Эрдан тоже молчал, ловя эти мгновения. Наслаждаясь. Разрываясь между желаниями побыть здесь ещё немного и в то же время броситься к Эль.
Эльвин с мамой должны понравиться друг другу. И, возможно, скрасить время друг друга. Пока он будет занят мужскими делами.
Из кухни донёсся запах жареного мяса — Нарш готовил еду.
— Мне нужно вернуться… мама, — произнёс Эрдан. — Отомстить тем, кто сделал это с нами. Возвратить нам наш дворец, наш город. Нашу Атавию. А потом у нас будет много времени, чтобы поговорить. Обещаю.
— Но… — всхлипнула Миранда, — я только увидела тебя, и сразу…
Она замолчала на полуслове. Глянула на дверь — и Эрдан поднялся. Иш-Асс отлично чувствовал других драконов. Особенно тех, кто вошли в его отряд. И приближение Кантарана заметил ещё до того, как тот стукнул в дверь гостиной.
— Что-то случилось? — нахмурился Эрдан, отгоняя дурные мысли и предчувствия. Вместе с желанием рвануть в дом Айлы. Сейчас же.
Дверь отворилась. Воин на пороге чуть склонил голову:
— Простите, льёрд. Думаю, вам это не понравится. Говорят, льерра Эльвин улетела с принцем Арабергом.
— Кто говорит?!
— Слух прошёл. Её видели на его спине.
Эрдан сжал кулаки. Миранда едва нахмурилась. После улыбнулась понимающе.
— Я… — начал было Эрдан, но мама качнула головой:
— Иди, сынок. У тебя много дел. Мы ещё успеем пообщаться.
Она шагнула к нему. Взяла за плечи и тихо шепнула:
— Береги себя. Пожалуйста, вернись ко мне. Я не смогу потерять тебя снова…
— Не потеряешь, — тихо откликнулся он. На миг прижал её к себе. После развернулся и направился к двери.
Кантаран вышел следом. Из кухни выглянул Нарш, Эрдан лишь кивнул в сторону гостиной — мол, позаботься о королеве. А сам направился дальше.
С Арабергом. Улетела.
Обманула. Предала. Разумеется, предпочла принца. Настоящего.
Может, она не прочитала записку? Но он же сам, лично вложил ей в руку!
Не мог же Араберг…
Эрдан нахмурился. Воспитанный льёрд не войдёт к льерре в спальню, а Араберг целый принц. А даже если и войдёт, прикрываясь заботой, не станет же он её обыскивать?
Даже Ниссвил, при всех своих недостатках, соблюдал приличия! И Араберг до сего времени тоже знал границу.
Эрдан сжал кулаки. Не нужно было её оставлять.
Ускоряя шаг, почти бегом, он примчался к дому Айлы.
Стукнул, позвал. Дом отозвался муторной, неприятной, вязкой тишиной.
Эрдан толкнул створку. Дверь поддалась, будто хозяйка выскочила ненадолго и не стала запирать.
Или не хозяйка: не было похоже, чтобы Айла возвращалась. И следов Эльвин он не видел. Лишь драконий нюх различал едва уловимый аромат женщины. Его женщины.
Примятая, незаправленная постель. Остатки несвежей еды на столе.
Эрдан принюхался, ноздри дрогнули. Иш-Асс различал запах Араберга, но достаточно слабый. Если принц и заходил сюда, то провёл тут не слишком много времени.
На стуле висела тонкая ночнушка, которую дала Эльвин Айла.
Эрдан взял её в руки — от прикосновения ток пронзил его пальцы. Эльвин. Как же ему её не хватало! Хотелось видеть почти нестерпимо.
Удивительно, каким образом, когда эта женщина стала так нужна ему?
— Вишенка! — позвал, выглянул в окно, рядом с которым любила укладываться драконица.
«Ал-Ис далеко», — пришло от Иш-Асса. Не слова — скорее осознание.
Далеко. Верно, она пропала ещё после их с Иш-Ассом воссоединения. И Эльвин переживала, что драконицу давно не видно.
Что же делать?
Эрдан решительно вышел из дома. Он пойдёт к Аш-Эр-Асану. Пусть расстались они не лучшим образом, но отец драконов должен знать, что на самом деле произошло.
Кантаран шёл следом молчаливой тенью, не попадаясь на глаза, но и не оставляя Эрдана одного. Лишь у пещеры Аш-Эр-Асана притормозил, предпочёл не вмешиваться в разговор двух правителей.
Выдохнув, Эрдан не позволил себе дрогнуть. Ступил под своды, где Иш-Асс чувствовал присутствие старого дракона.
