… где же Вишенка?
Она может прилететь сюда незамеченной. Она ведь до сих пор умеет становиться нематериальной!
Эта мысль так вдохновила! Закрыв глаза, я тщательно настроилась.
Ведь откликалась же она мне раньше? Ведь мне это не казалось?
Сосредоточившись, нащупав мысленные руны и печати, я вложила в них всю ментальную силу, чтобы докричаться до драконицы.
* * *
Эрдан
Тревога гнала его вперёд. Эрдан больше не чувствовал своего врага, не мог выяснить, что тот предпринимает — и с каждой минутой понимал это всё острее.
В голове выстраивались ужасающие картины: те, кто заняли его трон, не остановятся ни перед чем. Не погнушаются никакими самыми отвратительными методами.
С ним были драконы. Но он вдруг осознал, как же не хватает рядом Эльвин. Хотелось разделить возвращение с ней. Чтобы она видела, как он входит в Лаор победителем.
Он убеждал себя, что оставил Эль в безопасности. И всё же нехороший голос постоянно зудел, отвлекая от главного, мешая сосредоточить все силы на том, что Эрдан собирался сделать.
Ты снова обманул её, говорил голос. Позвал с собой, а улетел один. Оставил с этим принцем, который как коршун кружит вокруг твоей женщины и только и ждёт способа сделать её своей.
А если она разочаруется в тебе? Снова? Как ты будешь завоёвывать её доверие?
Ты ведь не стал будить её ещё и потому, что не был уверен, поймёт ли она твой отлёт. Согласится ли с ним. Тебе казалось, что когда ты всё устроишь, когда победишь — тогда ей не останется ничего, как принять твою победу и согласиться с правильностью решения.
Но что, если нет?
Время от времени порыкивая, он отгонял эти мысли.
Говорят, взрослые драконы почти не ощущают разделения со своей второй ипостасью. Становятся одним целым. Но они с Иш-Ассом всё ещё чувствовали друг друга. Не до конца слились.
И это тоже немного пугало. Не станет ли проблемой в самый ответственный момент?
Бесцветные земли пролетели на самой высокой скорости. Не до сражений с тварями сейчас.
Где-то вдали мелькнула деревушка, в которой они ночевали с Эль, и Эрдан замедлился.
Здесь, вблизи границ Атавии, маги могли почуять их.
У него имелся специальный ключ для прохождения границы. Без этого его не могли бы отправлять в Бесцветные земли сражаться. Благодаря ключу и спутники пройдут беспрепятственно.
Но драконы решили как можно дольше не показываться. Полететь сначала в монастырь, что стоит в верховье реки Талань, которая пересекает и Лаор тоже. Жилище отшельников, ушедших от мирской суеты в поисках равновесия, и магов, чей магический дар выгорел.