Сейчас он не рвался оборачиваться. Наоборот, будто бы желал спрятаться глубже и не попадаться на глаза тому, кого так разозлил в прошлый раз.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Но и отступать не собирался. Эрдан понимал: его дракон слишком много времени провёл здесь, ощущая себя слабым, лишённым сил, обманутым, неполноценным, полностью зависимым от других драконов. От воли Аш-Эр-Асана.
«Мы справимся, — сказал он себе. — У меня решительности за двоих».
Иш-Асс ответил тёплой волной.
«Вернулся!» — прогрохотало в голове.
Эрдан остановился, оглядывая огромный полутёмный зал, на этот раз не тот, где проходила первая встреча. В самом дальнем его углу смутно различалась драконья тень, что лежала на поблёскивающей горе. Но подходить Эрдан не стал, интуитивно чувствуя: Аш-Эр этого не желает.
— Да, — отозвался. — Где Эльвин?
Дракон промолчал. Руки сами собой сжались в кулаки, в голову ударила ярость. «Я просил присмотреть за ней! — хотел крикнуть Эрдан. — Я оставил её в месте, которое считал безопасным!»
Но он сдержался. Он не имеет права ничего требовать от Аш-Эра.
— Я просто хочу убедиться, что с ней всё в порядке, — добавил.
Если сама улетела… Что ж, её ответ вполне очевиден. Просто не стала ждать.
«В порядке? — буркнул голос в голове. — Не уверен».
— Что с ней? Где она?!
Может, Араберг позвал её уничтожить артефакт? Убедил Эльвин, что он, Эрдан, не станет исполнять волю Аш-Эра. И разумеется, она помчалась сделать всё сама!
«Не знаю. Я не следил за ней. Но ментальное воздействие ощутил. Девушка спала, когда её увозили».
— Он воздействовал на неё ментально? Увёз силой? Но почему вы не воспрепятствовали?!
Руки снова сжались в кулаки. Хотелось ринуться в бой — и лишь почтение к старому дракону остановило его. Негоже драться с тем, кто приютил тебя и так тебе помог.
Кто обращался с тобой по-человечески. Какая ирония. Драконы иногда человечнее людей.
«Ты же оставил её ради короны», — хмыкнуло в голове.
— Нет! Я…
«Решайте свои дела сами. Люди всегда врут и обманывают. Ты не исполнил то, что просил я — так почему ждёшь, что я помогу тебе опять? Иди!»
Дракон зашевелился, развернулся. Взмахнул хвостом — что-то зазвенело, словно посыпалось с поблескивающей горы. И ментальная волна буквально погнала прочь из пещеры.
Эрдан покорился. Вышел. И сразу же взмыл в небо.
В груди наливался огненный клубок, хотелось рвать, рычать, грызть. Убивать.
Идиот. Кретин. Хотел как лучше, хотел оставить её в безопасности, даже осознавая, что рядом этот принц!
А выходит, что и не было безопасности… Теперь она будет думать, будто он бросил её. Не пришёл на помощь.
Конечно, записку она не получила. Разумеется, принц повернул всё по-своему. И, возможно, уже убедил её выйти замуж.
А может ещё хуже. Может, ему нужна Эльвин исключительно для того, чтобы шантажировать его, Эрдана. Разве умеют эти принцы любить? Нет, но интриги и политика даются им слишком хорошо.
Что он потребует? Сдать Атавию? Оставить престол Мерсу? Где теперь искать Эльвин? Разве сможет его отряд справиться с воинством Илсанта?
На помощь драконов Аш-Эр-Асана рассчитывать не приходится.
Нет слов, как он себя ненавидел. Казалось, цель уже так близко. Ничто не должно помешать.
Казалось, он всё продумал и непременно вернётся к Эльвин победителем.
А сейчас… зачем этот трон, зачем эта корона, если рядом не будет женщины с шальными глазами, которая действует на него хуже пьянящего эля!
Она никогда не простит его. Но Великий Дракон, пусть только с ней ничего не случится! Потому что тогда он сам себя не простит.
67
Эльвин
Мы мчались, мчались вперёд меж облаков. На какое-то время я выпала из реальности, всё стало неважным, далёким, кроме мгновения здесь и сейчас.
И нашей связи с Вишенкой. Странной, неожиданной, но постоянно крепнущей.
Я видела картины из её жизни и ощущала её эмоции. И только теперь, наверное, поняла, кого имел в виду Аш-Эр-Асан. Кто тот третий дракон.
